Фимбулвинтер. Пленники бирюзы - Олег Силин

У бота-строителя сохранился небольшой заряд аккумуляторных батарей. Только бы хватило до транспорт-кабины! Марси набила карманы вакуумными упаковками с печеньем и подогнала бота к тамбуру жилого модуля. Внутрь он никак не проходил. Оказалось непросто вытащить наружу Вася. Ноги скользили, оставляя тёмные борозды на месте содранных лишайников. Пропитанное влагой одеяло, на котором она волокла Вася к выходу, липло к полу.

– Мы выберемся, – пообещала она.

Как только ей удалось зажать угол одеяла в клешне бота-строителя, Марси приободрилась. Было искушение и самой пристроиться на волокушах, но могло не хватить энергии. Заряд следовало экономить. Она прихватила две куртки, замызганные до умопомрачения, одной укрыла Вася, а другую нацепила себе на голову, из воротника сделала козырёк для защиты от грибной слизи.

Марси пошла за ботом, управляя им дистанционно. Под гусеницами «строителя» что-то хрустнуло. Грабли. Переломились у основания. Оказалось, на древко удобно опираться, а главное, проверять – не прячется ли кто в траве. Местность так изменилась, что направление пришлось выбирать чуть ли не наугад. Процессия во главе с ботом обогнула жилой модуль и теперь удалялась от него предположительно к северу. Но вскоре ориентир пропал из виду – лагерь затерялся в грибном лесу.

Таблетки энергостима хватило ненадолго, Марси приняла ещё одну, потом открыла пачку печенья. Нужно было восстановить силы.

Начался подъём. Бот жужжал с натугой, но полз вверх. Вскоре они добрались до вершины северного холма. Здесь грибы не росли, им больше подходила сырая низина. Марси запрокинула голову, повела плечами и пропитавшаяся грибной слизью куртка упала на землю. Идти стало легче.

Горизонт на востоке заметно посветлел. До транспорт-кабины оставалось метров триста. Она просвечивала между деревьев белым пятном. Марси приободрилась и повела бота по склону. Слева что-то мелькнуло. Показалось? Остановив бота, она прислушалась. Тихо. Только из низины доносилось непрерывное шлёп-шлёп-шлёп. Серая тень пронеслась по правую руку, шмыгнула почти беззвучно.

– Скорее!.. – прикрикнула Марси, запустив бота.

Вылетело из головы, что допотопная техника на голосовые команды не реагирует.

Тени молчаливым эскортом сопровождали путников, окружив их кольцом. Теперь они мелькали почти непрерывно, их становилось всё больше и больше. Марси шагала рядом с волокушами, тревожно поглядывая по сторонам. «Если бы Вась очнулся, – думала она, – мог бы рассказать, что за зверьё кружит поблизости. Он столько бродил по этим лесам».

До транспорт-кабины оставалось около десятка метров, когда хищники напали. Существа были маленькие, но невероятно прыгучие. Они набросились молча все разом, впились кто в одежду, кто в кожу. Марси завизжала, выронила пульт, завертелась на месте, сбрасывая кровожадных тварей и молотя палкой куда ни попадя. Слышался хруст костей, глухие удары маленьких тел о стволы деревьев. Но стоило избавиться от одних, набрасывались другие. Они кидались даже на бота. Вась исчез под грудой серых тел, но даже боль не вывела его из беспамятства.

Марси пинала тварей ногами, лупила палкой, но их поток не иссякал. Они будто собрались со всего леса. Единственное, что она смогла сделать для Вася, – укрыть ему голову курткой. Собрав остатки сил, Марси побежала к транспорт-кабине, включив комм на вызов. Кровь заливала глаза, текла по рукам. Ноги то и дело давили маленькие серые тела. Но как только Марси выскочила на опушку леса, твари отстали. Похоже, как и полозы, они избегали открытых пространств – птичьих угодий.

Транспорт-кабина, изувеченная стволом поваленного дерева, походила на измятую консервную банку. На изломе древесина успела превратиться в труху, и Марси поняла, что Вась давно знал об этом и молчал – не хотел её пугать.

В лесу полыхнуло, потом ещё и ещё. Марси оглянулась. Деревья в чаще ломались как спички, земля дрожала под чьей-то тяжёлой поступью. Опять вспышка, яркая, режущая глаза, а потом… Ноги подкосились, а в горле забулькало.

Место наблюдения – сектор 8/Зелёный/триста один. Станция наблюдения – Бриз-53580677. Мультиспектральный анализ… Инфракрасный спектр… Высота над горизонтом: 52 километра. Погода в регионах и глобальная… Состояние акваторий морей и океанов… Гелиогеофизическая обстановка в околоземном космическом пространстве… Состояние ионосферы и магнитного поля… Миграция животных… Пеленг радиочастот: «Эсдар, что у тебя?» – «Труп и полутруп». – «Не успели…» Дата и время отчёта…

Абсолютная темнота и тишина. Лёгкий шорох, два красных всполоха. Один уплыл в сторону, другой замер напротив.

Марси открыла глаза.

Какое знакомое лицо.

– Меня зовут Айна Лири, – представилась красивая женщина со снежно-белыми волосами.

Невероятно! Это же Айрилл!

