Игры Вечности - Леонид Сидоров

— Шаддат?

— Молодец, не забыл, — обрадовался старик. — Да-да, Шаддат. Тысячу лет назад он пришёл сюда и основал Убар. Ты уже бывал там?

— Нет, но хотелось бы.

— О-о-о, это великий город. По мановению ока в песках вдруг выросли колонны и сказочные дворцы. Людям такое было не под силу, в том помогали гиганты-нифилимы. Скажешь, зачем было возводить город в песках? Так вот, мудрый Шаддат выбрал место не случайно…

— Врата? — догадался Алексей.

— Сообразительный юноша, — усмехнулся Маджнун. — Да, Врата. Вход в другой мир. Давным-давно Шаддат ушёл в Великую пустоту и придёт время, уйду и я.

— А нифилимы? — живо заинтересовался Алексей. — Ещё кто-нибудь остался?

— Ушли, — вздохнул старик. — Сразу, как только отстроили город. Гигантам не место среди людей. Впрочем, — усмехнулся в бороду, — их Тени можно увидеть даже сейчас.

— Где? — выдохнул Алексей.

— Странно, что ты спрашиваешь. Это же очевидно — Врата. Или позабыл про северную стену?

— Нет, конечно!

— Похвально. Так вот. Как я уже говорил, будешь там, загляни вниз. Только не пытайся пройти, тебе пока рановато.

— А что будет?

— В лучшем случае тебя не пропустят, а в худшем, — выразительно прихлопнул ладонями, — от тебя не останется и следа. У Старших суд короток…

— Старших?

— Те, кто были до нас. Или думаешь, мы были первыми созданиями?

— Нет, конечно! А как они выглядят?

— Сложно описать, — вздохнул старик. — Огромные. Давным-давно мучимый любопытством я посмел подобраться близко к Вратам и при всём усердии разглядел лишь смутные тени. Ударило тогда сильно, едва ноги унёс. Старшие хорошо умеют хранить свои секреты. Так что я понимаю твоё любопытство, но прошу — будь благоразумней. Обещаешь?

— Обещаю…

Снаружи забрезжил робкий рассвет. Яростный наводящий ужас нечеловеческий рёв превратился в бессвязное бормотание и мало-помалу утих.

— Вот и всё, — повернулся старик. — Теперь весь день будет спать как младенец.

— Жалко парня, — вздохнул Алексей.

— Жалко, — согласился Маджнун. — В своё время показывал его хорошим лекарям, но они только бессильно разводили руками.

— Такое вообще редко лечится.

— М-да, на всё воля богов, — грустно кивнул старик. — Теперь до следующего полнолуния. А что притих? Не бойся, выходи смело, — подхватил дерюгу и направился к выходу.

Метрах в двадцати от пещеры темнело скрюченное тело.

— Накрой его, — Маджнун вручил свёрток. — Пусть спит.

Алексей на цыпочках подкрался к безумцу. Бакир безмятежно похрапывал, сжав в окровавленных кулачищах горсти травы. Глядя на спокойное расцарапанное лицо, даже не верилось в то, что творилось ночью. Хорошо хоть заблаговременно укрылись в дальнем отнорке.

«Жалко я полный ноль в психиатрии. Да и чем ему можно помочь даже у нас? Ну укольчик, смирительная рубашка, таблетки какие-нибудь, а толку? Мозг вообще сложная штука. Та же Вселенная…» — стараясь не шуршать, тихонько расправил дерюгу и укрыл огромное тело. Предстоял очередной напряжённый день занятий.

Получалось всё лучше и лучше. Старик уже почти перестал ворчать, изредка подсказывая неожиданные решения. Алексей терпеливо повторял, раз за разом удивляясь, насколько далеко сведущие люди шагнули в область непознанного. Поневоле стало казаться, что знания действительны были получены от каких-то давно ушедших мифологических существ.

— Усыпи её, — Маджнун буднично кивнул на суетящуюся вдоль берега трясогузку.

— Усыпить? — Алексей озадаченно потёр подбородок.

Задания стали всё сложней и сложней. Казалось бы, рутинные вариации уже пройденного, но каждый раз возникали неожиданные нюансы. К примеру, невинное замечание о слишком раздражающем стрёкоте цикад вызвало неделю упорных тренировок. К концу занятий все эти ножки, щупальца и цимбалы стали уже сниться, но нужный эффект был достигнут. Управление насекомыми перестало казаться чем-то невероятным и несбыточным.

Алексей вздохнул и привычно вытянул фантомов. Двумя псевдо руками работать не в пример сподручней. Трясогузка вдруг почувствовала неимоверную усталость. Грунт стал вязким и рыхлым, а мухи слишком быстрыми, чтобы за ними гоняться. Сердито цвиркнув, птичка нахохлилась и уселась отдыхать.

— Похвально, — старик одобрительно хлопнул по плечу. — А теперь убей.

