Капризная фортуна - Юрий Иванович

Вот такие данные имелись у разведки повелителей неба. И люди не скрывали своего удивления.

— Все замечаете! — восторгался и одновременно сожалел Виктор. — Если бы мы хоть на месяц раньше стали сотрудничать!

— Да и никто, никогда в своих действиях не прятался от катарги, — рассуждал жрец из монастыря Дион. — Наоборот, любое дело или путешествие считается удачным, если где-то над головой завис в высоте раскинувший крылья орел.

— Другое дело, — с некоторой грустью насвистывала Связующая Стай, — что в основном свои черные дела люди творят под покровом ночи, когда мы спим. Да и нанесшие нам вред или потери охотники пробираются к нашим гнездам только ночами.

Вопрос Менгарца сильно заинтересовал:

— Но летать в ночное время вы можете?

— Можем… — с некоторым сомнением призналась Альири, — но это очень опасно и запрещено всеми нашими законами и традициями.

Чувствовалось, что другие подробности ночных полетов она раскрывать не желает, и Виктор перешел к обсуждению предстоящего путешествия. В помощь человеческому отряду катарги выделяли отряд летного прикрытия тоже в четыре особи. Сам Мурчачо, его непосредственный наставник и учитель и еще два взрослых орла, которые должны были определиться более конкретно после возвращения посланников в Чагар. Тех ждали с минуты на минуту, и только после их согласия лететь вечером дальше состав станет известен окончательно.

Посыльных прочили в сопровождающие лишь по той причине, что оба орла относились к той категории искателей приключений, которые готовы лететь на другой край света, лишь бы увидеть что-то новое и познать нечто интересное. Именно они в свое время подсказали наставнику спасенного человеком птенца отнести не желающего есть подростка на кормежку к его спасителю. Ну и они первыми поняли и стали передавать соплеменникам универсальный язык свиста.

Точки привалов на пути к княжеству Керранги заранее обозначать не стали. Все равно они могут быть произвольными и зависеть от множества обстоятельств. Разве что Виктор сразу определил местность Четырех Холмов для детального обследования. А при расспросах выяснилось, что наставник молодого орла бывал в той местности неоднократно и она ему была хорошо знакома. С воздуха, естественно, ибо нарушать запреты посадки на гиблое место он и не подумывал.

Но вот при переговорах с ним выяснилась маленькая трудность. При обращении Виктор никак не мог запомнить, кто его собеседник: то ли третий брат одной из родоначальниц гнезда, то ли третий внук ее дочери. Поэтому вспомнил о своем предложении:

— Так что по поводу имен для орлов? Возможно, нам придется обращаться очень кратко, в боевой обстановке, так что лишние слова ни к чему.

Альири несколько смущенно клекотнула, а потом призналась:

— Пока этот вопрос еще не решен окончательно. Некоторые Связующие Стай высказались категорически против. Так что придется ждать Большого Совета.

— Но мы в поход отправляемся уже сегодняшним вечером.

— Понимаю… но именно поэтому могу дать вам одну маленькую подсказку: ведь людям никто не запрещает давать имена своим товарищам? Значит…

— Понял! — обрадовался Монах Менгарец. И повернулся к орлу-наставнику: — Что тебе нравится делать больше всего?

— Разгадывать древние рукописи, — не промедлил тот с ответом. Даже похвастался: — Я один из немногих, которые могут читать древние надписи в наших пещерах.

— Феноменально! И что там написано?

— Разные умные изречения и наставления, которыми пользуется наше крылатое племя.

— Вот и отлично. Значит, имя Чтец — для тебя самое то. Не против?

Орел несколько раз повторил свое имя свистом, затем прислушался к его звучанию в человеческой речи и с удовлетворением кивнул огромным клювом.

Вот так в летном отряде появился после Мурчачо и второй орел с именем. Причем имя Чтец — оказалось и почетным, и достойным.

К тому времени и Додюр со своей очаровательной помощницей сотворили очередное кулинарное чудо. Поливаемое соусами и подливками мясо дошло до готовности и своими запахами свело с ума представителей двух разумных видов.

Не успели насытиться, как над головой пронеслись еще две огромные крылатые тени. Прибывшие из Чагара посланники заложили красивый полукруг и приземлились аккурат напротив оставленных для них "за столом" местах. Приблизились, пожелали всем приятной трапезы, и сами присоединились после приглашения Связующей Стай.

Правда, при этом Виктор совершенно потерял аппетит и уже до конца обеда только и посматривал на привязанный к лапе посланца сверток кожи. Сразу было видно, что принцесса Роза не ограничилась одним скромным посланием на листе бумаги. Кроме письма там и еще что-то имеется. Но раз не отдали сразу, значит, по традиции прерывать обеденную трапезу не полагается. А так как при поглощении жареного мяса особо не поговоришь, тем более свистом, то и расспросы про встречу в Радовене пришлось отложить.