– Как ты себя чувствуешь? – спросила звезда гипно-тиви. – Мне разрешили тебя навестить.

«Удивительный сон, – решила Марси. – Вот бы он длился вечно».

– Состояние пациентки стабильное, – раздалось откуда-то сбоку, – регенерация идёт полным ходом. Но пока что к ней даже родственников не пускают, чтобы не ранить их эстетические чувства. Но вы, Айрилл, так настаивали, что мы сделали исключение.

– Айна. Айна Лири, – поправила она. – Марси, выздоравливай скорее, я знаю всю твою историю, и мне бы очень хотелось познакомиться с тобой поближе. Возможно, мы окажемся друг другу полезными.

– Да, конечно.

Марси попыталась пошевелиться – ничего не вышло. Рядом противно запищал датчик.

– А где Вась? – Она посмотрела на врача-консультанта.

Датчик запищал громче. Над телом засновали медботы. Лёгкий укол – и беспокойство пропало, а глаза начали слипаться.

Следующее пробуждение принесло уверенность, что Марси выздоравливает – она смогла сесть. Кожу восстановили идеально, лишь в некоторых местах ещё виднелись розовые, тонкие как ниточка следы микрорубцов.

На тумбочке возле кровати лежал голографический кубик-визитка Айны Лири.

«Не сон», – подумала Марси.

Дверь в палату открылась, и вошла девушка, высокая мулатка с короткой стрижкой. Непослушные жёсткие волосы торчали в беспорядке в разные стороны.

– Привет! – сказала она. – Я Эсдар. Вот, решила узнать, как ты.

– Привет.

Марси недоумевала, кто такая Эсдар и почему она к ней пришла. Хотя после Айны…

– А ты хорошенькая, – улыбнулась посетительница.

Эсдар будто источала свет, и он наполнил всю палату. Казалось, Марси омывают волны тепла, принося миллионы едва различимых шепотков и шелеста эфира.

– Это я тебя вытащила из сектора 8/Зелёный/триста один.

– Спасибо.

У Марси вдруг перехватило дыхание.

Чернота пространства искрится золотом, голубизной высокоэнергетических частиц. Движение радужными отблесками. Пятнами – тусклые световые воронки. Платиной – облака пыли и газа. … хХхррроооооонннННННнннннноооо… о… оо… о… Точка отсчёта в Системе Солнца галактики Млечный Путь.

– Что с тобой?! – Эсдар схватила её за плечи.

Шёпот затих, туманные образы отступили.

– Ничего. Всё в порядке, – улыбнулась Марси. – А как Вась? Ты его навещала? Он тоже выздоравливает?

«Скажи – да, скажи – да», – умоляла она взглядом.

Эсдар поджала губы и покачала головой.

– Запомни, девочка, твоей вины в этом нет. Он умер ещё до нападения хищников.

В коридоре послышались торопливые шаги, и в палату влетела Натэна, бледная и взволнованная. Едва кивнув собравшейся уходить Эсдар, она затараторила:

– Я… я чуть не умерла, когда узнала!.. Ох, прости! Что я несу!

Натэна хотела обнять кузину, но сдержалась. Её предупредили: «Никакого беспокойства, чтобы не навредить и не помешать выздоровлению». Натэна остановилась в растерянности возле кровати, лицо у неё пошло пятнами, глаза покраснели.

– Бедняжка ты моя, – пробормотала она дрожащим голосом и расплакалась.

У Марси отчаянно защипало в носу. Её смущало присутствие постороннего человека при семейной сцене, а Эсдар, видимо, ждала возможности попрощаться.

– Это Натэна, – сказала Марси, – моя кузина. Эсдар – моя спасительница.

– О! Вся наша семья вам очень признательна! Спасибо за Марсилуну, – хлюпая носом, поблагодарила Натэна.

– Это моя работа. Ну, мне пора. Натэна, приятно было познакомиться. Выздоравливай, Марси. Да, – обернулась она у порога, – я слышала, тобой заинтересовалась Айна Лири.

Марси кивнула. Скорбное выражение на лице Натэны сменилось радостным удивлением. Как видно, в сеть информация не просочилась, но у Эсдар были свои каналы.

Она лукаво улыбнулась и подмигнула:

– Покажи свою историю!

Часть третья. Хёд

Глава девятая. Флешмоб в багровых тонах

– Трин, ты ведь слышал об Алексе Б?

Кто в наше время не слышал об Алексе Б! Разве что совсем уж отъявленные маргиналы, природники или хики. Ни первым, ни вторым, ни третьим Трин Колай себя не числил, потому, кто есть Алекс Б, осведомлён был прекрасно. Более того, он имел удовольствие лично знать сию уникальную особу. И как практикующий психоаналитик не раз удивлялся природе человеческого ипо. Существовало лишь три способа добиться популярности. Первый: быть постоянно на виду у миллиардов людей – как звёзды тиви-шоу, например. Второй: стать безусловным авторитетом в собственной нише коннекта по интересам. И наконец третий: родиться Алексом Б. Кто знает, что и почему переклинило в хитроумной и таинственной системе подсчёта индексов, но Алекс стал мегапопулярным, не приложив к этому никаких усилий. Хотя вряд ли самого «счастливчика» такой способ добраться до палитры верхней октавы безоговорочно устраивал.