Игры Вечности - Леонид Сидоров

— А зачем? Чего они тут искали?

— Меня, кого же ещё? — Маджнун лениво закинул в рот кусочек лепёшки. — Лет двести назад…, — на секунду задумался, — да, кажется так, я оставил в живых не того за кого попросили. Вот старые друзья обиделись и решили отомстить.

— Друзья?

— Магрибинцы. Никак не смирятся с потерей, глупцы. Если бы только знали, от чего я их избавил…. Эх, — сокрушённо махнул рукой. — Ладно, пустое. Подкрепился?

— Да, спасибо.

— Тогда идём, — поднялся старик. — Этот урок будет много сложней…

Солнце ещё не взошло. Над озерцом клубились языки тумана. Хозяин уверенно провёл к тростниковому шалашу.

— Иногда здесь Бакир отдыхает, — пояснил он, с кряхтеньем устраиваясь на лежанке.

— А не обидится? — Алексей уселся рядом, опасливо оглядевшись.

— Не должен, — усмехнулся старик. — Ещё затемно ушёл, повёл женщин на рынок. Туда сыр и масло, назад мелочей по хозяйству.

— А здесь есть рынок?

— Конечно, — удивился хозяин. — Как без него? Меньше полдня пути. Хочешь купить что?

— Да не, просто удивительно, вроде такая глушь.

— Эх, если бы глушь, — старик печально вздохнул. — То ли дело раньше… Ладно, к делу. Как вчерашний урок, много запомнил?

— Ну так, сколько смог.

— Ты давай не виляй, запомнил или нет?

— А что там запоминать? Раз согнулась, два разогнулась. Всё просто.

— Просто, да непросто, — проворчал Маджнун. — Эх, молодость, молодость. Всё спешат куда-то, торопятся…. А вот и Хамид! Вот сейчас и поглядим, что ты там запомнил. Здравствуй, Хамид!

— Здравствуй, дедушка! — опасливо оглянувшись, малец быстро прошмыгнул мимо.

— Ну рассказывай, что запомнил, — старик небрежно кивнул на блеющих коз.

— Искра всегда идёт с головы, — бодро начал Алексей. — Если бежит по передней стороне, нога поднимается, следом по задней, нога опускается… — запнулся.

— И-и-и…? — приободрил Маджнун.

— Всё, — смутился Алексей.

— Да-а-а, — старик сокрушённо вздохнул. — Негусто. Ладно, что есть, то есть, для первого раза простительно. А как бьётся сердце, как ухо поворачивается на малейший шум, как дёргает кожей, прогоняя назойливого слепня? — раздражённо повысил голос. — Неужто так сложно?

— Не догадался, — потупился Алексей.

— Эх…. Я же говорю, слепые куклы, — Маджнун обречённо махнул рукой. — Запомни, Салех. В нашем деле важна каждая мельчайшая искра, именно так и можно повелевать. Закрой же глаза и гляди…

Порядком пристыженный Алексей послушно зажмурился. Призрачная неподвижная рука старика вдруг поднялась, неспешно потянулась к суставу левой передней ноги козы и резко смахнула искру вниз. Коза спотыкнулась, испуганно заблеяв.

— Видел?

— Да! — восторженно вскрикнул Алексей. Так вот в чём секрет!

— Вот то-то, — усмехнулся Маджнун. — Только не кричи, молоко у коз пропадёт. Теперь понял, насколько важны искры?

— Ещё бы! Только всё равно не пойму, как это делается, — Алексей безуспешно попытался повторить трюк с мнимой рукой.

— Смышлёный, — одобрительно повернулся старик. — Не пытайся, так всё равно ничего не выйдет.

— Почему?

— Ты шевелишь рукой.

— Ну да.

— В том мире не всё так просто, — усмехнулся Маджнун. — Войди в Тени и попробуй поднять руку, не поднимая.

— Это как?

— Хватит болтать, пробуй, — терпеливо повторил старик.

Алексей зажмурился и озадаченно подвигал рукой. Здорово, поднять, не поднимая. И как? Сплошные загадки.

— Не шевели рукой, это только мешает. Просто подумай, что хочешь поднять руку.

Алексей напрягся.

— Я же сказал, не пыжься, это только мешает, — повысил голос Маджнун.

Безрезультатно промучившись с минуту, Алексей обречённо пожаловался:

— Да бесполезно, хоть ты тресни!

Старик усмехнулся.

— Немудрено. Я бы очень удивился, получись у тебя осознанно с первого раза. Впрочем, положа руку на сердце, однажды у тебя это уже получалось, хоть с перепуга ты ничего и не понял. Уж не обессудь, но придётся повторить. Иначе нельзя двигаться дальше, это основа основ нашего ремесла.

— У меня получалось? — удивлённо вскинулся Алексей. — Когда? И как я мог такое не заметить?

— Да получалось, — отмахнулся Маджнун. — Вылезай давай…

Алексей с трудом протиснулся через узкий лаз и недовольно сощурился. Ослепительно яркое солнце нещадно ударило по глазам. Старик вылез следом, прикрывая голову пучком тростника.

