Дыхание Ивента - Артемис Мантикор

— Сшпасибо, да, — ответило существо и принялось снимать тряпку со швабры, выкручивать щупальцами над ведром и промакивать воду.

Картина плохо укладывалась в голове. Не знай я, что вроде как в мирной зоне, где опасность может исходить скорее от человека, не задумываясь бы всадил майр в такую хрень. Монстр ни разу внешне не походил на то, что может быть разумным.

Это ж что с беднягой такое случилось?

За лестницей на третий был чердак. Под угловатой крышей был сложен всякий собранный в Стене бытовой хлам. Начиная от мебели и заканчивая кухонной утварью, предметами быта, вплоть до щёток. Странные предметы, украшения, картины в рамах… Оружие. Немного, и всё дерьмовое — антиквариат. Много золота, но в Стене оно не очень ценится, его здесь полно в декорациях. Много камней, и они ценятся чуточку больше, но всё ещё не так, как на Земле.

Я попытался рассмотреть картины — полный рандом. Разные рамы, стиль, суть. На одном какие-то непонятные пятна, на другом по светящейся пещере парень в фентезийной серой мантии мага шёл за руку с темноволосой девушкой, скрывавшей за волосами шрам, на другом — парень с двумя нависавшими над ним длинными котами, на третьем — портрет парня в современной одежде на фоне полуразрушенной средневековой церкви, дальше — портрет безумного вида синеволосой девицы… дальше смотреть мне надоело. Картин было, как в галерее.

Разглядывая их, я споткнулся и едва не устроил небольшой погром, уронив лыжи на связку настольных электрических ламп.

Но, кажется, обошлось. Всё осталось целым.

Мелькнула мысль, что хитрый котяра со щупальцами знал, что его здесь ждёт, и специально опрокинул на себя ведро, только чтобы не подниматься на чердак. Он здесь, поди, каждый раз жизнью рискует, когда идёт.

Три коротких стука в дверь в самом конце полосы препятствий.

— Сейчас-сейчас… одну минуточку. Сейчас, — послышалось с той стороны.

Дверь отворилась во внутрь с долгим протяжным скрипом.

Внутри оказалась относительно опрятная комната. Заставленная хламом так, будто ходишь по вьетнамским складам. Местами собралась пыль годовой давности. Но при этом ощущения бардака не возникало. Напротив, всё было очень аккуратно расставлено в непонятной, но наверняка существующей системе.

Сама же Софья…

Ну, она однозначно производила впечатление. И было оно… неоднозначным.

На входе меня встретила бойкая улыбчивая худощавая старушка с короткой копной седых волос. Одета она была в тёмную экипировку проходчика. Я прикинул — этажа до пятого в такой можно спокойно ходить в разведку. Прочная кожа с редкими металлическими вставками явно не из железа и явно работа какой-то крутой древней культуры.

Дряблая морщинистая шея и обилие морщин на лице говорили, что старушке уже около восьмидесяти. Но при этом в её бирюзовых глазах горела жизнь, будто всё самое интересное ещё впереди.

— А ты не задерживался, я смотрю, — ухмыльнулась пожилая женщина. — Давай дуй внутрь, поговорим, как ты мою внучку довёл до такой жизни.

— Сайну? А вам об этом кто, Эстель рассказала? Или Аномалия? Или Анюта? Я уже запутался в её именах.

— Да как хочешь, так и называй. Это непутёвое недоразумение само виновато, что представляется как попало! По машинному-то её Эстелькой зовут, а вот за больную головушку — Аномалией. Да только она столько всего творит, что повторять замучишься. Вот так и пошло — Аномалия-Аня. Созвучно просто, и среди народа прижилось. А ей и нравится.

— Эстель настаивала, чтобы я её дождался здесь и встретился с вами, но честно говоря, быстрее всего я восстановлю свои силы, проведя их наедине с собой.

— Не торопитесь, молодой человек. Внучка всё верно сделала. Вы бы сперва чайку выпили. Да только не с чем… сами видите, хлама хватает, а вот с чем сладким к чаю — не густо. Стена не для сладкоежек, эх…

Сильван, ты знаешь, что делать. — я послал мысленную команду хранителю убежища.

— Ничего, я могу угостить, если только за этим дело.

— Тогда проходите, Арктур, присаживайтесь, расскажу, почему ваша Гильдия теперь вне закона, и где теперь стоит искать мою улетевшую из гнезда Синичку.

— Можно начать с мора. Я уже несколько раз встречал это слово, но пока слабо понимаю, какого чёрта его приписывают к нам.

