Проходная пешка - Алексей Штейн

      - Понимаешь ли, Йохан... я коммерсант, но в нашем мире коммерция так тесно связана с политикой, со всеми этими делами...

      Да уж конечно, куда теснее, давеча вот сам участвовал в этой политической коммерции и коммерческой политике, да. Безвозмездно гуманитарную помощь горцам доставлял. Ну-ну... продолжайте, продолжайте...

      - И понимаешь ли - мне бы не помешал СВОЙ человек в валашской армии. О, нет, не подумай только чего такого. Никаких этих бандитских дел, взорванных погребов и поломанных пушек. Мне просто интересно знать, что и где происходит. В армии в том числе. Это просто помогает мне делать деньги. Понимаешь? Ну и, конечно, я этими деньгами всегда делюсь... И, как ты уже мог понять - за вполне посильные и не столь хлопотные дела - я плачу хорошие деньги. Не так ли?

      Эвон оно как... Деньги он действительно заплатил, как и обещал. И ненавязчиво напомнил. Собственно говоря, вариантов-то не так много. По крайней мере - пока. А вообще... А вообще - надо соглашаться. И постараться сделать документы и как-то встроиться в этот мир. А там - там уже надо будет осмотреться и постараться соскочить с этого мутного поезда. Но пока - надо соглашаться. Тем более что военная служба тут - все же для меня едва ли не единственный шанс - и карьеру сделать - нет, не высоко взлететь, но ДОСТАТОЧНО, чтоб не боятся, и, как ни крути - пожалуй, единственное дело, к которому я более-менее могу приспособиться и не привлекать лишнего внимания неизбежными, по первому времени, косяками.

      - По рукам, мастер Кэрр. Я согласен!

      Вечером Бэзо засел в фургоне, разложив какие-то инструменты и склянки, и набрав всяких документов из моих 'трофеев'. Возился долго, ворчал и ругался. Однако, два золотых отработал - выдал мне истертую солдатскую книжку с моим новым именем, рекомендательное письмо на мое же имя, да благодарность-грамоту, к которой, как Кэрр сказал, медалька полагалась, да только ее обычно никто не выдавал. Все это вроде как - от какого-то мелкого северного государства, аж за Ледяным хребтом, о котором не всякий и вспомнит. Как Кэрр пояснил - стандартный набор эдакого перекати-поля, ищущего не то в наемники податься, не то на службу военную, или в охранники купеческие. Вписали мне туда и 'Тяжкие раны, отчего слух плох, и говорит с трудом, и разум не вполне здоров, хотя к работе и годен. Путает год и место, но в себе умом крепок и толков в понимании'. Безо все ворчал, что с такой записью платить будут меньше, но Кэрра не смутило, а мне и вообще пофиг - деньги есть, и мне главное немного пообвыкнуть, сменить документы, а там уж посмотрим куда рвануть.

      Заодно припомнил, и решил все же показать прихваченные в трофеи векселя. Бэзо живо заинтересовался, Кэрр тоже посмотрел - получалось, два векселя - на предъявителя, только на одном сумма известна, чуть меньше пяти золотом, в одном из банков Союза. Второй - даже не банка, а большого торгового дома, и получается не то чтоб вклад, а вроде пакета акций, или как это называется? В общем, вложение, которое можно вернуть с процентом. Да только сумма неизвестна, потому как надо смотреть, как ценится компания. Но Кэрр заверил что 'Вольм, сын и племянники'. - вполне себе в силе, и тут не меньше десятки быть может. Третий вексель был именной, да еще с паролем. Бэзо хмурился, читал, потом выдал вердикт - что конечно, можно бы, да хлопот... Не долго думая, сбагрил этот вексель ему - обойдусь без хлопот, и так хватает.

      Засыпал как-то очень умиротворенно - свежие документы в кармане сильно успокаивали. Все же без бумажки, как известно... А так - вполне себе человек.

      Понял я теперь, отчего так выгодны были валашскому князу все эти династические ходы со Свирре.

      Утром выехали, и уже через час достигли гор, отделявших Свирре от Валаша. А еще через полчаса петляния на подъеме - вошли в полосу тех самых укреплений. Надо сказать, впечатляет. Даже с учетом того, что видно снизу совсем мало, да и наверняка что-то и спрятано - все равно - впечатляет. Казармы, бастионы, огневые точки с амбразурами, вырубленные в скалах и надстроенные, из камня и похоже - бетона, траншеи, галереи, орудийные казематы с торчащими стволами. А вдобавок окаймленная высокими, в рост, парапетами узкая дорога - изгибами, выстроенная так, что каждый кусок простреливается с каземата, да не одного, что и не укроешься нигде, и не соскочишь. Да еще и казематы укреплений обеспечивали и огонь в спину прорвавшимся войскам. А еще - узкие мостики через провалы и ручьи, высокие, без ограждения. Наверняка еще и минированные. Склоны крутые, в спутанных спиралях и ровных рядах колючей проволоки. Всего-то с километр, вроде - но - эдакий оборонительный комплекс. Перевал закрыт накрепко, а по горам всерьез не обойти, разве маленькая группа проползет. Эдакая местная линия Мажино, однако.

