Зомбосвят (СИ) - Арьков Сергей

— Потому что это удобно, — ответил отец Серафим.

На беснующегося в клетке мертвеца он смотрел невозмутимо, как на что-то привычное и приевшееся. И, похоже, зомби не вызывал у него ни неприязни, ни отвращения. Чего нельзя было сказать о Павле. Даже Костя, и тот проворчал:

— Что тут удобного? Это же просто кусок тухлого мяса.

— О, нет-нет-нет, — покачал головой отец Серафим. — Не только. Отнюдь. Это существо — вместилище демона. Важна не оболочка, а то, что сокрыто под ней. А удобно держать это существо здесь потому, что мы то и дело встречаем людей, которым, как и вам, трудно поверить в мои слова. Людям нужны доказательства. И этот одержимый позволяет их предоставить.

Тут он открыл один из ящиков, и извлек оттуда ряд предметов. В их числе оказалось распятье, старая потрепанная библия и стеклянная емкость, наполненная прозрачной жидкостью, похожей на воду.

— Сейчас я покажу вам то, что вы, вероятно, и сами знаете, — сказал отец Серафим.

Затем он взял распятье, и на вытянутой руке поднес его к клетке. Мертвец, сидящий внутри, никак на это не отреагировал, только зарычал громче и злее, чуя приближение живого человека.

Вторым пунктом пошла библия, из которой отец Серафим громко и с выражением зачитал несколько строк. И это тоже не произвело на мертвеца никакого эффекта.

— А теперь святая вода, — сказал отец Серафим.

Он скрутил с бутылки крышку, и побрызгал жидкостью на зомби. Разумеется, это ни к чему не привело. Мертвец не задымился и не забился в конвульсиях. Он как бросался на прутья клетки, так и продолжал бросаться, всем своим видом демонстрируя, что чхать он хотел на любые обряды.

— Как видите, все это неэффективно, — подытожил отец Серафим.

— Могли бы обойтись без демонстрации, мы и так это знаем, — заметил Павел. — Слышали разные истории о попытках бороться с мертвецами крестом да молитвой. Все эти истории объединяет одно — несчастливый конец.

— Верно, — согласился отец Серафим. — Мне тоже приходилось слышать о подобных попытках, предпринимаемых как священниками, так и мирянами, насмотревшимися голливудских фильмов. И именно из-за этих попыток у людей сложилось ошибочное мнение, что божьей силой сих исчадий ада не одолеть. Но, в действительности, ошибка их заключалась в ином — они перепутали божий дар с яичницей.

Он указал рукой на распятье, библию и бутыль со святой водой.

— Все эти предметы — не более чем реквизит для религиозных обрядов. В них нет бога. И никогда не было. Вот почему они не работают. А сейчас я покажу вам кое-что другое.

С этими словами он запустил руку под свою рясу, и вытащил оттуда тяжелую связку ключей на большом металлическом кольце. Ключей на ней было так много, и весила она, должно быть, столько, что Павел подивился, как это под ее грузом с отца Серафима не сползают штаны.

Воспользовавшись одним из ключей, отец Серафим отпер замок на металлическом ящике, расположенном довольно далеко от клетки с мертвецом. Подняв крышку, он наклонился, и бережно извлек наружу продолговатый деревянный ларец. Павел и Костя, движимые любопытством, подошли ближе, и тут же выяснили, что крышка ларца стеклянная, и сквозь нее прекрасно видно все содержимое.

— Это что такое? — пробормотал Костя, и в его голосе прозвучали нотки отвращения.

Павел спрашивать не стал. Он и так понял, что хранится в ларце. А хранилась там качественно засушенная человеческая рука. Точнее, часть руки — кисть и кусок предплечья. Мышечные и кожные ткани давно мумифицировались и ссохлись, отчего рука выглядела жутко, напоминая лапу какого-то чудовища.

Вдруг скрюченные пальцы руки пришли в движение и слабо шевельнулись. Павел вздрогнул, и с большим трудом подавил желание потереть глаза, дабы убедиться, что те ему не лгут. Но Костя, судя по его реакции, тоже видел это.

— Она что, живая? — простонал он. — Это рука зомби?

— Это не рука зомби! — резко возразил отец Серафим. — Вы видите святые мощи. Останки, содержащие в себе божественную силу.