— О-хо-хо, — с кряхтеньем выпрямил спину. — Жарковато уже. Ладно, слушай. Сейчас ты войдёшь в Тени и спокойно пойдёшь по тропке. Особо не торопись. Да, и самое главное. Чтобы не случилось, не отводи взгляда от своих рук.

— А что случится?

— Ты дашь мне договорить? Вместо почтительно внемлющего отрока боги в наказание ниспослали мне самого дерзкого болтуна!

Алексей смущенно потупился.

— Итак, повторяю. Заходишь в Тени, идёшь по тропке и внимательно смотришь. И не вздумай прозевать тот миг, когда руки поднимутся. Всё понял?

— Да понял, понял. А как это они вдруг поднимутся? Сами?

— О боги! — Маджнун страдальчески воздел руки к небу. — За что мне такое? Всё, ступай!

Скептически пожав плечами, Алексей зажмурился и медленно побрёл по тропинке. Змеистые коконы рук равномерно покачивались в такт шагам. Рассеяно завернув за поворот, почти расслабился и тут же рухнул наземь, инстинктивно группируясь. Краем иного зрения едва успел заметить, как быстро промелькнула сзади чужая рука и свои всплеснувшие неестественно раздвоившиеся руки.

— Ну что, заметил? — старик остановился рядом, как ни в чём не бывало.

— Заметил, — сердито буркнул Алексей, потирая отшибленное запястье. — Ещё бы не заметить!

— Не дуйся юноша, — вздохнул Маджнун. — Да, тебе пришлось снова испытать страх. Страх падения. Зато клянусь Старшими, у тебя появилась уверенность. Дальше будет легче.

— Ага. И что ж мне теперь каждый раз так падать?

Старик гулко захохотал.

— Нет, ну что с тобой поделать! Падай, раз нравится! — чуть перевёл дух. — Давненько я так не веселился. Ладно, не обижайся. Вставай. Теперь убедился, что можешь?

Алексей хмуро кивнул.

— Тогда слушай новый урок. На сегодня ты свободен. Делай что хочешь, гуляй, бегай, лазай по скалам, но добейся того, чтобы руки в Тенях обретали силу не только от страха, но по твоему желанию. Понял?

— Понял.

— Вот и хорошо. Упражняйся, а я, пожалуй, малость вздремну, — Маджнун расслабленной походкой направился к пещере. — Что-то устал я…

Алексей подождал, пока старик скроется с глаз и уселся на камень.

— Ага, упражняйся. Легко сказать…, — озадаченно поглядел на ладони.

То, что мнимые руки непроизвольно выскочили из тела в момент падения было совершенно ясно. Осталось только научиться повторить это не падая. Судя по всему, старик делает такие фокусы без особых напрягов. Но, чёрт побери, как?

Сделал пару глубоких вдохов и зажмурился. Для начала расслабил и резко напряг мышцы. От рук полыхнуло светом, да и только. Да ерунда это всё! И кстати старик об этом предупреждал.

— Ладно. Пойдём другим путём.

Поднялся и подошёл к скале. В задумчивости вытянул руки и опёрся о нагретый известняк.

— Как же тебя обмануть…, — задумчиво забарабанил пальцами. — Что ж теперь валяться как припадочный? Да-а-а уж-ж…. А ведь сдуру так можно и лоб расшибить. Легко. Ладно, чёрт с тобой!

Выдохнув, резко отпустил руки и полетел к стене, едва успев затормозить. Призрачные руки нелепо всплеснули и растворились в серой пелене.

— Вот так значит, да?

Снова уселся и попытался детально прокрутить момент падения. Да, кажется, в какой-то миг перед столкновением возникло неуловимое ощущение. Нечто вроде высшей точки качелей, когда зависнув, сиденье ухает вниз, а между лопаток пробегает сладковатый холодок восторга. А если мысленно представить такое же ощущение?

С озера донеслось истошное блеянье и глухие удары. Алексей сокрушённо вздохнул и открыл глаза. Никакой учебной обстановки! Видимо нажевавшись вдоволь, козы затеяли шумную беготню и проверку крепости рогов. Пастушок весело гонялся за подопечными, время от времени подстёгивая хворостиной.

Поглядев на возню минут пять, Алексей поднялся и в глубокой задумчивости побрёл к пещере, вяло обмахиваясь шляпой. Игры на свежем воздухе конечно очень здорово, но догадка требовала полной тишины и сосредоточенности. Всё идёт от мозга. Интуиция подсказывала, что старик поступал именно так. По крайней мере, ни одного внешнего движения точно не ощущалось.

В пещере повалился на подстилку. Хорошо, тишина, полумрак. Толща камня хранила приятную ночную прохладу. Расслабился и закрыл глаза. Мысли понеслись куда-то далеко в детство. Радостные визги, панамки, скрип качелей, ядовито красные мухоморы детских беседок. Тогда всё казалось как-то красочнее и ярче.