Колесо Судьбы. Канон Равновесия - Адександра Плотникова

- Ну рискни, - оскалился я, невольно прижимая уши. Посох Хранителя Времени, увенчанный шаром из черного лунника, делает ифенху слабыми и беспомощными, загоняет Темный дар глубоко внутрь, превращая нас в неподвижные куски мяса. - Учудишь такое -- и я отсеку тебя от Колонн, даже сидя в тюремной камере. На это рук-ног не надо. Что будет потом -- ты знаешь.

Маг отчетливо вздрогнул, но не поверил. Я лениво поднялся с кресла, спрятал крылья и начал прогуливаться туда-сюда, намеренно раздражая старика. Он настороженно следил за мной, словно опасался, что я на него прыгну. Занять освободившееся кресло не спешил. Давай же, бросай пустословие, Мобиус, ты знаешь, что демонстрация силы бесполезна и для тебя, и для меня.

- А всего две дюжины дней назад ты был необученным юнцом, который плевать хотел на дела Хранительства, - Мобиус хихикнул. - Забавно свиваются петли времени, ничего не скажешь... Хороша невеста?

Тьма изначальная, и этот туда же! Что им всем неймется-то?

- Лучше, чем можешь представить, - холодно отрезал я. - А теперь к делу, у меня мало времени.

Я замер возле пылающего камина и протянул к огню руки. Из языков пламени тут же высунулась любопытная мордочка Фирре, а потом и весь Дух скакнул на ладонь, что-то увлеченно щебеча. Невольно вспомнилась его неродившаяся хэйвийская Хранительница. Интересно, кто сейчас заменяет ее?

- Ты стал до жути похож на Кота, Ваэрден. Тебе осталось только замурлыкать и начать изъясняться загадками. Я бы на твоем -- и на своем месте тоже, -- не связывался с интригами Владыки Света.

- О чем ты? - я изволил чуть развернуть к нему одно ухо, выражая любопытство. Большего ему видеть не положено.

- Никогда не знаешь, что у кошек на уме, - притворно вздохнул магистр. - Они, вроде бы, мурлычут тебе и позволяют чесать себя за ухом. Но в следующий миг могут располосовать до крови ласкающую руку.

- Я не верю бездоказательным намекам.

- Так уж и бездоказательным? - Мобиус смотрел на меня, словно учитель, досадующий на нерадивость бестолкового ученика. - А ты подумай, с чего ему понадобилось обручать тебя с малолетним детенышем, да еще через Время? Ты не забывай -- я присутствую везде.

Сущая правда. Мобиус Малефор, старейший из ныне живущих магов Десмода, не имел своего Духа Колонны -- он сам им был и ухитрялся жить одновременно в прошлом, настоящем и будущем. Выбирал ли он самые "толстые" нити вероятностей или же существовал во всех сразу, никто не знал. И, наверное, к лучшему -- рассудок целее.

- Почему бы ему не заключить обычный союзный договор, подумай? - продолжал старик. - Свет и Тьма до этого никогда не сходились вместе, они должны пребывать на разных сторонах Оси. А девочка -- Наследница Равновесия. Ее долг втройне превыше всего остального, и покинуть Хэйву она не сможет.

Я тщательно изобразил, что скрываю волнение под самоуверенной ухмылкой. Пусть считает, что удар достиг цели. Привычка к интригам в любом случае заставит его видеть вместо настоящих чувств маску, и гадать, что же скрыто внутри. Покажи я хоть какие-то чувства -- и он наверняка решит, что я что-то задумал. А мне этого не нужно...

- Любопытно, с чего это тебе вздумалось меня предупреждать? - поинтересовался я, поглаживая Духа.

- Неужели ты думаешь, что я могу пренебречь своим долгом Хранителя?! - казалось, Мобиус искренне оскорбился. - Мое дело -- предупредить тебя о том, что в планах Владыки Света что-то нечисто. Прислушиваться или нет -- тебе решать.

Он вздохнул так, будто я обидел его в лучших чувствах. В искренность не верилось.

- У меня нет причин не доверять Кетару-эрхе. К тому же, кто в здравом уме отказывается от хорошенькой невесты? - лучше будет, если магистр сочтет меня по уши увлеченным только любовной стороной союза. Хотя, в это он может и не поверить.

- Как хочешь, - пожал плечами Малефор. - Я хотел, как лучше, все-таки, поддерживать Опору Равновесия -- моя обязанность, - он уселся в кресло, сцепив руки в замок перед собой. - Скажи все-таки, зачем явился посреди ночи?

Я мысленно выдохнул. Ну, наконец-то!

- Договориться о более... мирном сосуществовании, скажем так, - ответил я. - Ты прекращаешь охоту на Кланы, как мои, так и более древние. А я обязуюсь дать вам некоторое послабление на своих землях.

- Вот как? - усмехнулся магистр. - А не многого ли ты просишь?

- Твоим рыцарям давно пора усвоить, что мы не дичь, и времена охоты давным-давно кончились! - возмущенно фыркнул я. Между прочим, искренне.

- Твоим птенцам тоже не мешало бы усвоить это же, - съехидничал Малефор. - Они приходят и нагло разоряют наши земли. И добро бы, шла война, а то ведь просто играются!

- Давай начистоту и без человеколюбия, Мобиус, - я снял непоседливого Фирре с плеча и попытался было засунуть его обратно в камин, но тот наотрез отказался слезать с рук. - Мои орлы обеспечивают тебе выбраковку, естественный отбор -- кажется, по-научному это так называется. Молодым хищникам нужно охотиться и оттачивать навыки. Твои молодчики сами это выбрали, пенять не на кого.

- Я мог бы сказать тебе почти то же самое. - улыбнулся старый маг. - Только с точностью до наоборот. Лишние волчьи стаи тоже истребляют, чтобы они не резали скот.

Я на корню задавил желание перегрызть ему глотку, едва оно вздумало шевельнуться внутри. Не дело портить свою и так не слишком радужную репутацию, да и старик живет не первую тысячу лет. Но вот мелкую политическую пакость я ему устрою непременно. Чтобы не расслаблялся.

- Рингарцы у твоего порога, Мобиус, - я начинал терять терпение, и Фирре у меня на руках беспокойно заерзал, зашипел, затрещал. - Ифенху-Тариет раздирают бунты, и я сильно сомневаюсь, что дворяне тебе не приплатили за то, чтобы ты не давал нам покоя, раздирая войска на два фронта. И даже не отпирайся!

Похоже, я задел его за живое -- глаза забегали. Чтобы скрыть замешательство, он начал деловито рыться в бумагах, как будто на свете не было занятия важнее. Мы с Фирре молча ждали ответа. Я почесывал прыткого Духа когтем по горячей шейке, тот жмурился и только сильнее начинал потрескивать от удовольствия.

- Отпираться? И не подумаю. Раз уж разговор... начистоту. - последнее слово магистр буквально выплюнул. - Не твоих ли молодцев стараниями половина крепостей теперь требует ремонта? А денег на него... сам знаешь

- Постулаты Ордена, видимо, уже ничего не значат, - фыркнул я. - И святая Инквизиция теперь живет мирскими интересами. Так вот, если рингарские пираты завладеют материком, все твои торговые договоры, о которых я, представь себе, знаю, полетят хильден под хвост! К тому же, они могут отправиться туда же и в случае удачного бунта -- северные дворяне, знаешь ли, прижимисты и делиться не любят. И останешься ты ни с чем.