      Конечно, пришлось бы штурмовать - даже при превосходстве - и то кровью умыться. А тут обошлось какими-то династическими ходами. Кстати, солдат особо не видать. Хотя, наверное, и не должно быть видно. Да и зачем теперь? Разве, так, охранять для порядку. Хотя - вот если сюда какие диверсанты заберутся - то запросто перережут сообщение. Так что, наверное, все же, какие-то гарнизоны есть. Интересно, это не в такой ли гарнизон Кэрр меня устроить хочет? Спросил на привале, уже по ту сторону перевала, он уклончиво ответил, что да, только севернее, есть там, мол, похожий гарнизон на большом перевале Фостур, даже крупнее этого укрепление. И дорога важнее - прямой путь в центр Валаша. И там как раз требуются люди, в инженерные части - Орбель Второй затеял реконструировать крепости, да только говорят иные - разобрать хочет под видом переделки. А кто говорить - перестроить, чтобы в основном не Свирре защитить, а наоборот. Но люди там нужны, работы много, да и охрана не помешает - оказывается, в горах на севере Свирре местные тоже шалят на предмет всякого карбонарства, хотя не так давно князь попытку мятежа пресек и поприжал, да не всех видно, и недовольных много еще. Правда, Кэрр меня успокоил, сказав, что на солдат не нападают, потому как это уж слишком серьезно - а вот портить, всячески вредить и мешать - это да. В общем, служба относительно спокойная. Ну, посмотрим, посмотрим...

      Граница между княжествами, все же - наличествовала. Шлагбаум, таможня, пошлина, взятка... все как везде, все нормально, по-человечески.

      К вечеру мы только спустились к подножию хребта, там и встали. Побеседовали за чаем, Кэрр немного прояснил ситуацию - ему надо добраться в Рисс, причем скорее всего - отправятся они по реке, на паровике. А вот меня он обещал устроить на время в городке недалеко от реки, пока он вернется, и тогда все уладить с моим трудоустройством. Интересно, а что я буду там делать-то? Ведь подозрительно. Но Кэрр успокоил, сказав, что представит меня как отставного солдата, такие бывает, и месяцами шляются без дела, прогуливая заслуженные деньги. А потом идут наниматься на службу снова, хоть и клялись себе, что никогда больше не пойдут. Много таких, дело привычное. Мол, можно особо не привлекая внимания шататься по кабакам, да подрабатывать по мелочи. Ну, что ж, меня такая личина вполне устраивает.

      Потом заговорили об паровиках - мне интересно было понять, что ж это такое. Кэрр принес книгу - выяснилось - в основном тут пользуют паровые буксиры, таскающие баржи, самоходных пароходов-сухогрузов или пассажирских нет, такие только парусники. Военных паровиков тоже не много - есть что-то такое на побережье, у Союза, но больше береговая оборона, эдакие броненосные или небронированные совсем канонерки. Это, главным образом, от пиратов, которых кое-где есть в количестве. В основном же на море ходят парусные и парусно-паровые крейсера - здоровенные красавцы, вооруженные, впрочем, всего несколькими не столь уж и серьезными пушками. На реках же есть мониторы, но считанные штуки. Больно уж дорого. Речные канонерки тоже редкость, чаще всего просто тот же буксир тащит баржу с пушками.

      Заинтересовался рисунком в книге - паровая машина. Если чертежу верить - так совсем несложная, чуть ли не примитивная. Видно, опять я слишком уж увлеченно рассматривал и читал пояснения - Кэрр спросил

      - Йохан, а ты мог бы, скажем, починить паровик?

      - Э... ну... - вот блин, приехали... что отвечать-то? А, лучше ответить как есть, так проще. - Починить - нет. А вот помочь чинить - смогу. А там может, и чинить научусь.

      - Хм..... - Кэрр задумался - Конечно, такая работа прибыльная... но на реке устроиться не выйдет. Речники чужих не любят, и цену держат. Тут как в старые времена - гильдия речных механиков. Это на побережье объединяются, чтобы требовать больше денег от хозяев, а тут они сами себе хозяева...

      Да, Безо рассказывал об этом. В Союзе действительно начинают образовываться некие профсоюзы, точнее даже - образовались давно, уже лет сто как, сейчас же уже силу пробуют. А вот тут - только у металлургов, говорят, да у оружейников, что-то похожее. Остальные наоборот, по гильдиям, чужаков в свой бизнес не пускают, новшества не любят, цену снижать не дают. Ну а владетели это и поощряют. Что интересно - и союзные мастеровые, не зная ничего об трудовой солидарности - тоже такому обороту рады. Ибо и им выгодно, что цены высокие.