Беглецы из ниоткуда - Владимир Михайлов

– Н-ну – возможно. Продолжайте, пожалуйста.

– Чтобы удержаться на орбите, компании пришлось прибегнуть к крупному кредиту. На условиях, скажем прямо, весьма крутых. Но другие и вообще ничего не давали.

– Я понимаю. Не такой уж я отшельник, чтобы…

– Разумеется. Я и не думал. Тем не менее не стану обращаться к подробностям. Так или иначе, пришло время возвращать кредит – или объявлять себя банкротом. Но денег нет.

– М-да, положеньице…

– Думаю, вы уже догадались – страховая сумма «Кита», сильно округлившаяся за минувшие годы, явилась бы для них сейчас спасательным кругом. Вот почему процесс этот, неприметно тлевший все минувшие годы, так ярко вспыхнул в последние месяцы.

– Кажется, я понимаю.

– В таком случае, вам должно быть ясно: все как будто бы идет на лад – и тут, как чертик из табакерки, появляетесь вы и предлагаете ни более ни менее, как вернуть корабль на Землю.

– Но ведь я…

– Вот именно, вы. Вернуть корабль на Землю значит автоматически закрыть вопрос о выплате страховки: корабль не погиб, следовательно, никакой задолженности перед «Трансом» у страховщиков нет, а значит – компания не получает ни гроша. Только старый корабль – а на кой черт он им сдался? Отправить в лом? Но это – стоимость хорошего обеда для членов правления, не больше. А что в результате? Обвальное падение акций, которые пока удается неимоверными усилиями поддерживать на пристойном уровне, и полный крах. Понимаете?

– К сожалению, вполне.

– Мало того. Если даже корабль погибнет сейчас, допустим, при переходе от места, где он находится, на Землю – страховку «Транс» получит, но без каких-либо процентов. А это их теперь уже не спасет. Им нужно все – или ничего. А значит, само подтверждение факта, что «Кит» не погиб двадцать два года тому назад, для компании «Трансгалакт» равнозначно смертному приговору.

– Просто не знаю, что и сказать. Но там ведь люди, живые люди!

– В коммерции это не аргумент, как и в военном искусстве. Жертвы подразумеваются.

Поджав губы, Функ помолчал, переживая услышанное. Потом спросил – но уже другим голосом, деловым:

– Что же мне сейчас, по-вашему, делать? Заявить, что все сказанное было лишь шуткой? Проявлением старческого маразма? Но, Комиссар, для меня люди – не пустой звук. К тому же тут решается фундаментальная научная проблема. Ведь нет гарантии, что нам и впредь не придется столкнуться с подобным же стечением обстоятельств. Природа хитроумна…

– Могу заверить вас: столкнуться придется. И не обвиняйте природу в том, в чем нет ее прямой вины. Она хитроумна, бесспорно, но человек в этом смысле даст ей громадную фору.

– Что вы хотите сказать?

– Об этом пока – больше ничего. Но хочу серьезно предупредить вас: люди на борту «Кита» сейчас в относительной безопасности. А вот о вас я этого не сказал бы.

– Выразитесь яснее, прошу вас.

– Разве что-то осталось неясным? Вы сделали известное заявление. Одновременно вы довели до сведения всех и каждого, что являетесь единственным человеком, знающим, что и как. Тем самым вы создали для определенных персон серьезную проблему. Но решение ее целиком укладывается в формулу, оглашенную одним из великих политиков прошлого тысячелетия: есть человек – есть проблема. Нет человека – нет проблемы.

– Но после меня останутся документы, инструкции…

– Ну, профессор. Если уж доберутся до вас…

– Да, понимаю. Что же мне предпринять?

– Остерегаться.

– Это поможет?

– В какой-то степени. Остальное – наша задача.

– То есть вы намерены меня охранять?

– Мы уже начали делать это с начала конференции. Так что не удивляйтесь, если почувствуете чье-то внимание. Впрочем, на этот счет я вас проинструктирую самым подробным образом.

– М-да, интересно… Видимо, мне действительно нужно привлечь к работе ассистентов. Кого-нибудь из смыслящей молодежи. Пожалуй, я переговорю с Бромли – быть может, он рекомендует мне кого-нибудь из его докторантов. Жаль, что сам я давно уже не преподаю…

– Повремените с Бромли. А людей я постараюсь для вас найти. Таких, какие вас устроят со всех точек зрения.

– Не уверен, что вы отыщете таких – в ваших сферах…

– Наша сфера, профессор, куда обширнее, чем вы полагаете.

– В самом деле?

– Думаю, что по объему она не уступает обитаемой Вселенной. Это вас устраивает?

– Этого мне, пожалуй, достаточно, – очень серьезно ответил Функ.

