Фальтерия. Ветер севера - Мари Лефейр

Элемин согласно кивнула: она сама убедилась, что обычное оружие на бестелесных созданий не действует.

Они вновь отправились в путь, а над горами разгорался рассвет.

Глава 8. Угроза

Благодаря попутному ветру Мириэль прибыл в Фальтер спустя две с половиной недели. Он не был рад этой внезапной поездке, и единственное, что хоть немного подбадривало его — прекрасная погода в столице. Осень здесь была тёплой, и дожди случались нечасто.

Когда-то давно маг уже был в этом городе, и сейчас он с интересом оглядывался, дожидаясь, пока корабль войдёт в порт. Первым делом Мириэль оценил, насколько неприступным выглядит водная граница Фальтера: бухта была окружена двумя массивными стенами, так что между ними оставался лишь небольшой канал. В случае осады города его было бы легко оборонять и сдерживать натиск флота противника, потому что за раз через него могло проплыть не больше трёх небольших судов. Конечно, это накладывало и определённые ограничения: чтобы покинуть порт кораблям также приходилось протискиваться через него, из-за этого возникал небольшой затор.

Судно наконец миновало канал, и взору эльфа открылся сам город.

За эти годы Фальтер заметно разросся и стал более защищённым. Появилось несколько крепостных стен, кольцами охватывающих город и делящих его на несколько районов, а на улицах то и дело мелькали синие мундиры солдат. Мириэль отметил, что военных кораблей в порту нет. Похоже, они стояли где-то в другом месте. Вместо них порт был заполнен торговыми суднами, и множество людей суетились на палубах и причалах.

Когда корабль из Дайра пристал к берегу, эльф немедленно покинул его в сопровождении телохранителей, ведущих лошадей. Путешествие сильно утомило мага, так что сейчас ему больше всего хотелось расслабиться и неспешно прогуляться по городскому саду. Однако рыжеволосый понимал, что такое произойдёт нескоро.

На причале их уже ждали. Мириэль сразу узнал верховного мага Игниса, который входил в правящий совет Фальтера. Его сопровождали пятеро стражников.

— Приветствуем вас в Фальтере, Мастер Беланарис! — маг уважительно склонил голову. — Мы очень рады, что посол Алатора наконец добрался до нас.

— Для меня было честью принять ваше приглашение.

Мириэль приветливо улыбнулся, хотя его глаза оставались холодными. Вся его вежливость — лишь заученные с детства правила этикета, не более.

— Его величество очень ждёт вас и готов принять в ближайшее время. Он приказал подать экипаж, чтобы вы добрались до замка как можно быстрее.

Эльф предпочёл бы доехать в седле, но выбирать не приходилось, поэтому он с неохотой сел в вычурный экипаж, запряженный четвёркой лошадей. Мириэль понимал, что хоть верховный маг и ведёт себя почтительно — это всего лишь формальность. Они оба прекрасно знают, что отношения между Фальтером и Алатором сложно назвать хорошими. Город, основанный высшими эльфами, намного богаче столицы, и хоть они пока что не провозгласили свои земли независимыми, это вот-вот может произойти. Подобная ситуация была и с Галэтрионом; в последние годы маги открыто игнорировали правительство Фальтера, так что война между югом и севером неминуема. Что и говорить, Фальтер терял свою хватку, и совсем скоро его непоколебимая власть в стране пошатнётся. Именно поэтому Мириэль был бдителен: внезапное приглашение от имени короля могло оказаться ловушкой.

Верховный маг Игнис не спешил завязывать разговор, и Мириэль не стал настаивать. Вместо этого эльф предпочёл рассматривать город, проносящийся за окном. Он убедился, что солдат на улицах стало чересчур много. Более того, Мириэль заметил агитационные плакаты, призывавшие мужчин приходить в вербовочные пункты. Всё это означало лишь одно: в Фальтере уже готовятся к войне. И пока было неизвестно, кто именно будет противником: то ли король собрался отправить войска на запад, чтобы окончательно прижать лесных эльфов, то ли он решил наконец разобраться с Галэтрионом или даже Алатором.

Мириэль хотел бы сейчас связаться с Итель и предупредить их об обстановке в столице, но для этого ему нужно было отправить лёгкий магический импульс, который Игнис обязательно почувствует. Верховный маг не смог бы расшифровать слова, но наверняка понял бы природу заклинания, так что эльф решил пока повременить с этим. Он продолжил делать вид, что ничего подозрительного в городе не замечает.

Люди расступались, завидев королевский экипаж, и поэтому до замка, возвышавшегося над городом, они добрались быстро. По пути они миновали две из трёх стен, и рыжеволосый маг отметил их толщину и количество дежурных стражников. Что и говорить — взять Фальтер обычным штурмом было бы очень трудной задачей.

Наконец они проехали сквозь третьи массивные ворота, и экипаж наконец остановился перед длинной лестницей, ведущей в замок.

Мириэль вместе с верховным магом вышли, и тот сразу же обратился к эльфу:

— К сожалению, вам придётся оставить ваших спутников здесь. Их отведут в предназначенные вам покои, так что можете не беспокоиться, с ними все будет в порядке.

Мириэль обернулся к своим телохранителям, которые спешились с лошадей и ожидали его распоряжений. Эльф кивнул, давая понять, что разрешает им остаться. Эта идея не слишком ему нравилась, но и с этим он был вынужден смириться.

— Следуйте за мной, пожалуйста.

Мужчина повёл эльфа в глубину замка.

Стражники, сопровождавшие верховного мага Игниса, тоже остались во дворе, и это слегка успокоило Мириэля. Впрочем, вокруг всё равно было много людей короля, так что это могло ничего не значить. Рыжеволосый маг чувствовал себя словно в логове змей: сейчас они ведут себя спокойно, но в любую секунду могут напасть. Он постарался не выдавать своего напряжения и нацепил на лицо маску дружелюбного и бесхитростного парня. Всё же, не зря в качестве посла отправили именно его: лицедейство и чинные разговоры с напыщенными аристократами — его конёк. Чего нельзя сказать о Фарлане… Мириэль вспомнил о брате и вновь ощутил беспокойство за него. Но сейчас стоило сосредоточиться на предстоящей аудиенции с королём.

Караульные распахнули перед ними створки широких дверей, и маги оказались в просторном зале с высокими окнами от пола до потолка. Посередине громоздился огромный стол, на котором была размещена грандиозная карта Фальтерии. На ней были детализированные объёмные горы, моря и реки из синего стекла, и даже искусно выточенные из дерева фигурки, отмечающие города. Рядом с картой стоял крепкий темноволосый мужчина лет пятидесяти с ухоженной бородой и в военном мундире.

— Ваша светлость, — верховный маг раболепно поклонился в пол, — посол из Алатора прибыл.

Король кивнул и жестом отослал Игниса прочь. Дверь за ним тут же закрыли.

— Ваше величество, — Мириэль склонился в