Пятый Аспект. Часть 1 - Кассандра Дженкинс

Андуин решил, что этот клинок вполне достоин того, чтобы казнить им наследника престола. Решительный вид отца только подтверждал его худшие опасения.

— Это тебе, — с какой-то неловкостью в голосе казал Вариан, протянув кинжал изумленному сыну. — Я хотел преподнести его на твой день рождения.

Он пропустил Совет, не получил ни выговор, ни нагоняй, ни дополнительных тренировок, а подарок! Кто подменил ему отца? Клинок был слегка великоват для принца, но Андуин быстро рос, и через полгода, как раз к сроку его дня рождения, кинжал идеально подошел бы ему. Увлеченный подарком, Андуин совсем позабыл поблагодарить отца.

— Но до моего дня рождения еще полгода, — удивленно пробормотал Андуин.

Вариан молчал, даже не пытаясь, что-либо объяснить. Цепочка необъяснимых событий росла и затягивалась вокруг принца все крепче.

— Отец Бенедикт ждет тебя в саду, — после небольшой паузы произнес Вариан.

Он вновь, с непонятным для Андуина ожесточением, принялся за документы. С десяток одинаковых свитков, скрепленных серой печатью, пирамидой возвышались на его рабочем столе, несколько таких же, но с разломанной печатью раскрытых свитков лежали прямо перед королем. Должно быть, отцу необходимо срочно прочесть их все, решил Андуин.

Разговор был окончен. Когда принц, спохватившись, готов был рассыпаться в благодарности, ему ничего не оставалось, как прихватив с собой клинок, отправиться на поиски архиепископа. Может, он объяснит происходящее?

После Катаклизма часть королевского сада открыли для горожан, приспособив его под городской парк. Андуин не знал, в какой части искать архиепископа. Но стоило ему только подумать об этом, как Бенедикт сам вышел ему на встречу. Он сменил бело-голубую сутану, в которой Андуин видел его сегодня, на чисто белую. Короткая алая накидка, отороченная горностаевым мехом, покрывала его сутулые плечи и грудь.

Рядом с Бенедиктом шагала девочка, лет десяти и низенького роста, облаченная в такую же, как и у Андуина, невзрачную тогу. Надвинутый на самые глаза капюшон короткого лавандового плаща скрывал ее лицо. За весь разговор она ни разу не подняла глаз, прикованных к кончикам туфелек, выглядывающих из-под сутаны. Девочка шла, аккуратно перебирая ножками, ни на шаг не отставая от архиепископа. «Словно привязанная», — пришло на ум принцу.

— Андуин! — воскликнул Бенедикт. — Второй раз я вижу тебя и ты вновь с оружием!

— Это подарок отца, — с гордостью ответил принц. Таким кинжалом нельзя было не гордиться.

— Увы, мой принц, — покачал головой архиепископ, — от него придется отказаться.

— Но это подарок! — возмутился Андуин. — Паладины служат Свету, но носят оружие. Почему же мне нельзя?

— Ты жрец, Андуин, — коротко ответил Бенедикт. — Твоя сила не в острых клинках, а в силе твоей веры.

Вера Андуина была так же сильна, как и желание оставить этот кинжал себе. Бенедикт возобновил свою прогулку вдоль тенистой аллеи парка. Сейчас он шагал увереннее и легче, чем по тренировочной площадке, а его восковое лицо оживил легкий румянец. Если бы Андуин не был так занят подарком, он обязательно заметил бы разительную перемену во внешности архиепископа.

Скрепив руки на груди, Бенедикт тем временем продолжал:

— Когда-нибудь потом, через несколько лет, тебе будет разрешено взять в руки меч и осветить его, укрепив непрочную сталь силой Света. Но теперь только вера должна стать твоей защитой, твоим щитом против неприятностей, только она.

Немного отстав от архиепископа, Андуин со свистом разрубил воздух. Ну, если эту сталь архиепископ называет непрочной, что можно сказать об остальных клинках? Андуин никогда не променяет его на другой.

— Не сказал ли тебе король, о чем был Совет? Андуин? — позвал Бенедикт увлеченного принца.

— Нет, ведь это был секретный Совет, — поспешно отозвался тот.

— Король Вариан вызвал в Штормград лордов-командующих, — невозмутимо разгласил тайну Совета Бенедикт.

— Ничего удивительного, ведь королевство ведет войну.

Андуин разрубил свисавшую над тропинкой ветвь кустарника. Затем еще одну. И так увлекся, что архиепископу, кажется, пришлось повторить сказанное дважды прежде, чем принц осознал его слова.

— Слышишь ли ты меня, Андуин? Армии Альянса в Калимдоре и в Восточных королевствах объединяются для единого удара по столице орков Оргриммару. Король Вариан, как главнокомандующий, решил возглавить эту битву. Именно об этом он и сообщил сегодня лордам-командующим.

Рукоять, которую сжимал принц, внезапно показалась такой же холодной, как и пот, который прошиб его. Как и тогда, именно архиепископ сообщил принцу о намерениях короля возглавить армию Альянса. Его отец ни капельки не изменился и действовал сейчас так же, как и перед Северным походом. Только вместо вопросов о политической ситуации Андуин получил подарок. Отец хотел подарить клинок на его день рождения, но не знал, вернется ли к он тому времени… живым.

«О, Свет, я ведь просил, чтобы он правил как можно дольше!», — взмолился Андуин.

— Простите, архиепископ, мне нужно к отцу, — сглатывая ком в горле, сказал принц.

— Нет, не нужно, — покачал седой головой Бенедикт.

Он остановился, поглаживая бороду. Девочка остановилась в то же мгновение, что и архиепископ.

— Что, простите? — переспросил принц.

— Отец очень беспокоится о тебе, Андуин, поэтому и сделал этот невразумительный подарок. Как еще воин способен защитить себя? Только оружием. Но ты, Андуин, человек Света, ты должен отказаться от слабого и легковерного оружия. Твое оружие — вера, твое призвание — Свет.

— Да, да, — рассеяно кивнул Андуин. — Но я хочу поговорить с отцом.

— Вариан отпустил тебя, — не унимался Бенедикт, и от его слов у принца голова шла кругом. — Так не держись и ты за него.

— Что значит отпустил?

— Собор Света отправляется в священный поход по городам Альянса, и король дал разрешение на то, чтобы ты отправился вместе со мной.

Андуин не мог поверить собственным ушам.

— Разве у меня нет собственного голоса?

— Но ведь ты просил меня поговорить с королем.

— Конечно, и спасибо вам за это, но на счет похода я ничего не просил.

— Знаешь ли ты, что гоблины Орды направили на Штормград дуло своей огромной пушки? Отныне Столица более не безопасна для наследного принца.

— На кого же останется Столица, если и король, и наследный принц покинут ее? — поразился Андуин. — И вы к тому же?

Во время похищения Вариана, королевским наместником стал лорд Болвар Фордрагон, во время Северного похода — архиепископ Бенедикт, ведь оба раза Андуин был еще слишком мал, чтобы управлять Штормградом. Теперь он вырос, но способен ли он?…