Когда обед завершился, Альири благосклонно разрешила недавно прибывшим катарги поведать о путешествии и передать послание. После чего громкий свист разнесся по всему ущелью.

Само путешествие прошло для орлов без приключений. Разве что на границе королевств Блюмбо и Бонтиньеры ими наблюдалась картина великого войскового сражения.

Там армия Союза Побережья при помощи многочисленных орудий давала жестокий отпор рвущимся к Чагару полчищам кавалеристов из бывшей империи Сангремар. По всем показателям дивизиям принца Герберта Шуканро нанесли если не страшный урон, то однозначно обратили в бегство и теперь Львам Пустыни приходится спешно отступать вдоль побережья Речного пролива к Шлему. Эпопея погони за сокровищами Шулпы, кажется, закончилась бесславно. Как и рассчитал Менгарец. А ведь еще после возвращения домой принца ждут нелегкие разбирательства о его причастности к убийству члена Триумвирата и обелению себя в глазах недавних союзников.

В самой столице Чагара орлов встретили на этот раз вообще по всем наивысшим нормам международных отношений. Хотя опять-таки на встрече присутствовала лишь сама принцесса и ее бабушка. Зато стол на верхушке Восточной башни ломился от угощений, причем все больше в виде мясных блюд и разных сортов твердого сыра. Оказывается, и в Радовене знали, что нравится хозяевам небесного океана.

К сожалению, язык свиста использовать на той встрече не удалось. Слишком короткое время для обучения и осмысления. Да и просто использование подсказок, написанных на бумаге, ничего не дало. Зато масса информации наследница престола донесла в письменном послании. Благо что у нее бумаги хватало.

Первым делом она выражала радость, что Монах Менгарец остался жив и пребывает сейчас в отменном здравии. Хотя там сразу просматривались сквозь строки строгие нравы матери-королевы, которая наверняка своей внучке внушала под диктовку, что и как писать. Именно по этой причине никаких фривольностей в послании не просматривалось. По крайней мере, такой вывод для себя сделал Виктор. Как бы ни симпатизировала Линкола ему лично, старшей принцессе она просто не вправе позволить выражать свои чувства в подобном письме. Хотя даже в самих витиеватых, каллиграфически выведенных буковках просматривалась и симпатия, и переживания, и нечто гораздо большее.

Далее Роза подробно остановилась на политическом аспекте международных отношений. В данный момент королевство Чагар и его ближайшие соседи оказались в кольце военного противостояния. С севера новоявленный император Дейджана захватил королевство Шаули почти наполовину и не продвинулся дальше лишь по причине труднопроходимых гор.

Восточнее, на берегу Речного пролива, пришлось дать сражение рвущимся к Чагару Львам Пустыни. Ну там никто в победе не сомневался: сосредоточили много пушек и успели подвести и порох, и ядра, и шрапнели с запасом.

А вот на юге положение получалось наиболее критическое. Даже пушки не помогли. Оттуда с невероятным упорством, не считаясь с потерями, рвался диктатор Юга, агрессивный король Редондеры. Причем его военному гению немало помогали три тысячи рыцарей из княжества Керранги. В той стороне бои велись на территориях баронства Эдмонд и королевства Бунлонг.

Все остальные союзники оказались без своих территорий и худо-бедно помогали сдерживать натиски врага, сражаясь практически на чужбине. Причем само кормление союзнических войск становилось наибольшей проблемой. Идти в бой и погибать ради справедливости они не слишком спешили, а вот свою ежедневную норму и паек требовали не просто нагло, а еще и с угрозами. Так что королю Грому Восьмому приходилось лавировать между видимыми и скрытыми рифами политики, словно паучку-водомерке.

Мало того, и его окружение все больше и больше желало что-нибудь урвать для себя лично. Прикладывая для этого не совсем честные и праведные усилия. А уж чего стоило поведение и коварные действия бывшей наложницы Гранлео — отдельная песня. Причем весьма тревожная и печальная. Всеми силами Маанита стремилась создать вокруг себя коалицию, перед которой уже начала ставиться несколько призрачная, но конкретная цель: если фаворитка короля родит мальчика, то всеми силами надо сделать так, чтобы именно он стал наследником короны. Пока о свержении самого Грома Восьмого не было сказано и слова, все чаяния недавней наложницы трактовались в довольно пристойном виде и укладывались в законные рамки. Но ведь пока еще не было ни самого факта зачатия, ни соответствующей реакции на это самого короля. Мааниту несколько раз проверяли на беременность, и каждый раз итог оказывался отрицательный. Но эта ее странная убежденность именно в определении пола возможного ребенка — сильно настораживала. По всем признакам она была уверена именно в мальчике.