Леди-жрица - Яна Тройнич

– Вы, леди, напоминаете какой-то экзотический цветок. – Он бесцеремонно прищурил глаза. – Поглядим, сколько лордов захотят… скажем так, приколоть этот бутон к себе на грудь.

Я пристально поглядела на хранителя:

– Не совсем поняла: важно только желание или должно быть продолжение?

Губы жреца изогнулись в усмешке:

– Никаких продолжений. Только легкий флирт. Если понадобится, я буду рядом и стану присматривать за ситуацией.

В глубине души я с облегчением вздохнула. Такой расклад меня устраивал. Хотя чувствую, что лорд «темнит». Забывает, что я не молоденькая девчонка. Как же должен влюбиться король, чтобы пожертвовать кусок своей территории? И просто так, за платоническое увлечение? Стало вновь не слишком уютно. Но к чему беспокоиться раньше времени. Может, монарх меня вообще не одарит вниманием. Хотя тогда не видать мне и Кэрдарии как своих ушей. Ладно, не буду «зацикливаться». Жизнь расставит все по своим местам.

Интересно, а как мы будем добираться до резиденции здешнего монарха? Опять «закройте глаза» – и на месте? Не очень по душе мне пришлись подобные способы. Была бы здесь Регина, путь стал бы гораздо комфортнее. Я спросила об этом у жреца.

Он улыбнулся:

– На чем должна прибывать сказочная принцесса? Ясно – в золотой карете.

Я фыркнула:

– Спасибо, что не предложили метлу.

Он внимательно поглядел на меня и захохотал:

– Тут вы попали в точку. Именно метлы вам и не хватает. Признайтесь, леди: в душе вы – ведьма.

Я прищурила глаза:

– Кто же в душе вы, лорд Рил?

А в голове уже звучали строки Лермонтова:

Я тот, которому внималаТы в полуночной тишине…………………………………………………Я тот, чей взор надежду губит;Я тот, кого никто не любит;Я бич рабов моих земных,Я царь познанья и свободы,Я враг небес, я зло природы…

Я вздрогнула и с ужасом поглядела на хранителя. Тот осмотрел меня внимательно и абсолютно спокойно, но его глаза… Появилась уверенность, что для достижения своей цели такой пойдет по трупам и никого не пощадит.

Лорд равнодушно произнес:

– Для вас главное, что я – не враг вам. Скорее, наоборот. А кто такие хранители – вы знаете. Да и вы сама – уже одна из нас.

Может, в его представлении я и была одной из них. Но от взгляда и тона, которым Хальгер произнес эти слова, мурашки побежали по телу. А ведь я далеко не кисейная барышня, которая обожает падать в обморок по поводу и без. Но хочу этого или нет, я – жрица. Жрица любви. Зачем и для чего именно я нужна главному хранителю? Однако на время следует отложить вопросы, не имеющие ответов, и заняться конкретным поручением.

– Расскажите подробнее о хозяине этой страны, лорд.

Жрец поморщился:

– Правитель похож на всех владык, вроде бы и рассказывать не о чем. Властный, эгоистичный, надменный. Мы недолюбливаем друг друга. По богатству и влиянию я немногим уступаю королю. Но разница все-таки есть: он повелевает, а я вынужден подчиняться. Мне необходимы земли у подножия Восточных гор, и без его согласия я не смогу их приобрести. Вот в этом вы и должны будете помочь.

– И как я объясню, зачем мне понадобился земельный участок? Дачу захотелось построить?

– Почему бы и нет? Прекрасная идея. Скажете, что вам нравится вид заснеженных горных вершин и вы всегда мечтали жить вдали от всех, наслаждаясь природой и тишиной. Впрочем, оставляю вам здесь простор для полета фантазии. Как решить эту задачу – дело ваше.

Я фыркнула:

– А вы, лорд, не боитесь скомпрометировать леди, прибывая на праздник в ее обществе? Что подумают люди о наших отношениях? Вряд ли кто-то поверит, что вы бескорыстно печетесь о даме.

Губы лорда раздвинулись в нахальной ухмылке:

– Если леди решит, что я испортил ее репутацию, то согласен загладить вину и жениться.

Я рассердилась, но больше на себя. Давно пора научиться сначала думать, а потом говорить. И сухо ответила:

– Спасибо, но леди обойдется.

Хранитель никак не отреагировал на мою резкость. Его, кажется, больше занимали мысли о правителе и участке земли, которым он хотел завладеть.

– Видите ли, жрица, нашего владыку интересуют только войны и охота. Остальное он привык брать сам.

– Меня это ничуть не удивляет. Сильные всех миров страдают одним и тем же недостатком.

Я выпрямилась:

– Однако я привыкла, что мужчины добиваются меня не силой, а любовью.

Хранитель усмехнулся:

– Вот и докажите, что это так.

Я буркнула:

– И докажу!

И тут же покраснела, вспомнив «золотого» принца.

Жрец почувствовал мое замешательство:

– Было и иное, леди?

Но не стал требовать ответа и тут же сменил тему:

– Вы, жрица, так трогательно выглядите в платьях. Беда только в том, что король на нежных и послушных нагляделся досыта. Как и на страстных и эффектных. Их у него хватит на целый гарем. Надо получше обдумать, каким образом представить ваше появление перед глазами правителя. Ладно, отдыхайте, позже решим, как вас лучше подать.

Я хмыкнула над последним выражением, вообразив, как меня подают королю. То ли обнаженной на расписанном блюде, то ли завернутой в подарочную упаковку. А еще лучше – внутри большого праздничного торта, как показывают в фильмах.

Жрец почувствовал мою иронию:

– Зря потешаетесь, леди. Все совсем не просто. И не забудьте: от успеха зависит ваше путешествие в Кэрдарию. Кстати, не взглянуть ли нам на участок, который вы должны получить от короля? Идите переоденьтесь, и отправимся в путь. Поездка займет немного времени.

Я посмотрела туда, куда указал жрец. Горизонт закрывали рвущиеся к небесам горы. Расстояние действительно казалось не слишком большим. Что ж, хоть какое-то разнообразие.

Слуги привели лошадей, мы тронулись в путь и вскоре оказались у подножия утесов, возвышавшихся, как часовые на посту. Дальше склон резко поднимался вверх. Место чем-то напомнило окрестности подземного замка.

Хальгер довольно взглянул на меня:

– Вы, жрица, заметили сходство? Но это еще не все.

Лорд спрыгнул с коня. Знаком велел сделать то же и мне. Затем схватил за руку и потащил вверх по еле заметной тропе. Спустя несколько минут мы остановились. Если хранитель хотел изумить меня, то у него это получилось. Из выщербленной поверхности камня пробивался… белый шиповник. Точно такой же, как у замка хранителей.

Хранитель с гордостью заметил:

– Единственное место, где он прижился.

Лорд окинул взглядом горы:

– Взгляните, леди, как они красивы.

Я почему-то вспомнила фразу «лучше гор могут быть только горы»… Но не для меня. Я всегда предпочитала воду.

Вскоре мы спустились вниз и вернулись обратно.

– Вот теперь вы имеете представление о месте, которое нужно получить в дар.