Глава 3

Вне системы координат

– Всеобъемлющий, могу почтительно доложить: связь с Проницателем установлена.

– Он, мне кажется, не торопился.

– Отнюдь. Он делал все вовремя. Однако, как он сообщил, первые попытки оказались безуспешными.

– Почему?

– Там слишком много инертного вещества, Всеобъемлющий, избыток массы покоя. Для этого у Проницателя слишком мало энергии. Но он нашел выход.

– Да?

– Он с легкостью сможет воздействовать на вещество, воплотившись в такое же тело. Такая возможность им уже найдена. Но это, к сожалению, не единственное препятствие.

– Что еще?

– Это тело населено, Всеобъемлющий.

– Кем же? Индивидулами?

– Безусловно – но воплощенными. Таким образом, если использовать для устранения помехи метод распыления – индивидулы погибнут и сами, а не только их плоть. Такие решения – не в компетенции Проницателя.

– Кто они?

– По сообщению Проницателя, подтверждается наше предположение о происхождении устройства: это Большая галактика, существа же нам знакомы: те, кого наблюдали наши Проницатели на обитаемых мирах так называемой Федерации. Разница только в том, что они, как и весь объект, состоят из вещества с обратным знаком. И тем не менее, это жизнь! Таким образом, полное уничтожение объекта приведет к гибели этих существ: они ведь не могут существовать в неизолированном пространстве. А это, в свою очередь, приведет к осложнениям с Федерацией: они ведь не угрожают ничьей жизни, так что принцип соответствия здесь неприменим.

– Да, действительно. В таком случае, нам остается только вступить в переговоры? Но с кем? С теми, кто населяет объект? Или с Федерацией?

– Конечно же, согласно правилам, следовало бы официально обратиться к властям Федерации. Но это займет очень много времени, а информация нужна нам как можно скорее.

– Пусть Проницатель попробует начать переговоры там, на месте. В конце концов, может, удастся прийти к какому-то соглашению, пусть временному. Если им так уж нужна информация, которой мы обмениваемся с Системой, хорошо, пусть получают ее – хотя не могу представить, зачем она может им понадобиться: это совершенно не их проблематика, их Галактика тут остается в стороне. Но пусть дадут и нам возможность получать ее: ведь задержки приведут к тому, что могут пострадать наши представители в Системе.

– Я анализировал мысль о переговорах. Но и тут есть своя сложность: мы ведь не знаем, могут ли эти существа вообще воспринимать нас – не говоря уже о поисках общего языка. Слишком уж мы различны.

– Может ли это быть препятствием для нас? Вы просто озадачиваете меня поверхностностью своих рассуждений. Неужели для Проницателя составит трудность принять необходимый облик, перенять у тех существ качества, потребные для общения?

– Он способен на это, разумеется. Но, воплощаясь, он утратит некоторые из своих качеств, столь необходимых в тех условиях. Не считает ли Всеобъемлющий, что риск слишком велик?

– Каким бы риск ни был, он намного меньше угрозы остаться без обмена информацией. Итак, во время следующего обмена с Проницателем передайте ему это мое повеление. И чтобы постоянно держал нас в курсе переговоров. Думаю, технически для него не составит труда объясниться с ними. Хотя, насколько помню, их система общения весьма архаична, – тем лучше: если бы она опережала нашу, вступить в контакт с ними оказалось бы куда труднее.

– Спешу выполнять!

– Нет. Я еще не закончил.

– Почтительно внимаю.

– Существует ведь и другое объяснение причины, по которой эти существа пребывают в объекте, создающем помехи нашему обмену и перемещению. А именно: эта группа существ получила обратный знак, а затем была помещена в замкнутый объем и перемещена на столь значительное удаление от зоны их обитания по причине их несовместимости с большинством населения. А корни подобной несовместимости, вероятнее всего – нарушения принятого там образа жизни. Вы, конечно, помните, как это у них называется?

– Разумеется, Всеобъемлющий. Это преступники. И их общество отторгло их.

– Вот именно. А если это так, то оно – их общество – вовсе не интересуется их дальнейшей судьбой. И нет надобности согласовывать наши действия с кем-либо.

– Но как же нам понять, какой из возможных вариантов является истинным?

– Очень просто. Если эти существа выполняют какую-то задачу своего мира, то с ними каким-то способом поддерживается связь. Если же связи нет – значит, справедливо второе предположение. Так и сообщите Проницателю. Пусть проследит: существует ли связь между Большой галактикой и объектом или ее нет. Если нет – пусть уничтожит объект как можно скорее. Мы уже остро чувствуем недостаток информации из системы два-пять-восемь. Еще немного – и мы начнем погибать без нее. Так что спешите. Можем ли мы получать излучения оттуда тем же путем, какой использует сейчас Проницатель?