Настоящие друзья - Анастасия Левковская

– Потому что гильдия воров в лице некоего Ореста наотрез отказалась. – Снежный барс подмигнул Дерионе, после чего продолжил: – Не буду вас томить. Имя заказчика – маркиз Энжей клиа Веррьи.

Раздалась забористая ругань на темном наречии. Флэсс со всей силы ударил рукой об пол и зло прошипел:

– С-с-своими руками удавлю, с-с-скотину!

И вдруг резко успокоился. Поднял на друга потемневшие до грозового цвета глаза, а затем ровным тоном проговорил:

– Второе покушение на меня. Забавно… У этого придворного хлыща совсем голова работать перестала? Или я ему так насолил, что он готов на все? Но… зачем ему Ри?

– Это надо у него спросить, – пожал плечами оборотень, закидывая ногу на ногу. – Могу только сказать точно, что еще несколько месяцев назад никакой коллекции бабочек у Энжея не было.

– Даже так, – сузил глаза темный и потер подбородок. – Знаете, мне уже любопытно… Очень. Думаю, надо нанести маркизу визит и поболтать… о всяком.

– Есть повод, – склонил голову Керрин, достал из внутреннего кармана золотистый прямоугольник и помахал им. – Клиа Веррьи послезавтра устраивает прием. Тебе тоже должны были прислать приглашение.

– Да, что-то такое было, – напряг память эльф.

– На двоих, я надеюсь? – будто бы невзначай уточнила Дериона.

Мужчины переглянулись. Втравливать в это дело девушку они не хотели.

– Ри, может, не стоит… – начал было Флэсс, но она остановила его движением руки.

– Мне, безусловно, приятно, что вы так печетесь о моем здравии, – негромко заговорила она, рассматривая кончики пальцев. – Но придется напомнить вам, что я не изнеженная благородная тиссе и вполне могу за себя постоять. – Воровка подняла глаза и едва заметно усмехнулась. – К тому же вы не можете быть уверены, что мои знания и умения не пригодятся.

Увы, друзья продолжили упорствовать. Они приводили Дерионе уйму доводов, почему ей лучше остаться дома. Ссылались на то, что маркиз охотится за ней, а значит, девушка не сможет чувствовать себя в безопасности. Но она только насмешливо улыбалась.

Первым не выдержал Флэсс.

– Твоя взяла! – раздраженно выдохнул он. – Только при одном условии – чтобы от меня ни на шаг!

– Конечно, – пожала плечами Ри, светло улыбнувшись другу. – Я не собираюсь геройствовать. Просто хочу быть рядом, если вам понадобится помощь определенного рода.

На том и порешили.

В честь приема особняк маркиза клиа Веррьи сверкал огнями так, что привлекал внимание еще за два квартала. Экипаж Флэсса подкатил прямо к парадному входу, и темный церемонно подал руку подруге.

Не мудрствуя лукаво Дериона надела темно-синее шелковое платье, достаточно целомудренное и скромное. Из украшений ограничилась только ниткой жемчуга да жемчужными сережками. Сегодня она не планировала привлекать излишнее внимание.

Когда они вошли в зал, девушка вынуждена была признать, что у маркиза отменный вкус. Помещение было оформлено богато, но в то же время ненавязчиво. Вдоль стен располагались узкие столы с выпивкой и легкими закусками, чтобы гости могли передохнуть от танцев и светских разговоров. У дальней, эркерной, стены на небольшом возвышении музыканты играли какую-то легкую приятную мелодию.

– Таис посол, какая честь! – К друзьям подошел мужчина лет сорока с непривычной для аристократа короткой стрижкой. – Не ожидал вас сегодня здесь увидеть. Но тем приятнее сюрприз!

– Мы и не планировали, – снисходительно улыбнулся Флэсс. – Но баронессе наскучило сидеть дома. – Темный вывел скромно потупившую глаза девушку вперед. – Кстати, позвольте представить мою спутницу – Дериона клиа Шенисти, баронесса Лассе.

Ри мило улыбнулась и протянула мужчине руку для поцелуя.

– Счастлив знакомству, баронесса, – мазнул губами над кистью девушки аристократ, после чего посмотрел ей прямо в глаза. – Энжей клиа Веррьи, маркиз Двурай, к вашим услугам.

Взгляд его воровке не понравился. Категорически. Темно-карие глаза смотрели равнодушно. Будто в душе у мужчины не осталось даже пепла. И он живет для того, чтобы сделать… что?

Ри с трудом отвела глаза, выдавила бледную улыбку и дрожащим голосом сообщила, что безмерно счастлива знакомству.

К ее огромному облегчению, вскоре маркиза позвал кто-то из гостей. Когда Энжей, витиевато извинившись, отошел, она подвинулась ближе к темному и прошептала:

– Этот человек вызывает у меня ужас. Такое ощущение, что в нем выгорели все чувства и теперь он живет только холодным расчетом. Что-то не то с ним…

– Когда я только приехал в Клавсию, у него, кажется, жена погибла. – Флэсс нахмурился и попытался вспомнить детали. – Точно! Утопилась.

– Утопилась или утопили? – уточнила сразу же подобравшаяся Ри.

– Утопилась, – уверенно ответил темный и прищурил глаза. – Есть идеи?

– Думаю, ее идея вполне подкреплена моей уверенностью. – К ним подошел Керрин в своем белоснежном обличье. – Незабвенная Аурелия написала предсмертную записку. В которой обвинила тебя в своей гибели.

– Что? – изумился эльф. – Это же бред!

– И тем не менее маркиз поверил, – пожал плечами оборотень. – Я тут расспросил кое-кого… Энжей считает тебя, Флэсс, воплощением зла. Неудивительно, что он решил тебя убить.

– А что с этой Аурелией произошло на самом деле? – несмело спросила Ри.

– Лично я склонен думать, что отличавшаяся порывистым характером дамочка просто сбежала с каким-то любовником. Тело-то так и не нашли, – цинично скривил губы барс. – Но пока доказать это не могу. – Керрин задумчиво посмотрел в сторону маркиза и вдруг предвкушающе ухмыльнулся. – Есть у меня одна мыслишка, – проговорил он, сцепив пальцы. – Но для ее воплощения потребуется несколько дней.

– Так в чем проблема? – пожал плечами недовольный эльф. – Здесь нас уже ничего не держит. В свете последних событий устраивать допрос маркизу я не вижу смысла.

Выждав для приличия еще полчаса, Флэсс с Дерионой откланялись, любезно поблагодарив клиа Веррьи за великолепный прием.

После того как они вернулись домой и даже успели переодеться, к ним явился оборотень, уже в своем дымчатом обличье. Мужчина очень спешил, потому просто попросил Флэсса не спускать с Ри глаз. Во избежание, так сказать. Да и вообще, стараться в ближайшую пару дней даже не выходить из дому.

Темный бесился. Его деятельная натура, которая привыкла быть всегда на острие атаки, временное бездействие принимала как оскорбление. И эльф срывался на слугах, громил малый зал, один раз даже на Ри накричал, но быстро взял себя в руки и даже извинился.

А сама девушка… безумно волновалась за оборотня. Молилась Вечным, всем сразу, и повторяла про себя, как заведенная, что Керрин не человек, с ним справиться не так-то просто.