— Что? — опешил Алексей.

— Убей, убей. Останови сердце.

— Я… я не смогу.

— Почему? Разве это так сложно?

— Я не буду этого делать, — с вызовом глянул Алексей.

— Почему? — заинтересовано повернулся Маджнун.

— Жалко!

— Это не ответ.

Алексей раздосадовано умолк собираясь с мыслями. Старик терпеливо ждал.

— Да потому что это подло, — тихо начал Алексей. — Я бы ещё мог это сделать, если бы умирал с голоду. А когда беззащитное, ничего не подозревающее существо находится в полной моей власти, уж прости, но так я убивать не буду!

Маджнун тяжело вздохнул.

— Что ж, достойный ответ. Я давно ждал этого и боялся… Ты готов, Салех.

— Готов? — опешил Алексей. — А как же…, — вопросительно повёл рукой вокруг.

— Ты хотел сказать остальное? — усмехнулся старик. — Остальное придёт с годами. Зачем понапрасну задерживать тебя? Конечно в Магрибе тебе дали бы больше, но уж коли ты врач…. Зачем все эти яды, тайные зелья и тухлые внутренности? Думаю, врачуя людей, всего этого тебе и так хватало с избытком. Я тебе дал главное, и у тебя появилась ответственность. Ты не будешь по недомыслию или из юношеского тщеславия показывать чудеса на угоду публике, уподобляясь дешёвому балаганному шуту. И скажу тебе так — ты продвинулся куда дальше, чем когда-то начинал я. Кто знает, каких вершин духа ты сможешь достичь с годами. Теперь я спокойно могу уйти. Врата открыты.

— Это что же… Я свободен?

— Как ветер, — улыбнулся Маджнун. — Но последуй моему совету — поступи на службу к Халибу. Так уж повелось, что молодые юноши всегда стеснены в деньгах, а правитель щедро платит. И поверь мне — весьма щедро, особенно верным людям.

— Так он правитель Убара?

— Конечно, — удивился старик. — А кем, по-твоему, может быть прямой потомок самого Шаддата?

Алексей благоразумно промолчал. Прошедшие века содержали массу убедительных примеров, что будь ты хоть сам царь, хоть лихой военачальник, но от сумы и от тюрьмы лучше не зарекаться.

— А теперь пойдём, — Маджнун тяжело поднялся. — Передам тебе кое-что…

В пещере старик порылся в сундуке и вытащил небольшой свёрток. Бережно развернув, протянул толстую книгу в кожаном полуистлевшем переплёте.

— Держи.

— Это что? — Алексей заинтересовано открыл первую страницу. Потемневший пергамент густо испещрили мелкие значки больше похожие на клинопись.

— Книга Джиннов, — несколько торжественно ответил старик. — Давным-давно мне передал её мой учитель, а теперь пришло время передать и тебе.

— Но я не умею читать на этом языке! — растерялся Алексей.

— То не беда, научишься, — усмехнулся Маджнун. — Книга поможет. Язык давно ушедшего народа…

Со всем почтением к такому раритету Алексей бережно перелистал пару страниц. Действительно всё просто — солнце, гора, человек, рядом поясняющие значки. При желании разобраться можно.

— А вообще о чём здесь?

— Может случиться так, что когда-нибудь ты почувствуешь Зов, — тихо произнёс старик. — Эта книга поможет тебе. Здесь вся история Старших. Береги её, слышишь! — поспешно отвернулся и вышел.

— Обещаю, — прошептал Алексей вслед. Почему-то стало невыносимо грустно.

Проводы вышли недолгими. Тепло распрощавшись с Равией и Хамидом, Алексей с лёгким сердцем вскинул рюкзак и зашагал к терпеливо поджидавшему старику. Хозяин вызвался проводить до заветной тропки на Убар.

— Вот и пришли, — минут через двадцать Маджнун показал на едва заметный разлом между скал. — К вечеру выйдешь к селению. Там есть караван-сарай, можешь остановиться. Утром на Убар пойдёт караван, так что с пути не собьёшься…. Да, вот ведь старость! — досадливо хлопнул себя по лбу. — Едва не забыл, — вытащил из-за пазухи небольшой флакон. — Дай-ка сюда ладонь.

Алексей заинтересовано протянул правую руку. Старик открыл крышку и выдавил тягучую янтарную капельку.

— Ешь.

— Это что? — подозрительно уставился Алексей.

— Смелее, — подбодрил Маджнун. — Потом ещё и благодарить будешь.

В сомнении Алексей поддел каплю мизинцем и положил на язык. По телу пробежала мгновенная дрожь, следом разлилась приятная теплота. Накатило удивительное спокойствие.

— М-м-м, интересный вкус, — задумчиво причмокнул. — На миндаль с мёдом похоже. А ещё можно?

— Можно. Эдак лет через сто, — Маджнун с усмешкой протянул флакон. — Спрячь. Теперь он твой.