До последнего вымпела - Вячеслав Коротин

   Однако до крестов ещё надо было дожить. Хотя бы до деревянных, над могилами. Лодка уже больше часа находилась в подводном положении, и, хоть фирма-строитель указала в паспортных данных корабля "тридцать миль в подводном положении", но данные "рекламные" и возможности реальные во все времена сильно отличались друг от друга. Ещё часик-другой, даже на двухузловом ходу, и аккумуляторы сдохнут, придётся всплывать и достаточно долго оставаться лёгкой добычей для любого вражеского корабля - практически каждый пароходик может догнать и затоптать форштевнем в пучину. И никаких крестов, даже над могилами, ввиду отсутствия могил...

   Уходили на юг, всё дальше и дальше от родного порта. Уходили, чтобы вернуться. Вернуться победителями!

   Через полтора часа всё-таки всплыли. Неприятеля на горизонте не наблюдалось. Пошли на север в позиционном положении активно наблюдая за горизонтом. Никого. Изредка на пределе видимости мелькали дымки, но это особо не беспокоило, а там и ночь накрыла малюсенькую подлодку, слегка возвышающуюся над волнами, своей шапкой-невидимкой.

   Утром следующего дня встретили на подходах к Владивостоку 'Громкого'. Лейтенант Вырубов, командующий теперь миноносцем, просто не поверил своим ушам, услышав, что этот несерьёзный кораблик сутки назад умудрился отправить на дно японский крейсер.

   - Не разыгрываете, Владимир Владимирович? - проорал в рупор командир 'Громкого'.

   - Для розыгрышей я бы мог выбрать тему посмешнее, не находите? - весело донёсся ответ с 'Сома'. - Проводите по фарватеру?

   - О чём речь! - и, через минуту, миноносец стал салютовать из своих пушек героической подлодке.

   Тут же полетело радио в порт и лодку на его входе встречали уже расцвеченный флагами 'Алмаз' и тройка номерных миноносцев.

   Салюты гремели из всего, что могло стрелять - родная база встречала героев!

   Первая самостоятельная операция в качестве начальника такого значительного отряда и...

   Контр-адмирал Симамура начал подумывать о красной циновке. Демоны! Как в открытом море могла появиться русская подводная лодка?

   Да! Да!! Да!!! - Командование знало, что три русских субмарины прибыли во Владивосток, знало, что прошли испытания. Но кто же мог подумать, что нахальные гайдзины отправят эти прибрежные суда в открытое море? Уму непостижимо!

   А ведь отправили! Да ещё так, что одна из них умудрилась потопить миной 'Такачихо'.

   С погибшего крейсера удалось спасти сто двадцать человек, несколько более трети экипажа - слишком быстро опрокинулся корабль.

   И что делать теперь? Продолжать следовать к Владивостоку, зная, что у русских есть ещё минимум два подводных корабля? Причём, чем ближе к береговой линии континента, тем выше опасность новой минной атаки. К тому же и сейчас под выстрел мог угодить не только 'Такачихо', но и любой из броненосных крейсеров, а довести его с минной пробоиной до японского порта отсюда было бы совершенно нереально.

   Рискнуть и, в результате этого риска, лишить Японию ещё одного корабля линии, когда их осталось всего шесть? Притом, что на данный момент, у противника их восемь, а в ближайшее время войдут в строй ещё три. Это не считая Балтийской эскадры, что уже прошла Суэцким каналом...

   Необходимо отходить на соединение с главными силами и попытаться разбить противника именно сейчас, пока он ещё не набрал силу - два японских броненосца в Цусимском сражении показали, что сыны страны Ямато могут творить чудеса - выходить вдвоём на шестерых и бить, бить, бить...

   Через вестового адмирал вызвал капитан-лейтенанта Такеноути.

   - Слушаю, ваше превосходительство, - офицер штаба прибыл буквально через пару минут.

   - Передать приказ: 'Эскадре отходить на соединение с главными силами'.

   'Не было бы счастье, да несчастье помогло'. Симамура успел...

 Глава 23

   'Баян' легко вспарывал волны форштевнем. То есть с мостика корабля это смотрелось как 'легко'. В 'утробе' крейсера кочегары сновали с лопатами как заведённые: от угля к топке (с полной лопатой), от топки к углю - с пустой (отдыхай, кочегар). И так далее. Пока ещё было терпимо, но погоня только началась. И ещё, вероятно, не один час предстоит 'кормильцам корабельного желудка' сновать туда-сюда, обеспечивая энергией родимый корабль.

   Двадцать один и три десятых узла - 'Баян' шёл на пределе реально возможной скорости.

