Кровь ангелов - Дмитрий Казаков

– Аве, Кесарь, – повторил он, глядя вверх. – Что еще сделать для твоей славы?

Пантера осталась лежать, подергивая лапами, из ее распоротого брюха вывалились сизые внутренности.

Вальгорн махнул рукой, и поднялась решетка с другой стороны, из-за нее бочком выбрался арахнид – огромное многоногое порождение ночного кошмара, вооруженное природой на уровне бойца штурмовых отрядов.

Овиго сплюнул красным, и зрители неожиданно замолчали.

– Ну что же, не самая худшая смерть, – сказал префект претория. Бывший префект претория, это поняли даже самые тупые – и слова его услышали, наверное, все, даже те, кто сидел в верхних рядах.

Он совершил невозможное – убил арахнида, хоть тот и оторвал ему руку. Только выпущенный на арену псевдозавр сумел одолеть Овиго, но когда повалил того на песок и начал терзать, скрежеща зубами по костям, Вальгорн неожиданно почувствовал себя проигравшим.

Да, он добился своего, после сегодняшней смены трибунов преторианские когорты будут повиноваться только Божественной Плоти, а много возомнившему о себе префекту «наследует» более удобный человек… и все же он не победил.

И даже казни он сотню сенаторов или найдись Эльтирия вместе с выскочкой с Аллювии, это ничего не изменит.

Глава 8

Всякий человек есть продукт некоего обучения. Неважно, сознательного или нет, одобряемого самим его объектом или безусловно им отвергаемого.

Базовые принципы, заложенные в глубины сознания, способы обработки жизненного материала, системы координат типа «интересно – неинтересно» или «нужно – не нужно» формируются как раз обучением и в дальнейшем куда сильнее влияют на поведение, чем думает сам их обладатель, представляющий собой не более чем род мыслящего автомата.

Условно мыслящего, обязательно нужно добавить.

Сиреневое небо такой глубины, что хочется прыгнуть в него и поплавать, свежий ветер в лицо, теплые солнечные лучи. Протянувшаяся во все стороны, сколько хватает взгляда, ВПП в серых плитах, и стоящие там и сям транснависы, самые разные, с гладкой и бугристой обшивкой, похожие на блюдца и наконечники стрел, словно припавшие к земле и устремившиеся аплюстром в небеса.

Хозяин этого «барахла», в шортах и сетчатой рубахе, не скрывавшей необъятного волосатого брюха, возил потенциальных покупателей на небольшом колесном экипаже.

Следом катил еще один, с несколькими клерками и охранниками.

– Вот, посмотрите, можно завернуть сюда, – рокотал хозяин, откликавшийся на имя Пардий, тыкая в сторону очередного корабля. – Отдам дешево, клянусь всеми богами Галактики, а ведь это оздрагский целер, отличная штука, мощная и быстрая, как либурна…

– И очень старая, – отвечал без улыбки Ларс, одетый нынче, как щеголь с Монтиса. – Их не выпускают более двадцати лет.

Здесь и сейчас, под небом Галликума, он за главного, Эний и Ультима тут, рядом, на заднем сиденье, но они не более чем свита и играют ту же роль, что и дорогой камзол с золоченым поясом, обтягивающие штаны и короткий, декоративный меч на поясе.

Они создают впечатление.

Интересно, что сказала бы мама, увидев его в таком облачении… нет, нельзя об этом вспоминать!

– Ну да, верно, – Пардий засопел. – Тогда отправимся вон туда…

Сегодня Ларсу пригодились все знания о транснависах, полученные на Сильвании – о типах ремусов, способах компоновки, методах маскировки и об оружии, какое может быть установлено на борту. А о том, на что именно нужно потратить пару-тройку миллионов сестерциев, они договорились вчера, еще в дороге.

«Зачем нам еще один корабль? – спросил он тогда. – Ведь у нас есть «Куспис».

Тот самый транснавис, на котором его вывезли с Монтиса и на котором несколько недель назад они прибыли сюда. По размерам, скорости и параметрам перлаборации – почти что целер, разве что вооружен куда слабее, чем военные суда такого класса, но зато намного комфортнее внутри.

«Одного мало, – отозвалась Ультима. – Посмотри…»

И она растолковала Ларсу, зачем им второй транснавис, и именно боевой, пусть и небольшой.

«Главное – быстрота, маневренность и маскировка, – сказала наставница в завершение. – Прямой и открытый бой – это не для нас, силой мы ничего не добьемся и поэтому будем действовать хитростью».

О деньгах он не спросил, и так все ясно – придется вернуть с лихвой.

Потом, когда он окажется на Мерцающем троне.

– Вот, как вам это? – спросил Пардий, указывая на покрытую зеркальной броней антурию, словно вчера сошедшую с верфи на Саксуме. – Всего пять миллионов, и это от сердца отрываю… откуда взял – не спрашивайте, но все чисто, можно хоть на сам Монтис лететь.

