Настоящая принцесса и Снежная Осень - Александра Егорушкина

Я не живая, нет, — понеслось по странице. Буквы топорщились, щетинились, как мохнатые пауки, — Не живая, нет, нет, нет, нет. Не живая. Хочу к хозяину.

— Можно один вопрос? А вот если, например, тебя отдать хозяину и он велит тебе убить Инго, ты это сделаешь? — поинтересовался Конрад.

Книга отчаянно зашелестела, дернулась, явно пытаясь захлопнуться, — Инго придержал её за обложку, — а потом ответила:

Нет, нет, нет, нет. — Буквы летели по странице с резким наклоном, стелились, как трава на ветру параллельно земле. — Не смогу, не смогу, не смогу против. Он может сам. Сам, сам, сам, сам, сможет, сделает все сам. Нет, нет, нет. Отдайте хозяину.

— Ясно, — уронил Инго.

— А книги случайно с ума сходить не умеют? — уточнил Конрад.

НЕТ! Нет, нет, нет, нет! Не живая! — со страницы полыхнуло так ярко, что Инго пришлось прищуриться, но взгляда он не отвел.

— Гхм, — сказал Конрад и поежился. — Закрой-ка её, Инго, подобру-поздорову.

Инго немного помедлил.

— Ага, вот как надо, — сказал он наконец. — Книга, будь любезна, закройся изнутри и никому не открывайся до особого распоряжения. Пока я не скажу, что это особое распоряжение. Понятно?

До особого распоряжения! Да — выгнулось на странице. — Д ад ад ад ад ад а… — Книга погасла и громко, со стуком, захлопнулась — будто дощечкой о дощечку ударили.

Инго и Конрад хором вздохнули с облегчением.

— Смотри-ка, Конрад, у неё даже страницы срослись… — Инго провел пальцами по белоснежному гладкому обрезу, который на ощупь стал как гипсовый. Потом постучал по нему — книга откликнулась глуховато и твердо. А веса была прежнего — бумажного.

— М-да, — закряхтел Конрад и нервно обернулся — обежал глазами безмолвные тёмные улицы. — Получается, что против Изморина с ней каши не сваришь. Попали мы в переплет. Ха-ха, буквально.

— Не умею я обращаться с волшебными предметами, — пожал плечами Инго — без всяких признаков досады. — Не сказал ей, что это я её хозяин. Слава богу, обошлось.

— Не знаю, не знаю, — усомнился Конрад. — Может, и не стоило этого де…

Он замер — и тотчас схватил Инго за плечо и очень сильно рванул в сторону. Туда, где только что стоял король Радингленский, грянулась здоровенная ледяная глыба и разлетелась вдребезги.

— Смотри-ка, — сказал Конрад, задрав голову. — Во-первых, упала с неба, а во-вторых, была идеально круглой формы.

— Начинается бильярд, — пробормотал Инго. — И я даже знаю, кто у нас кием орудует. Пойдем-ка, Конрад.

— Что за… — начал Конрад, и тут прямо ему под ногами обрушилась вторая глыба. Инго и Конрад метнулись прочь и налетели на какую- то стену.

— Была же площадь! — ахнул Инго, оглядевшись. Они оказались в совершенно незнакомом дворе-колодце. На них пялились пустые окна. Почти все стекла были выбиты, а уцелевшие покрыты толстым слоем войлочной пыли. Посвистывал сквознячок.

— Была площадь, — запоздало согласился Конрад. — Посмотри-ка вверх. Где это мы, интересно? Явно не Биржевой проезд. Откуда это такой вид?

Посмотреть было на что: в серое небо уходили две рыжие колонны. Ростральные. Только очень высокие. Несмотря на то что с Петербургом Инго был знаком совсем недолго, он успел понять, что дворов-колодцев в окрестностях Ростральных колонн отродясь не было. Да и сами колонны, помнится, были раза в три пониже. Король и дракон переглянулись и кинулись в подворотню. Асфальт под ногами шел трещинами, как апрельский лед. Снаружи оказалась совершенно незнакомая улица: с одной её стороны теснились плечом к плечу белые унылые дома новостроечного вида, с другой тянулась высоченная глухая желтая стена, единственным отверстием в которой чернела подворотня.

— Там вода, кажется, — сказал Инго и бросился направо — там действительно что-то тускло отблескивало. Асфальт тихо лопнул, как бумага. Поперек улицы распахнулась глубокая расселина, оттуда ударил вонючий пар.

— Та-ак, — протянул Конрад. — Очень своеобычные ощущения, вы не находите, Ваше Величество?

— Ага, — кивнул Инго, глядя на пар. — Города нет. Пространства нет. Как в лифте. — Он развернулся и побежал в противоположную сторону — туда, где желтая стена изгибалась, а между белыми домами, кажется, замаячил просвет. Конрад, тяжело дыша, последовал за ним, некстати подумав, что маловато летает последнее время. Вдруг Инго резко остановился, поскользнулся, не удержал равновесия и упал на колени.

