Долгие дороги сказок - Александр Сапегин

Герцог Тоира сказочно порадовал Владык, купившись на осторожные посулы и обещания закрыть глаза на легкий пограничный конфликт с гномами. Ослы, с переметными сумами, содержащими желтый презренный металл, оказались востребованы и здесь… Лесть, похвала, пустые обещания и золото распалили амбиции правителя, только вот гномы оказались такими несговорчивыми, прям беда какими упрямыми, жалко им землицы оказалось. Гномы обиделись на герцога и их хирды стальным гребнем прошлись по герцогству. Сопротивляющиеся крепости стирались с лица земли, взятые в плен с оружием в руках вывешивались на просушку. Пройдясь по Тоиру огнем и мечом, гномы вернулись в горы. Герцог остался у разбитого корыта. Нужные люди подсказали ему выход… Другие нужные люди в окружении Великого Князя Месании осторожно вколотили князю мысль о возрождении старинного королевства Местория. Князю ничего не будет стоить объединить земли, женив старшего сына на дочери герцога, единственной наследницы герцогства. Владыка усмехнулся, совсем ничего, только придется все деньги вложить в восстановление порушенного гномами, а значить оторвать кусок пирога у армии, а армейские генералы ой как не любят недокорма…

…Следующий виток плана готов к приведению в исполнение.

Гномы получили скверную репутацию кровавых убийц, не жалеющих никого и ничего. Ничего, что герцог полез в их земли и первый вырезал пару городов, какие мелочи право, и гномы не жгли сдающиеся города и деревни, главное правильно расставить акценты и подпустить слухов. Люди теперь будут сторониться гномов, а коротышки не пойдут на союз с лгунами. Общий результат неплох.

Тантра, чертова Тантра. Четыреста лет союза-противостояния научили королей Тантры осторожности. А как хорошо начиналось тогда. Молодой Олли I только взошел на престол и начал государственные реформы, ограничивающие власть высокородного дворянства. Прикормленные агентами Леса Лорды Поморья и Белые Бароны взбунтовались, на хорошее дело денег не жалко, финансирование шло через Патских купцов, а с тех взятки гладки и Лес в стороне. С северных степей надвигалась орда «зеленух». Владыки тогда пожертвовали десятком сородичей, распятых орками, но не напрасно. Орки узнали о войне и пошли через Мертвые пустоши, жажда наживы — сильный стимул, всадники на варгах прикрывали орду со стороны Леса. Никто им и не чинил препятствий, прикрытие было обеспечено. Орда осадила Ортен, стрела попала в яблочко. Но Олли оказался крепче, чем думал Лес, он отказался от войны на два фронта и сконцентрировался на бунтовщиках. Перебив бунтующих и четвертовав верхушку заговорщиков, попутно сравняв с землей мятежные крепости, король двинул армию к Ортену. Тут бы Лесу и ограничиться, цели достигнуты. Север Светлого Леса больше не терроризируют степные «зеленухи», людские королевства ослаблены войной и не скоро смогут отправиться. Но Глава Совета, Владыка Томиэль, направил экспедиционный корпус к стенам осажденного города, дополнительные преференции манили и его, глупо было тогда рисковать. Удача отвернулась от Леса. Эльфы поддались человеческим страстям. Подлые агенты Рау — Снежных эльфов, донесли до короля Олли информацию о деятельности Патских купцов и происхождении золота. Рассудив так и этак, Олли решил избежать угрозы со стороны Леса и ослабить «заклятых друзей», он все поставил на один удар, разместив эльфов во второй линии, заставил забыть орков об осторожности. Занятые уничтожением ненавистных эльфов, «зеленухи» открыли тылы и перестали следить за Ортеном. Удар со стороны города не заставил себя ждать. Вожди и командующие «зеленух», привычно находящиеся позади войска и управляющие армией через вестовых, были уничтожены «Огненной стеной». Орки побежали, но и от эльфов осталось не так уж много бойцов. Ируэль получил свое налобное украшение под стенами Ортена и до сих пор, с ненавистью, вспоминает тот день. Не имея сил продолжать войну, Олли I пошел на мировую и на определенные уступки Лесу. Заключенный с королевством договор не спас Томиэля. Вердикт Совета Владык вынес однозначное решение. Пятнадцать тысяч эльфийских жизней не стоили того пергамента, который он предъявил совету, Томиэль был задушен лианами-убийцами. На пост Главы был избран Бетэль Мрачный, место Владыки Бетэля занял он, Ратэль, нынешний Владыка Восточного предела, отвечающий, вот уже 400 лет, за безопасность границ Леса. И пока лианы не тянули свои шипастые тела к его горлу, не стоило и дальше этим горлом рисковать. Совет не прощает ошибок.

А с Тантрой надо что-то немедленно делать. Король Гил II Тишайший стремительно набирает силу, агенты королевской Тайной Канцелярии перекрывают все источники информации. Тотальная слежка за гостями из Леса не дает возможности развернуть полноценную разведывательную и подрывную деятельность. Все контакты сведены только к отношениям между дипмиссиями. Нельзя приводить в действие план с «Волками Леса», не ослабив такого сильного противника.

— Галеры вышли из Тихих Вод и встретили южный караван купцов, рабыни будут доставлены в срок Владыка. Боюсь только, что это последний караван. Викинги Гила перекроют морской торговый путь. Купцы Тантры потирают ручки и ждут этого с нетерпением, им то ничего не грозит. Рабынь нам больше не видать, — ответил Ируэль на прозвучавший вопрос.

Владыка согласно опустил веки. Будем обходиться имеющимися средствами. Тысячи человеческих женщин задействованы в плане Леса, скрытого сумраком широкой листвы Мелорнов. «Волки», надежда Владык. Узнай про «Волков» люди, они немедленно бы забыли свои противоречия и уничтожили Лес. Владыка Ратэль позаботился чтобы круг посвященных был как можно меньше и носители тайны никогда не покидали Срединного Предела Леса. Рабыни препровождались в центральные области, на верхние плато. Где женщин превращали в машины для рождения младенцев, ведь человеческие женщины так легко беременеют. Десятки специально отобранных эльфов вершили свое нехитрое дело… Родившихся смесков отправляли к магам, открывшим двадцать лет назад секрет ускоренного роста, и те проводили процедуру ускорения взросления детей. Через десять лет ребенок был уже физически взрослой особью. Детям прививали любовь к Лесу и эльфам, внедряя презрение к остальным расам. Лучшие наставники обучали их владению оружием. Стотысячная армия «Волков» будет полностью готова всего лишь через год. Грозная сила уже ждала своего часа под сенью зеленой листвы. Армия, не испытывающая жалости и готовая сокрушить всех врагов Светлых Пределов. Осталось совсем немного — ослабить соседей, а потом лес раздвинет свои границы… Не-ет, людишки пусть живут, но знают свое место. На сердце Владыки набежала застарелая боль — больше двух тысяч лет не вырастают Меллорны за границами леса…