Никаких обещаний - Марис Соул

Дэн постарался защищать свой пах. И все же Эрик заставил Эшли повторить движение.

Он заставлял ее по несколько раз повторять каждый элемент упражнения, заканчивая прием ударом по колену Дэна и выворачиванием его запястья, что, наконец, повергло однажды Дэна на мат, у настоящего же противника в результате примененного Эшли приема должны были быть вывихнуто колено и сломана рука.

— Ну вот, — сказала Эшли, удовлетворенно потирая руки и отходя от лежащего на мате Дэна к Эрику.

Ей все-таки удалось это после столь длительных и напряженных попыток, и удалось весьма неплохо, и ничего, что единственным, кто похвалил ее, оказалась она сама.

— Ну, а теперь сделайте то же самое еще раз, — сказал Эрик без тени улыбки. — Все с самого начала.

— Снова? — Эшли задохнулась и посмотрела на Дэна.

Он поднимался с мата, широко улыбаясь, как довольный школьник.

— Еще раз, — скомандовал Эрик.

И она повторила прием снова. И снова… И потом еще раз… К тому времени, когда Эрик кивнул и выразил свое одобрение, Эшли была уже абсолютно уверена, что сможет выполнить этот прием даже во сне. Но сейчас она почти валилась с ног от усталости, каждый мускул протестовал против продолжения пытки. Вздохнув, Эшли наблюдала, как Эрик отходит от них.

Дэн услышал вздох и громко усмехнулся. Положив руку ей на плечо, он привлек Эшли к себе, заметив:

— Сенсей — строгий учитель, не так ли? Но вы хорошо поработали.

Эшли промычала в ответ нечто нечленораздельное, испытав при этом благодарность к Дэну за то, что хоть он так думает. По виду Эрика нельзя было сказать, чтобы он был доволен.

Позже, встав вместе со всеми на мат на колени и наблюдая за поединком Эрика с обладателем коричневого пояса, Эшли задумалась: а чего бы она, собственно говоря, хотела от Эрика за свой успех? Горячих объятий? Особой медали?

«Ты не должна ожидать какого-то исключительного внимания к себе, — сказал он ей еще до того, как она стала у него заниматься. — Урок для тебя будет проходить, словно ты моя самая обычная ученица».

Эшли ответила, что все прекрасно понимает, но понимает ли она?

Ей было неприятно это признать, но она все-таки ждала от Эрика большего — ну, хотя бы, по крайней мере, объятия. Ждала, возможно, еще и потому, что у нее в жизни было очень мало по-настоящему ласковых объятий, — так получалось, ее редко обнимали те люди, которые что-то значили для нее. А возможно, ждала Эшли объятия еще и потому, что хотела, чтобы все ученики Эрика знали: в жизни сенсея она занимает особое место.

Ей хотелось иметь право произнести: «Я знаю этого человека гораздо лучше, чем любой из вас».

Но даже и в этом праве Эшли сомневалась.

Однако, по меньшей мере, одному приему она научилась наверняка. Дэн прав: Эрик — строгий учитель. Эшли теперь никогда не забудет, как избежать нападения сзади. Но наблюдая, как сам Эрик демонстрирует этот же прием, и видя, что каждое его движение — целый отдельный урок грации, она все больше понимала, сколь многому ей предстоит еще научиться.

— Наш сенсей восхитителен, не правда ли? — прошептал Дэн, опускаясь на колени рядом с ней.

Эшли кивнула, но тут же резко повернула голову в его сторону: Дэн накрыл ее руку своей.

Не зная, что следует сделать или сказать, она взглянула в растерянности на мат, где пальцы Дэна покоились на ее пальцах, затем вновь подняла взгляд на Эрика.

Сенсей прекратил выполняемое в этот момент движение и уставился на Эшли. Нет, на пальцы Дэна поверх ее руки. И все же, она была уверена, Эрик чувствует приближение ученика, подходившего к нему сзади. Она не сомневалась, что Эрик в очередной раз поразит всех молниеносностью и точностью своего ответного удара.

Однако этого не произошло.

С криком ученик захватил сенсея, и ноги Эрика оторвались от пола. Мимикой губ он выразил удивление и… упал на мат.

В зале на мгновение воцарилась тишина, затем Эрик поднялся, а Дэн тихо усмехнулся:

— Никогда не видел, чтобы кто-то застал сенсея врасплох, — пробормотал он. — Должно быть, что-то отвлекло его внимание.

— Должно быть, — согласилась Эшли, высвобождая руку, у нее не было никаких сомнений, что именно отвлекло Эрика.

Как только урок закончился, она подошла к нему, но Дэн остановил ее, схватив за руку:

— У вас не найдется свободной минутки выпить со мной чашку кофе?

— Кофе?

— На этой улице есть неплохой ресторан.

Эшли поняла, что ей следует охладить интерес Дэна. Высвободив руку и отрицательно покачав головой, она попыталась быть как можно тактичнее:

— Извините, я тороплюсь домой. У меня на сегодня намечена большая стирка.

— Может быть, в таком случае завтра? Мы могли бы пообедать вместе.

Видя, что чувство такта оказалось излишне, Эшли решила сказать напрямую:

— Дэн, у меня уже есть парень.

— О? — мгновение он выглядел крайне огорченным, затем пожал плечами. — Ну что же, если вы когда-нибудь поссоритесь…

…она, конечно же, не придет к Дэну. Но Эшли, ничего не ответив, только улыбнулась и кивнула. Когда Дэн ушел, она оглянулась в поисках Эрика.

Но Эрика нигде не было.

Эшли увидела его, когда уже переоделась. Он вел следующий урок — для группы учеников более высокой ступени подготовки.

Она поняла, что ей придется ждать, пока Эрик вернется домой, чтобы обсудить с ним произошедшее сегодня в его додзо.

Эшли на самом деле намечала сразу же по возвращении начать стирку, но явно переоценила свои возможности. Как только она вошла в квартиру, так сразу же направилась к дивану и не смогла больше сделать ни одного шага. Закрыв глаза, она сказала себе, что отдохнет всего лишь минутку. Но следующий звук, который она услышала много времени спустя, был громкий стук в дверь.

Эшли даже подпрыгнула от испуга, и сердце, казалось, тоже подскочило вместе с ней, пытаясь вырваться из грудной клетки. В полном замешательстве, едва справляясь со словами, она крикнула:

— Кто там?

Ответ был ясным и кратким:

— Эрик.

Мгновение у нее ушло на то, чтобы хоть немного разогнать туман, окутывавший сознание, потом она поднялась и подошла к двери. Но даже открывая дверь, Эшли чувствовала, что не совсем твердо держится на ногах.

— Привет, — сказала она сонно, — давно не виделись.

Эрик фыркнул и заглянул поверх ее плеча в квартиру.

— Я не был уверен, что застану тебя.

Его взгляд был холоден, тон резок, и это окончательно пробудило Эшли.

— Почему ты со мной так разговариваешь?

— Я думал, ты куда-нибудь пошла с Дэном. Или он здесь?

— Его здесь нет, — даже одно только предположение Эрика, что Дэн может быть у нее, расстроило Эшли. — Последний раз я видела его в додзо.