И он хихикнул, довольный собственный шуткой.

Ларс покачал головой:

– Хорошая вещь, но дорогая, и не совсем то, что нам нужно.

Он замечал, что торговец смотрит с любопытством, и понимал, что тот, скорее всего, гадает, с кем имеет дело – парень вроде бы из Империума, но совсем молодой, выглядит солидным и властным, но неизбалованным… отпрыск какого-нибудь консула или прокуратора?

Но зачем ему приобретать транснавис здесь, на Галликуме?

– Тогда вон туда попробуем, – и транспортер Пардия покатил дальше, лавируя между тушами звездных кораблей.

Миновали нечто странное, искореженное, созданное явно не людьми, и остановились у крайне простого на вид транснависа, похожего на перевернутую лодку с башенками. Если увеличить в несколько сотен раз, то получится турригер Империума первого класса из новой серии.

Надпись на борту гласила: «Фалько мальтус».

– Вот, – сказал торговец. – Уникальная штуковина, хотя тоже не совсем новая…

Ларс не мог вспомнить, чтобы встречал упоминание о корабле такого типа, и поэтому слушал очень внимательно – экипаж пятнадцать человек… запас хода… вооружение, энерго– и инфоцентрали… маскировка по высшему разряду… параметры перлаборации…

– Давай-ка узнаем цену, – небрежно проговорил он, когда Пардий замолк.

Нельзя показать, что ты заинтересовался, ни жестом, ни взглядом, ни интонацией, иначе с тебя сдерут вдвое.

– Три с половиной, – заявил торговец. – От сердца отрываю.

Много, но не пять, как за антурию.

Ультима испустила еле слышный вздох – условный сигнал, что надо торговаться. Эний поддержал ее случайным вроде бы жестом – потеребил мочку правого уха, именно правого, а не левого, как всю дорогу.

– За один я бы, может, взял, – сказал Ларс.

– Ну, нет, это невозможно, это же себе в убыток! – заволновался Пардий, и брюхо под сетчатой рубахой зашевелилось, словно зажило собственной жизнью.

– И что? – Ларс улыбнулся, глядя прямо в светлые глаза торговца, различая живущую там алчность и хитрость. – Не сомневаюсь, что вы, почтенный, заработаете, даже уступив его мне и за миллион… кстати, что означает это название?

– Не знаю, – Пардий не дал сбить себя с толку. – Три, и ни сестерцием меньше!

– Надо заглянуть внутрь, проверить, в каком он состоянии, – сказал Ларс.

– В идеальном! – Торговец изобразил возмущение, но, похоже, не совсем искреннее. – Ремус на максималке, системы проверяли несколько месяцев назад, расходники меняли тогда же…

– Несколько – это сколько? – спросил Ларс. – И каких месяцев?

Галликум вращается вокруг светила так, что в здешний месяц уберется два стандартных.

– Два или три… э-э… наших, – заюлил Пардий. – Два с половиной!

– Мой господин, я позволю вмешаться, но мы зря тратим время, – подыграл Эний. – Нас через час ждет сам Жлонис, а у него и выбор больше, и цены, как я слышал, ниже.

– Он мошенник! – горячо воскликнул торговец. – Он вас обманет!

– Давай-ка полтора, и дело с концом, – сказал Ларс.

Пардий побагровел, выпучил глазки и махнул рукой:

– Два! От сердца отрываю!

– Мой господин, мы… – Тут Эний сделал паузу, давая понять, что это кодовая фраза и дело сделано, дальше цену можно не снижать.

Ларс улыбнулся:

– Идет.

– Ну и отлично, – Пардий облегченно заухмылялся в ответ. – Два так два. Тогда возвращаемся. Вот только мне нужно знать, на кого оформлять сделку… я бы никогда, но таковы правила.

– Конечно, – этот момент они обговорили заранее, и уроженец Аллювии знал, как следует назваться: настало время показать себя, «вскинуть знамя повыше», чтобы его увидели. – Мое имя – Ларс эру Монтис Примус, свободный гражданин Империума, полный человек.

Глаза торговца забегали, и в голове наверняка зашевелились извилины – имя вроде патрицианское, но числительные, обозначающие старшинство, в древних родах не употребляют, как такое может быть, и Монтис, название не поместья, а планеты, и такое разрешено использовать только в одной фамилии…

Ларс не смотрел на Пардия, но знал, что тот сейчас думает.

Они завершат сделку, получат транснавис и вскоре уберутся с Галликума, а по планете, да и по соседним инсулам начнут расползаться слухи, что где-то в варварских мирах болтается человек с кровью ангелов в жилах, потомок Антея Основателя… да, тот самый, что появился еще при Нервейге и был им признан… как самозванец? Нет! Не может быть, он настоящий, своими глазами видел… денег полно, корабли скупает, войско набирает, никак на Мерцающий престол замахнулся!