Шериф - Владимир Ильин

— Так должен быть заяц? — хмыкнул Михайло.

— Так и вместо меллорна должен быть дуб! — развел руками гном, — Так-то, хлопцы, делать вам тут больше нечего.

— Дед, надо бы поделиться, — троица бандитски улыбнулась и шагнула вперед.

— А ну стоять! — крикнул бородатый и раскрыл кошелек прямо под кроликом, — Все равно мое! Ишь чего! Мне за дракона двадцать тысяч евро обещали!

— Сколько? — небрежно скривился третий, и тут же получил чувствительный тычок под бок.

— Отец, давай договоримся, — лидер примиряюще поднял руки, — мы заплатим тебе двадцать пять тысяч!

— Ври-ври, да не заговаривайся! Откуда у тебя такие деньжищи! Да и дадите — а потом сами отнимите! Знаю я вас, молодежь! — воинственно вздернул голову гном.

— Так мы чин-чином договор составим, — улыбнулся Михайло, — с реальными подписями. А там все обговорим — про кроликов волшебных, про оплату вперед.

— М-да? — засомневался обладатель кролика.

— Точно тебе говорим, — подтвердил лидер, — все по договору. Пять тысяч евро прибытку! Опять же — жене подарок, а то и любовнице, — подмигнул он.

— Тогда договор я буду диктовать! — решился Эбер, — А этот разговорчивый пусть записывает. Да потом мне даст почитать!

— Старый, а ты умеешь? Дело то непростое, — лидер с неохотой прятал обратно типовой договор на шестидесяти страницах мелким шрифтом.

— Да что тут уметь — чем проще, тем понятней! — хмыкнул гном, — Пиши давай: «Робер Балмер, далее именуемый Эбер и», как вас там? Вот, вписывай ваши имена, вписал?

— Ага.

— «далее именуемые «Братва», заключили договор о нижеследующем: Пункт один. Эбер передает Братве кролика, а Братва обязуется принять и убить кролика. Сумма контракта — двадцать пять тысяч евро, передается Эберу в полном объеме до передачи кролика Братве. Срок выполнения договора — десять минут с момента подписания договора сторонами и передачи кролика Братве.» Чай. За десяток то минут справитесь с кролем, а?

— Ладно чешешь, — хмыкнул Михайло, продолжая записывать.

— Отец, а как же про Кощея? — подал голос лидер.

— Так как же иначе? Пункт два пиши: «В случае если по выполнению первого пункта договора, из кролика не выпадут утка, из утки щука, из щуки яйцо, из яйца иголка, при повреждении которой должна наступить смерть Кощеева, Эбер выплачивает Братве штраф в стократном размере от суммы контракта.»

— Вот это — по нашему, — довольно улыбнулся Третий.

— А как же? Неужто я совру? Только, братцы, давайте старика тоже не обижать. Пиши дальше: «Если одна из сторон не исполнит контракт, то она уплачивает другой стороне штраф в стократном размере от суммы контракта». Что бы значит, вы меня не обманули то.

— Так предоплата же, — хмыкнул лидер.

— Предоплата-предоплатой, а мне на сердце спокойней будет, — рассудительно ответил Эбер.

— Все вроде? — спросил Михайло.

— Так да, вы подпишите, да мне перекиньте, — спокойно ответил гном.

Через минуту бумага была внимательно прочитана и подписана.

— Ну что, батька, давай сюда ушастого, — довольно потер руки лидер.

— Со всем нашим удовольствием, — Эбер положил кролика на пень, а сам отошел в конец поляны, — передача кролика совершена!

— Подтверждаю. Деньги переведены!

— Подтверждаю! — отозвался Эбер, на секунду выйдя из игры проверить счет.

Троица достала кинжалы и подошла к мирному животному. Удар — вспышка, удар-вспышка. Крик ярости и еще одна вспышка, после которой тело последнего из троих тает в дымке от ответного удара кролика.

— Ах, какие негодяи! — Эбер подхватил животное и довольно погладил, — Больше Эбер не даст бедного кролика плохим дядям, да ведь?

Следующие десять минут гном грелся на солнышке и лениво почесывал шерстку ушастому. На одиннадцатой минуте Эбер открыл игровое меню, выбрал пункт «написать письмо», адресат: юридическое агентство «Молоток всевластия», тема «конфликтная ситуация — неисполнение договора, и с великим удовольствием ввел сумму претензии: два миллиона пятьсот тысяч евро.

— Золотое ты мое существо! — маленький комочек белой шерстки удостоился крепкого поцелуя и скупой слезы счастья.

