Первый контакт - Алексей Живой

– Но мы же должны познакомиться с обитателями этого домика, – ответил командир. – Иначе зачем мы здесь?

Он приказал дройду-охраннику проделать отверстие в мутной поверхности купола, напоминавшей своим видом полупрозрачное стекло. Дройд, похожий на древнего крестоносца в обтекаемых доспехах и шлеме с прорезью для фотоэлементов – так решили его создатели, – поднял лазерное ружье и быстро вырезал прямоугольное отверстие в стене купола. Как только луч его ружья окончил свое путешествие, отрезанная часть стены рухнула внутрь и рассыпалась на мелкие кусочки. Из отверстия повалил какой-то синеватый газ, похожий на обычный пар. А края отверстия начали на глазах затягиваться.

– Вперед, – приказал Александр, – чтобы там ни было, мы должны это узнать.

Сначала он сам, затем Астра со Львом и, наконец, дройд-охранник вошли под купол, прежде чем отверстие окончательно затянулось.

Астра удивленно погладила перчаткой скафандра то место, где только что было отверстие.

– Интересно, – пробормотала она. – Очень интересно. Это дом или часть самого организма?

– Надеюсь, мы это скоро узнаем, – Александр вместе с дройдом-охранником двинулись сквозь синеватый туман вглубь купола, держа ружья на перевес.

Астра и Лев поспешили за ними. Скоро командир ощутил, что пол становиться наклонным: чем ближе к центру, тем круче.

– Что там у вас, ребята? – раздался в шлемах у Астры и Александра голос прикрывавшего их Исиро.

– Пока не ясно, – ответил командир. – Похоже, здесь какой-то тоннель под скалу. Как слышишь?

– Отлично, помех нет, – сообщил Исиро.

– Тогда идем дальше, – решил старший.

Метров через сто синий туман стал рассеиваться и подниматься кверху. Оказалось, что разведчики передвигаются по длинному тоннелю с ровными, словно из пластика, стенами. От этих стен исходило едва заметное свечение.

Еще через пятьдесят метров тоннель повернул налево. Здесь он сначала расширился до размеров небольшой площадки, а затем разделился сразу на три рукава, уходивших еще дальше вглубь, под поверхность планеты.

– Исиро, – связался с кораблем Александр. – Да здесь, кажется, целый подземный город.

– Ясно, старший, я фиксирую все виды информации, которую передает дройд-охранник и ваши встроенные в скафандры малышки-биокомпы.

– Молодец, – ответил командир. – Мы идем дальше. Следи за нами. Что-то не очень нравятся мне местные улицы: стены светятся, кругом туман. Астра, что это за атмосфера?

Специалист по внеземным формам взглянула на свои приборы и сообщила:

– Для человека смертельно: много паров аммиака, а для местных жителей, наверное, лучше не придумаешь. Хотя…

Она на секунду замолчала. Александр остановился, то же самое сделал и дройд-«крестоносец».

– Что? – уточнил командир.

– Сочетание элементов газа немного похоже на атмосферу четвертой и пятой, океанских, планет.

– Ты думаешь, здесь когда-то были океаны?- уточнил Александр.

– Не думаю, – ответила Астра, помедлив, – скорее, эта модель инородная.

– Обитатели океанов, здесь, посреди этих безводных скал…

Александр снова осторожно двинулся вперед.

– Хотя вселенная бесконечна; почему бы и нет? Тогда придется поплавать.

Разведчики прошли еще метров двести по светящемуся коридору, как вдруг перед ними открылось обширное пространство, на нескольких сотнях метров, заполненное темно-синей непрозрачной жидкостью. В то же мгновение дройд-охранник открыл огонь по поверхности этого чудовищного бассейна: что-то всплывало из глубин. Александр ощутил резкий болевой удар и отключился. Последнее, что он слышал, был дикий, надрывный лай Льва, и шлем от этого лая, казалось, раскалывался на кусочки.

Сигнал радиомаяков оборвался мгновенно. Исиро попытался связаться с Александром, затем с Астрой, но безрезультатно. Под куполом воцарилось безмолвие.

– Что там случилось, «Пират»?! – вскрикнул Исиро.

Главный биокомпьютер корабля молчал несколько бесконечных секунд. Его ответ не смог разогнать страхи Исиро.

– Сильный энергетический удар неизвестной природы. Связь с группой прервана.

– Это я и сам вижу, идиот, – выругался Исиро, – они живы?

– Вероятность пятьдесят на пятьдесят.

– То есть, как? – переспросил Исиро.

– Возможно, живы, но обратная вероятность одинакова.

Исиро замолчал. Затем вскочил с кресла и бросился надевать скафандр, на ходу отдавая приказания биокомпьютеру.

– Подготовь десять дройдов-охранников. Если я не вернусь через двадцать минут по земному циклу – разнесешь это место в пыль. Затем стартуешь и доберешься до места выхода из сверхвременного прыжка. Оттуда вернешься на Землю, свяжешься с центром ВКР и сообщишь все, что знаешь. В случае опасности захвата корабля Загами ты знаешь, что делать!

Исиро был уже в центральном коридоре, который вел к шлюзовой камере, за ним шагал целый отряд дройдов-охранников, бряцая лазерными ружьями, когда неожиданно получил сообщение биокомпьютера:

– Связь с разведгруппой восстановлена.

Исиро остановился как вкопанный, не дойдя до двери шлюза пяти шагов. Сзади замер отряд дройдов.

– Что ты сказал? – переспросил Исиро.

– Связь восстановлена. Сигнал четкий. Они возвращаются.

Когда глаза открылись, Александр ощутил, что он не один. В его сознании был кто-то еще. Он медленно поднял голову и сквозь запотевшее стекло шлема смутно разглядел какую-то бесформенную фигуру на поверхности вязкой синей жидкости.

«Это не вода, – пронеслось в мозгу у командира, – это какая-то питательная среда».

«Да, – вмешался в ход мыслей чей-то посторонний голос. – Иначе нам не выжить на этой каменной планете».

Александр приподнялся на локте. Система регенерации воздуха заработала на полную мощность после краткого отключения, и стекло отпотело. Теперь он четко видел на поверхности бассейна красное обтекаемое желеобразное существо с длинными конечностями, похожее на огромного осьминога, только без глаз. Изъяснялось оно, похоже, телепатически.

«Кто ты?» – мысленно спросил Александр, глядя на неизвестное существо.

Ответ мгновенно возник в мозгу землянина.

«Я тот, кто был частью «Силлана», как вы его назвали».

Александр удивился знаниям этого осьминога, но, раз способность удивляться вернулась к нему, значит, он был еще жив. Впрочем, надолго ли?

Он повернул голову и посмотрел в сторону лежавшей без движения Астры, рядом с ней лежал проявившийся Лев. Куски дройда-охранника валялись повсюду. Александр снова перевел вопросительный взгляд на поверхность бассейна и «красного осьминога», как он окрестил для себя это существо.