Проходная пешка - Алексей Штейн

      - А еще есть? Мы заплатим. Золотом. Или металлом.

      - Больше нет - ответил Бэзо.

      - А что за металл - чисто из интереса уточнил я.

      - О, хароший метал, да! - засуетился горец - Старый. Хотите - продам? Я сам принес, нашим кузнецам такой не подойдет, но в Союзе - дадут много денег!

      - Сколько хочешь? - мне как-то металл не очень нужен, но может удастся действительно продать? Да и интересно хотя бы посмотреть, что за 'старый металл'.

      - Пять золотых! За полпуда! В Союзе втрое самое меньшее дадут!

      - А откуда столько? - вступил Бэзо - И втрое-не в трое, но дадут, только ведь еще пошлина...

      - Э! - поморшился горец - Какая пошлина... зачем пошлина? А откуда - не скажу.

      - Да ясно, что не скажешь... только если с воды - сам знаешь, такой металл дешевле.

      - Не! Не с воды! Оползень был, оттуда металл!

      - Оползень, это хорошо, это да - согласился цыган. И, повернувшись ко мне, спросил - Будешь брать? Тогда смотреть надо.

      - А ты чего не возьмешь?

      - Денег мало - скривился цыган - Так бы взял.

      - А давай глянем! - деньги я взял с собой в приличной сумме, втрое-не втрое, а Кэрр наварится на таком точно, и мне перепадет. А интересно же уже совсем стало.

      Горец, наконец представившись Ар-Чеммом, свистнул какого-то пацаненка, наверное родственника, поручив ему подготовить пока наших лошадей, и мы пошли в кузню.

      Кузня была в глубоком подвале, выходило так - в доме у реки. И понятно почему - на реке стояла плотинка, и все кузнечные приспособы приводились в действие водой. И вполне привычного мне вида вентилятор улиткой, и молот, и какое-то подобие пресса. Ар Чемм с подмастерьем стали перекладывать что-то в углу, а я пока осмотрелся. Кузнец, голый по пояс бородатый здоровяк в кожаном фартуке, старательно шуровал в топке, вытаскивал из нее раскаленные докрасна куски металла, совал под молот, несколько секунд держал под ударами. Звона не было, скорее глухой звяк, искры летят... потом опять пихал в печь.

      Наконец Ар-Чемм с натугой грохнул на верстак у стены какую-то железяку. Безо пошел смотреть, а я решил, что посмотрю на свету - тут в темноте все равно толком не разглядеть. А наблюдение за трудом кузнеца завораживало. Хотя похоже, он не ковал какие-то изделия, а просто, что называется, проводил первичную обработку вторсырья. Но все равно смотреть интересно...

      Безо вывел меня из созерцания, сказав, что сторговался на четыре золотых. Чтоб я сомневался, что он сторгует скидку. Кивнул, отдал четыре из пяти уже приготовленных монет. Горец глянул как-то немного недоверчиво - ах, чорт, я похоже, опять лопухнулся - надо было серебром отсчитать. Я взял с собой немалую часть награбленных и заработанных денег - все же, мало ли что... по привычке как-то на автомате 'отсчитал крупными'. Нехорошо выходит - и подозрительно горцу, и бабки засветил... Впрочем, горец сунул монеты в руку кузнецу, отошедшему хлебнуть воды - тот, глянул, потер, поскреб, кивнул - и Чемм улыбнулся мне даже малость извиняющейся улыбкой. Я ответил улыбкой же - мол - бизнес, все понятно.

      Рассмотреть покупку я так и не удосужился - вынес ее нам подмастерье, в мешковине, да так на лошадь и погрузили в сумку. Ну да и ладно, успею. Распрощались с Ар-Чеммом, и в сопровождении того же охранника, что и привел нас, отправились в обратный путь.

      Взобраться на склон оказалось не в пример проще, чем спуститься. Хотя не сказать - совсем легко.

      Все же - вверх, и не мало. Поначалу оглядывался на предмет чего нехорошего вдогонку - да потом плюнул. Все одно бестолку. Выбрались, передохнули у ручейка, и поспешили дальше. До вечера еще время есть, но лучше бы до обоза добраться до наступления сумерек. Правда, и лошади идти могут быстрее - из груза - только моя покупка. На всякий случай, постоянно напоминал себе, что расслабляться не стоит, еще всякое может случиться. Однако, все шло спокойно.

      Уже почти на подходе к старой крепости, если прикинуть по времени, цыган вдруг остановился, накинул повод лошади на сук, и спросил

      - У тебя есть мелочь медная?

      - Есть - машинально ответил я, чуть не спросив 'А чего, тебе с автомата позвонить что ли?'. Все же уточнил у него - А зачем?

      - Пошли - вместо ответа махнул он рукой.