Возвращение домой выглядело победным шествием — в руках гнома почтительно удерживался сундук с открытой крышкой, из которого смотрел на мир драгоценный кролик. Весь мир улыбался счастливчику и его удаче! Даже звери не попадались на пути, отчего путь через опасный лес превратился в легкую прогулку, заполненную пением легкомысленных птиц. Дорога меж огромных деревьев словно сама стелилась под ноги ровным серпантином, без единой крупной ветки и притаившегося в кустах хищника.

Под конец пути Эберу уже физически хотелось поделиться с кем-то своей радостью, душе уже не хватало бравурного марша в полный голос. Два с половиной миллиона! Или двадцать пять миллионов юаней! Или двести пятьдесят миллионов индийских рупий — он не собирался обменивать деньги, ему просто нравилось количество нулей в цифре.

С изрядной сноровкой перекинув тело через приоткрытую раму в кухне, гном со всей осторожностью поставил сундучок с кроликом на пол, и уже после этого залез внутрь сам.

— Тасья, Лео! Как я рад вас видеть! — друзья удачно оказались дома. Молодая пара почему-то сосредоточенно изучала входную дверь, сидя на диване в гостиной, словно ждали кого-то.

— Дайте я вас расцелую! — Эбер раскрыл объятия и шагнул в сторону Тасьи, но тут же спотыкнулся о ее холодный взгляд. Обернулся к Лео и поперхнулся следующей фразой — оказывается, даже светлые эльфы умели улыбаться очень кровожадно.

— Что-то случилось? — предположил Гном, на всякий случай отступая за кресло шефа.

Парочка переглянулась и легонько кивнула друг другу.

— Давай я тебя обниму, — неестественно добро пропела Тасья, заходя со стороны кухни, и тем самым преграждая путь к отступлению.

— Ничего не случилось, — оскалился Лео, блокируя путь к двери и коридору. Позади оставался угол стены — без единого окошка и шанса на бегство.

— А, так вы из-за шутки так расстроились? — спохватился Эбер, вспоминая, — Так я готов честно и искренне извиниться! Был не прав, признаю! Мир?

Друзья продолжали сужать круг.

— Но мы же друзья? — робко улыбнулся Эбер, глядя в свое отражение в лезвии боевого веера.

— Боюсь, уже вряд ли, — билось эхом в ушах у гнома еще долго после ослепительной вспышки и появления таймера с отчетом обратного времени.

Роберт Балмер в совершенно смятенных чувствах рассматривал, как секунды сменяются минутами, и никак не мог прийти в себя. Не то, чтобы он умирал первый раз в игре — такое случалось довольно часто, но тот переход от восторга к досаде и обиде довольно больно ударил по душе. Хотелось совершить действие — безумное или прекрасное, о котором будешь жалеть или гордиться, но только умять суматоху из мыслей и чувств.

Роберт вышел из игры и бездумно уставился в виртуальный интерфейс кокона. Что ему делать эти сутки?

И вообще, что за вопрос — как будто у него нет других интересов! Да сейчас удалит Вселенную и втянется в другую виртуальность — с такими-то деньгами он будет желанным гостем в любой гильдии!

В это время он пролистывал названия программ и файлов, словно определяясь, с чего лучше начать удаление, просмотрел список контактов, и вдруг понял, что если удалить все, что связано с игрой — интерфейс станет девственно чистым, а список сократится до коллег по работе и родни. А еще вместе с игрой удалятся все годы, потраченные на изучение мира.

— Да и не жалко — соврал себе Роберт, выделив все файлы. Табличка «удалить все» замерла перед глазами и тут же исчезла, после нажатия на клавишу «нет». Он не смог.

Там, по ту сторону кабеля, жил в крошечном шахтерском корабле на безумно далеком астероиде Шериф. Человек, которому осталось жить два года, смог стать служителем закона, храбрым и честным, словно был рожден для этого. Человек без малейшего знания игры, но с черным драконом в питомцах.

Там, за сотни километров от друг друга, была счастлива вместе идеальная пара — студент из Минска и медсестра из дождливого Ленинграда. Они бы никогда не встретились вне игры, даже не знали бы о своем существовании.

Роберт оттолкнул крышку капсулы, давая команду завершить работу и раскрыться. Старик с трудом смог сесть, резким движением сорвал с поверхности спец костюма кучу медицинских датчиков и, пошатнувшись встал. Держась одной рукой за стену, он медленно двинулся по комнатам огромной пятикомнатной квартиры, обходя кадки с растениями и небольшими деревцами, неизвестно зачем посаженные под влиянием внучки, и с досадой морщась от избыточного размаха пустующих комнат.

Тут, а для остальных там, был больной одинокий старик, бредущий в одиночестве от стены к стене.