— А по-моему это обычная лапа мертвеца, — не пытаясь сдерживать рвущийся наружу скепсис, произнес Павел. — Если дохляку отрубить руку, она тоже будет шевелиться.

Отец Серафим испустил мученический вздох, как бы пытаясь показать, сколь сильно он утомлен человеческим неверием. А затем направился к клетке с мертвецом, держа ларец перед собой. Павел и Костя внимательно наблюдали за ним.

Вначале ничего не происходило — зомби продолжал бесноваться внутри, бился об прутья и рычал как сам дьявол, но когда отец Серафим приблизился к нему со своей ношей, поведение монстра резко изменилось. Он прекратил суетиться и замер на месте, будто к чему-то прислушиваясь. А затем попятился назад. И пятился до тех пор, пока не вжался спиной в противоположную стену клетки.

У Кости отвалилась челюсть. Даже Павел был впечатлен.

— Ничего себе! — выдохнул он. — То есть, зомби боятся этих ваших мощей?

— Не просто боятся, — ответил отец Серафим.

А затем проделал то, что Павел поначалу счел форменным безумием — поставил ларец на один из ящиков, вновь извлек связку ключей, и начал отпирать дверь клетки.

— Эй! Вы чего это? — встревоженно крикнул Костя. — Вот этого не надо делать! Серьезно — не надо!

Павел обернулся, высматривая пути отступления, и уперся взглядом в Ивана. Возникни необходимость уносить ноги, обладатель смешного лица неизбежно окажется у них на пути.

Отец Серафим, тем временем, успешно справился с замком, и распахнул дверь клетки. Теперь ничто не удерживало мертвеца внутри. Но вместо того, чтобы выпрыгнуть из своего узилища, и приступить к каннибальской трапезе, тот продолжал жаться к дальней стене. Отец Серафим вновь взял в руки ларец, и вместе с ним шагнул в клетку. Павел поморщился, ожидая неизбежного, но его не последовало. Более того, чем ближе подходил отец Серафим к мертвецу, тем больший эффект производили на того святые мощи. Его начало трясти, а затем он трусливо заскулил. Этот скулеж был похож на горький плач маленького ребенка, и тот факт, что данный звук исходил из пасти кошмарного чудовища, заставил Павла содрогнуться. В конечном итоге, зомби опустился на корточки, закрыл руками голову и в ужасе завыл. Выл настолько жалобно, что не будь он мерзкой плотоядной нежитью, Павел, возможно, даже проникся бы к нему сочувствием.

— Видите? — обернувшись, спросил отец Серафим. Тот факт, что прямо за его спиной находится зомби, его, похоже, ничуть не волновал.

— Это невероятно! — потрясенно произнес Костя.

Павел не нашел, что сказать. То, что он увидел, произвело на него сильное впечатление. По крайней мере, ему стало ясно, что крестоносцы и их предводитель не просто шайка двинутых сектантов.

— Всего лишь частица святого тела повергает демонов в трепет, — сказал отец Серафим, вновь запирая клетку. — Представьте, что будет, когда мы обратим против адских сил совокупную мощь многих святых.

— То есть, вы хотите набрать побольше мощей, и с их помощью каким-то образом победить нежить? — попытался угадать Павел.

— В целом — верно, — подтвердил отец Серафим.

Он вновь вернулся к металлическому ящику и убрал в него ларец с рукой.

Повернувшись к друзьям, он сказал:

— Наш замысел сработает, не сомневайтесь. Когда святые мощи сольются воедино, их совместное могущество повергнет армию демонов. Только так мы спасем наш мир от сатанинского воинства. Это единственный путь, ведущий к спасению. Либо мы победим, либо тьма навсегда поглотит землю.

Он сделал паузу, а затем спросил:

— Ну, так вы все-еще хотите уйти?

Павел и Костя переглянулись, и поняли друг друга без слов. Хлебные должности в Цитадели, это, конечно, хорошо, но тут, похоже, творились куда более важные и нужные дела. Если удастся уничтожить зомби, им не придется всю жизнь прятаться за высокими стенами, не придется жить в постоянном страхе. Старый мир не погиб окончательно. Его еще можно возродить.

— Пожалуй, мы останемся, — сказал Павел. — Если вы не возражаете.