   Но противник был вполне достижим - если 'Кассаги' и 'Читосе' вполне себе могли улепетнуть, то 'Цусима' и 'Нийтака' 'узлы' имели 'дутые' - по паспорту двадцать, а реально, хорошо, если восемнадцать с половиной давли. Английская система: корабль выходил на мерную милю с минимальным запасом угля, кочегарами высшего класса, без боезапаса, а, зачастую даже, без части вооружения - лишь бы показать договорные узлы и угодить покупателю. В отличие от российских правил: корабль выходил на скоростные испытания только догруженный до стандартного водоизмещения.

   Вице-адмирал Дева запоздал с принятием решения. Увидев приближающиеся дымы, он меньше всего ожидал, что здесь и сейчас окажется единственный русский отряд, который способен и догнать, и уничтожить его крейсера. Ну, если не уничтожить, то здорово потрепать. Пока выяснилось, что приближаются один четырёхтрубный корабль и два трёхтрубных, пока дошли доклады об этом, пока перестроились для отхода, расстояние до атакующих русских уменьшилось до восьми миль. Что было весьма опасно - необходимо отбегать под прикрытие отряда командующего флотом. А это пара часов...

   'Олег' начал отставать - до двадцати трёх 'паспортных' ему тоже было далеко. Всё-таки слатали крейсер поскорей, чтобы успел войти в состав Второй эскадры, но при этом, естественно, многое было сделано на уровне 'тяп-ляпа'. То есть двадцать узлов держал, но не более. Как ни материл машину с мостика Добротворский - бесполезно. Пытались использовать форсаж, но на лаге всё равно держалось двадцать с половиной узлов...

   - 'Олег' отстаёт, Оскар Адольфович, - встревожено обратился к адмиралу командир 'Баяна'.

   - Вижу, Фёдор Николаевич, вижу. Но что поделаешь - имеем то, что имеем. Хорошо хоть 'Богатырь' молодцом держится, - Энквист старался оставаться спокойным. - Если обойдётся без сюрпризов, то, через пару часиков, мы их концевого всё равно достанем. А там уже придётся японскому адмиралу либо оставлять его нам 'на съеденье', либо развернуться на прикрытие. Вы какой вариант предпочитаете?..

   - 'Изумруд' догоняет! - прервал беседу крик сигнальщика. - Зверски нажимает, скоро нас обойдёт!.. Ого! 'Жемчуг' тоже с нами!

   Когда Вирену доложили, что и 'Изумруд', и 'Жемчуг' практически одновременно подняли сигналы 'Прошу разрешения присоединиться к преследованию', раздумывал адмирал недолго: эскадра и так развернулась на противника, малые крейсера броненосцам сейчас не особо нужны, а со своими узлами вполне могут поскорее зацепить японского концевого и сбить ему ход...

   - Передать 'Добро'! - и лаконичный жёлтый флажок взлетел на мачту 'Орла'.

   Два русских скорохода немедленно стали набирать скорость и, отрываясь от эскадры, бросились догонять отряд Энквиста..

   - Если дальше всё пойдёт без сюрпризов, - обратился седобородый адмирал к командиру 'Баяна', указав на обгоняющий флагмана 'Изумруд', - то через час они будут на дистанции действенного огня от последнего мателота япошек, как считаете?

   - Думаю, что ваше превосходительство не ошиблось - преимущество в скорости у наших узла четыре-пять. Даст Бог - 'откусим' у них с хвоста 'Нийтаку' или 'Цусиму'.

   - Не скажите, Фёдор Николаевич - японцы народ гордый, могут и все свои корабли на прикрытие развернуть.

   - Так только о том сейчас Бога и молю. Пора уже разрубить этот Гордиев узел - обстановка для боя у нас сейчас самая что ни на есть благоприятная. Даже без поддержки броненосцев раскатаем наших узкоглазых друзей как Бог черепаху. Или у вас есть сомнения?

   - Сомнения всегда есть - не исключено, что где-то рядом находится сам Того с главными силами. Оба наших броненосных отряда справятся с ним достаточно легко, если, конечно, самурай бой примет, а не отойдёт. Но Ухтомскому не поспеть ни за нами, ни за Виреном...

   - 'Изумруд' открыл огонь! - прервал общение начальства голос сигнальщика. - Не рановато ли? - каперанг и адмирал дружно вскинули к глазам бинокли.

   Но выстрел русского крейсера был исключительно пристрелочным - серьёзный недолёт показал, что открывать пальбу на поражение ещё очень рано и пара русских 'рысаков' продолжила преследование 'молча'.

   Их задача как у борзых на волчьей охоте - догнать и остановить. А дальше уже дело подоспевших волкодавов.

   'Загонщики' не стали расходиться влево и вправо относительно курса преследуемого, чтобы задействовать максимальное количество своих не очень серьёзных стодвадцатимиллиметровок, когда придёт время - в этом случае 'Нийтака' тоже смог бы стрелять с двух бортов. А вот заходя кильватером с левой раковины японца, можно было использовать четыре-пять своих пушек против пары вражеских шестидюймовок.