Вся твоя ложь - Гарриет Тайс

– Извини за беспокойство. Просто ты была занята своими мыслями, а мне хотелось познакомиться с тобой поближе. Я видела тебя сегодня утром в кафе, но у нас не было возможности поговорить.

Я смотрю на нее более внимательно и узнаю в ней ту темноволосую женщину, которая ела круассан. На вид она самая нормальная среди всех этих мамашек. Довольно низкого роста, не слишком худая, кое-где в волосах виднеются следы седины. Я чувствую, как мое напряжение немного слабеет, но настороженность и нервозность меня не покидают.

– Мне срочно нужно было на работу, – отвечаю я. – Это собрание продолжалось дольше, чем я ожидала.

– Да, так всегда бывает, – говорит женщина и смеется.

Я так ошарашена ее спокойным и непринужденным поведением, что тоже начинаю смеяться, но потом спохватываюсь и замолкаю. Эта женщина кажется такой милой, но это все может быть очередной ловушкой, и в следующую минуту она запросто хищно оскалит свои зубы.

– Похоже, наши девочки сейчас придут. – Я перехожу на нейтральный тон и общие фразы.

– Думаю, они будут через несколько минут, – поддерживает беседу эта мама, заглядывая в ворота школы. – Позволь представиться. Меня зовут Николь. И я не кусаюсь.

Я чувствую, как мои щеки наливаются румянцем, эта женщина будто читает мои мысли.

– А я – Сэди, – откликаюсь я.

– Рада наконец-то познакомиться с тобой поближе, – говорит Николь. – Я – мама Пиппы. Мне кажется, наши дочери учатся в одном классе.

– Не знаю. Робин не упоминала ее имя, – пожимаю я плечами.

– Должно быть, ей сейчас приходится очень нелегко со всем этим новым окружением, – сочувственно кивает Николь. – Пиппа говорит, что она такая тихая и неприметная.

Я тяжело вздыхаю:

– Менять обстановку всегда трудно. Со временем она привыкнет и освоится.

– Я уверена, что она очень скоро найдет свое место и еще задаст там всем жару, – улыбается Николь. – Дети такие гибкие и стрессоустойчивые. Так легко приспосабливаются ко всему новому. Не то что мы, взрослые. А что ты сама думаешь обо всем этом? Мне было так жаль тебя, когда ты подавилась тем канапе на вечеринке у Джулии.

В ее голосе звучат искренние нотки нежности и сочувствия. Я так давно не слышала, чтобы со мной так разговаривал кто-нибудь посторонний, что у меня на глазах невольно наворачиваются слезы. Я подавляю их с большим усилием.

– Извини… – сквозь комок в горле я с трудом выдавливаю из себя слова, – прости, но это, случайно, была не ты, кто помог мне на той вечеринке? Иначе я бы окончательно задохнулась. Я тогда так и не увидела, кого мне благодарить за это.

– Пожалуйста, не следует меня благодарить. Даже упоминать об этом не стоит. Я просто была в нужное время в нужном месте, вот и все, – заявляет Николь. Она протягивает руку и кладет ее поверх моей руки, легонечко ее сжимая. – Всегда трудно приспосабливаться на новом месте. Особенно в таком недружелюбном окружении, как здесь. Но все не так страшно, как кажется поначалу. Все уладится, честное слово.

Мне по какой-то причине абсолютно не хочется говорить ей, что уж кто-кто, а я-то знаю совершенно точно, каково это – учиться здесь, поскольку сама когда-то закончила эту самую школу. Я пытаюсь выдавить из себя смех, но он звучит слишком неестественно. Внезапно мне становится жарко. Воротник туго сдавливает горло, а руки начинают чесаться.

– Знаешь, я тоже частенько чувствую себя тут абсолютно чужой, – продолжает Николь. – Для меня эта школа – настоящее испытание. Наверное, еще и потому, что я мать-одиночка. Но оно определенно того стоит. Девочки так счастливы здесь. И они так хорошо справляются с учебой.

– Ты и вправду думаешь, что девочки здесь счастливы?

– Да, несомненно. Чтобы привыкнуть к этой обстановке и академическим стандартам школы, может потребоваться какое-то время. Но вы непременно тут освоитесь и постепенно войдете во вкус. У Робин все получится. Это похоже на то, как у детей прорезываются зубки. Поначалу очень болезненный и неприятный процесс, но проходит несколько недель, и все выглядит так, как будто они всегда там были.

Николь снова легонько похлопывает меня по руке.

– Спасибо. Я очень благодарна тебе за эти слова поддержки.

– Я бы хотела пригласить Робин к нам домой, чтобы они с Пиппой могли спокойно пообщаться, если ты, конечно, не возражаешь. А с тобой мы могли бы тоже интересно провести время и пообсуждать кое-какие сплетни.

– Это было бы великолепно, – говорю я, и на моем лице наконец-то появляется что-то очень похожее на нормальную улыбку.

Я хожу туда-сюда по комнате. Я все жду и жду. С каждой минутой дом становится все более и более холодным и пустым. Прошло уже десять часов. Потом одиннадцать. Я беру в руки телефон и звоню.

– Я уверена, что все в порядке. И у их отсутствия есть логическое объяснение, – успокаивает меня она. – Нам нужно сохранять спокойствие.

– Я изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие, – восклицаю я. – Но где же