      Интересно, что еще? Но не выглядит как-то настораживающее, или опасно... Ладно, посмотрим. Накинул поводья своей лошади, и шагнул за цыганом по неприметной, хотя и натоптанной, тропке, на всякий случай все же нашарив и проверив револьвер.

      Шли недолго. Метров тридцать - и мы на маленькой поляне. Огляделся - ничего необычного... разве - дерево посередине. Точнее, кусок дерева, толстое кривое коряжистое бревно. И поверхность его какая-то...

      - Это что - невольно перейдя на шепот, спросил я Бэзо

      - Это... от всего. От сглаза, болезни, неудачи. Смотри.

      Цыган шагнул вперед, держа в руке монету. Подобрал под изгибом коряги дубинку... нет, не дубинку. Молоток. Обтесанный камень, зажатый в заботливо отполированную палку. Выбрал место на бревне, приставил монетку - и сначала не спеша, потом посильнее - словно гвоздь вбивал - заколотил монетку торцом в бревно, под конец работая молотком от души. Положил молоток, вернулся, шепнул

      - Теперь ты, если хочешь. Это не грех, правда. И говорят - помогает. Попробуй, хуже не будет точно

      Ну, а чего бы и нет. Шагнул, подойдя поднял с земли молоток, присел, присмотрелся... Вся верхняя часть бревна и торцы - были утыканы монетами, забитыми, загнутыми, торчащими... В основном медные но видно и мелкое серебро. Так прикинуть - много.

      И никто не берет - не видать следов чтоб выдергивали. Ну, оно и понятно, слыхал я про такое. Хоть и не верю в эти сказки...

      Поставил монетку, заколотил аккуратно - торчит на треть, авось не выпадет. Пристроил молоток обратно под бревно, отошел к Бэзо. Как говорится - и Богу свечка, и чорту кочерга, и всем сестрам по мордам. Постояли, да пошли обратно. По пути Безо чуть свернул и показал еще два бревна - уже 'заполненных' - утыканы монетами так, что некуда новые вбивать. И тоже, что характерно - нетронуты. Давно уже 'выведены из эксплуатации' - вон трава вокруг как поросла. Ну, стало быть - приобщились к местным суевериям. Экзотика, понимаешь...

      Телега наша оказалась нетронутой, да и дальше путь прошел довольно мирно - никто не нападал, никто не стрелял. Расслабляться не расслаблялись, ехали себе спокойно, наслаждаясь горными видами.

      Как солнце стало заходить, мы уже выехали к нашей стоянке. Лами весело выбежала навстречу, Кэрр вышел, довольно улыбаясь, да и мы с Бэзо скалились. Хорошо вернуться, сделав все как надо, чего сказать.

      За ужином Бэзо живописал в красках, и как я совращал невинную горянку, и он едва спас меня от семейных уз, и как я огорошил горцев рассказом про казаков. Кэрр заинтересовался, а как узнал подробности, аж рассмеялся. Ну, значит, ничего особо непоправимого я не наболтал... но впредь надо за языком следить. И пить осторожнее. Рассказал Кэрру, как я оплошал с коньяком, чем вызвал очередной приступ веселья. Ничего, бывает, мне и самому смешно.

      После чая Бэзо напомнил о покупке - Кэрр опять заинтересовался, тем более что я сходу предложил 'пятьдесят на пятьдесят'. Цыган припер к костру сверток, под светом лампы размотал его, и... Кэрр аж присвистнул

      - Ого! Йохан, отличный выбор! Этот металл легко уйдет за двенадцать золотых. А если постараться - то и побольше. Давно такого металла уже нет.

      - Ага - ответил я, все не отрывая взгляда от предмета.

      Однако, трак от гусеницы. Танковой или иной какой. Тут не спутаешь. Ржавчиной тронут, но не изъеден - так и есть - в земле был, потом оползнем открыло, и быстро прихватило сверху ржа. Как есть - трак. И причем - весьма хорошо сделанный. Не такой ажурный как на эмтээлбэшках, но и не такой, как на тридцатьчетверке. Рельефный такой, с грунтозацепом, даже изящный. Шириной сантиметров тридцать-сорок.

      Взял его в руки, повертел на земле... не, ну а что еще? Трак и есть

      - Это от старых машин такой, говорят - сказал цыган.

      - Да - подтвердил Кэрр, и уже ко мне - А ... У вас - есть такие?

      Опа. Давно не спрашивал. Точнее даже - сначала как-то интересовались, что да как, особенно цыган - а потом как отрезало. Ну, Лами-то понятно, а вот Безо, похоже, по указанию Кэрра меня не теребил. И сам Кэрр тоже ни словечком. А теперь вишь, спросил. Не подавая виду, ответил

      - Нету. А что за машины? Очень старые?

      Керр помолчал - я не поднимал головы, но просто почувствовал, как он смотрит на меня - не верит, поди, или думает чего. Видать, больно уж я целенаправленно рассматривал этот трак, слишком заинтересованно. Но все же он ответил