— Погляди-ка, Конрад, — без выражения сказал он, медленно поднимаясь.

Конрад подошел поближе. Перед Инго поперек улицы было натянуто что-то вроде толстого негнущегося холста. И проем между домами, и изгиб стены были грубо намалеваны на холсте масляной краской. Было совершенно непонятно, как их угораздило так обмануться. Вблизи желтые, серые и коричневые мазки сливались в неаппетитное месиво. Холст уходил в небо, насколько хватало глаз. Он свисал совершенно неподвижно, плотный, грубый, самодовольный, и от него так веяло затхлостью и пылью, что, казалось, простоишь перед ним ещё хоть чуть- чуть — задохнешься.

— Не верю, — сказал Инго, и по холсту вдруг прошел слабый трепет, будто его шевельнуло сквозняком. — Ну ладно, — король отряхнул руки и с размаху ударил в холст кулаком. Раздался сухой хруст, холст лопнул, из разрыва шарахнулся ледяной ветер, бросил в короля и дракона пригоршню желтых листьев. За полотном показалась было Нева с обнадеживающе знакомыми очертаниями Адмиралтейства и Исаакиевского собора на том берегу. Инго первым полез в дыру.

Конрад выбрался за ним, сдавленно охнул и схватился за голову.

Да, Нева была как Нева. Несмотря на сильный ветер, над ней висел легкий туман. Сквозь него даже, кажется, пробивались солнечные лучи. Инго и Конрад стояли на высоком травянистом склоне неизвестно какого берега — похоже, этого места в настоящем Петербурге вовсе не существовало. Набережной не было. Не было и увенчанной глобусом башенки Кунсткамеры. Да и Адмиралтейство с Исаакием заглотил сгустившийся туман. И про наличие Петропавловского собора и шпиля с ангелом ничего определенного сказать было нельзя.

За спиной зашуршало. Король с драконом обернулись. Холста не было — только глухие, без единого окна, брандмауэры каких-то домов, больше похожих на заброшенные заводские корпуса из закопченного кирпича. Ни дворов, ни улиц — сплошные стены.

Инго почувствовал, что сейчас просто завоет от страха и отчаяния. Морок опять надвигался на него удушливым облаком, как черный дым. Конрад, кажется, ощущал то же самое.

— Плохи дела, — хрипло сказал он и сел на пожухлую траву, пересыпанную инеем. — Совсем плохи. Городу конец.

— Вот ещё, — сказал Инго с интонацией её Радингленского высочества и упрямо дернул плечом. — Только, пожалуйста, не говори сейчас про сдачу города, — совершенно серьёзно попросил он, не глядя на дракона.

— Нет-нет, — в голосе Конрада прозвучал испуг. Инго обернулся и глянул на него в упор. — Не смотрите на меня так… — взмолился королевский дракон, вжав голову в плечи и впервые в жизни назвав Инго на «вы». Это было так тягостно, что Инго отвел взгляд, прищурился и стал пристально смотреть на тот берег — у него даже в висках заломило.

— Я ведь не забуду, — грустно пообещал он. — Придется мне теперь все у тебя узнать. Даже то, чего я знать не хочу… А этот город мы не сдадим. Я не сдам. Речь идет о моей чести. Больше мы об этом говорить не будем.

Откуда-то налетел порыв ветра — холодного, пахнущего рекой, мокрым камнем.

— Так-то лучше. — В голосе короля послышалось облегчение, и Конрад вскинул голову.

Туман медленно, неохотно расползался в стороны, как тяжелый, пыльный театральный занавес. На том берегу проступили под мутным серым небом знакомые силуэты, блеснула золотом игла Адмиралтейства, встал над крышами темный огромный купол Исаакия. А вон и Зимний слева, а ближе — Стрелка и Петропавловка.

— Чего-то не хватает, — заметил Инго. Он огляделся. — Или что-то явно лишнее. Так, это где же мы?

Король с драконом по-прежнему были на берегу неизвестно чего, и за спиной у них толпились непонятные здания. Но Инго сделал над собой усилие и стал сосредоточенно припоминать — вроде бы в нормальном, настоящем городе перед ними сейчас должен быть стадион… или метро? А потом два моста. Ничего похожего…

— Хочется туда, — с тоской пробормотал Конрад и сунул руки поглубже в карманы ещё недавно белого пальто. — Там все как у людей. Я вам скажу, чего не хватает. Нет мостов.

— Конрад, а Конрад, — отозвался Инго. — Ты же летать умеешь.

— По всему этому — летать?! — слабо возразил Конрад. — Ваше Величество… Ещё собьют, пожалуй.

— Мне что, приказывать, что ли? — король нетерпеливо скривился.

Конрад крякнул, встал, отряхнул пальто от листьев и травинок. Потом расправил золотые крылья и сделал круг над свинцовой водой.