— Очень правильный вопрос, Арктур… ох… батюшки, да неужто? Магия? А не отравлено?

Раскрыв под столом дыру в убежище, я вынул дежурный торт.

— Сайна, между прочим, каждый день таким лакомится.

— Вот как? Ха-ха! Тогда не говорите об этом Аномалии нашей, а то она с ума сходит от сладкого. Она потом, как Синичку вытащите, сама её с зависти и прихлопнет на месте!

Старуха рассмеялась и осторожно потянулась к угощению.

Я же приступил к чаю. Незаметно проверил его на наличие чего-то нежелательного — не столько от подозрительности, скорее по привычке, и, удовлетворившись проверкой, сделал глоток.

Так себе, если честно. Неплохо для города и видно, что старуха любит и умеет готовить чай. А вот сырьё подкачало. Возникла мысль ещё раз напрячь Сильвана, но понял, что это будет перебор. Ещё решит, что я ей не доверяю, или того хуже, брезгую.

— Так что там с мором?

— Ну, скажу, что слышала, а там решай сам, какая правда тебе ближе. Говорят, ваши там постарались, гильдейские. — Я сдержался, чтобы не начать возражать сразу же. И старуха продолжила. — Да только раз ты тут, и видно по тебе, что ты совсем о том не знаешь… значит брешут, как всегда.

— Случилось-то что? И почему в этом винят нас?

— Случился мор… по всему городу заразы. Разные и много. Один квартал с чумой, да не простой, а мёртвые потом встают лезут к людям. Другой под чем-то вирусным, проходчик сперва кашляет, затем проносит, температура скачет, ум сбоит, и смерть… А хуже всех — песчаная язва. Эта сами здания заражает, покрывает заразной слизью, и передаётся через всё кругом.

— По всему городу одновременно? — прикинул я. — И разные болезни?

— Всё как ты говоришь, Арктур. Одни калечат, другие со свету сживают, а третьи превращают людей в монстров…

— А причём тут Гильдия?

— Так говорят. Мол, власть решили свергнуть.

— Разве в городе есть какая-то централизованная власть?

— Так всех и свергнуть! Свора якобы давно под нож просилась. Да Альянс зажрался. А Серую и вовсе посадить на цепь и пусть работает на ваше благо. К тому и мор — заразу запустили, а сами вниз. Во время мора только ваших в городе не было.

— И кто несёт эту чушь? Это ж бред полнейший. Гильдия, в отличии от этих… лентяев, — я хотел выразиться крепче, но из уважения к старушке сдержался, — проходит Стену! Проходчик и должен быть в Стене!

— Не кипятитесь, молодой человек. Вступая в одну из фракций, следовало думать, что вместе с поддержкой это имеет и минусы.

— Да-да, я уже в курсе, что вы не любите фракции. Сайна говорила так же. Но подумайте, что-то же заставило её изменить своё решение, верно?

— Я скучаю по внучке… — тяжело вздохнула Софья. — Не нужно пропаганды для старой больной женщины. Я хорошо знаю Синичку. Лучше, чем любой в этом городе. Если она так поступила, значит так нужно. Но это не значит, что туда вступлю я или Анютка… да и не нужны мы там никому. Старуха и… аномалия.

— Понял-понял, — я поднял руки. — Если даже торт вас не переубедил, сдаюсь. Тем более, что я и не пытался вас вербовать. Просто пытаюсь сказать, что Гильдия никогда бы так не поступила. Конрад вообще помешан на честности и очень прямолинеен. Лучше вернёмся к Сайне. Что с ней?

— Большая часть ваших успела уйти. Потери были, но вроде не шибко много. По именам не скажу тебе точно. Но вот Синичку видели. Её ведь знают много кто в Стене. И в своре тоже… есть добрые люди. Они и шепнули, что взяли её, как трофей… Сиди!

Я и впрямь едва не встал, чтобы сразу же отправиться в гости к этим ублюдкам. Но силой заставил себя сдержаться. Как минимум, стоило услышать всю историю до конца.

— Как это случилось? Её же должны были прикрывать… там были мои люди!

— В толкучке всякое может быть, — отмахнулась старуха. — Её поймали вроде как с бедствием. Из ваших кто-то съехал с катушек от модов… бывает… Если вы, конечно, сами её не удерживали, как оружие.

Софья подозрительно посмотрела на меня, а у меня… кровь похолодела градусов на десять, судя по ощущениям. До уровня полноценного мертвеца.

— Вы сказали «её»?

— Да. Девушка. Что-то с сильным модом от птицы, астралом и хаосом.