Шериф - Владимир Ильин

— Можете пройти, — распахнули дверь и вежливо удерживали створку, пока он не вошел внутрь кабинета с длинным столом на сорок мест, шириной метров в пять. Само помещение было под стать мебели — высокие потолки с лепниной и свисающими люстрами, батальные полотна на стенах, стойки с оружием и огромная карта мира. Настоящий командный штаб, в котором готовятся дерзкие атаки и стратегические наступления на боевые строи конкурентов.

— Старый бродяга! — друг встретил его у порога, широко раскинул объятья навстречу.

Сергей Александрович выглядел лет на сорок — сорок пять, хоть и был ровесником. Роберт улыбнулся в ответ, стараясь не задерживать внимания на следах подтяжек и вообще не думать о цене искусственной красоты — он бы мог позволить себе то же самое, но какая разница, если все равно все время придется лежать в вирткапсуле из-за болезни?

— Отлично выглядишь, — искренне похвалил Роберт, похлопав по плечам друга, директора крупной компании и, некогда, лидера очень непростого клана из первой десятки.

— Присаживайся! Чай, кофе? — Сергей лично отодвинул кожаное кресло по правую руку от себя для своего друга, хозяина сети заправок, и, некогда, завхоза очень непростого клана из первой десятки.

После вежливого отказа, потянулся ритуальный разговор о родных, здоровье, семье и делах. Старые друзья не торопились подступиться к сути разговора. Сергей прекрасно понимал, что раз Роберт к нему приехал лично, то явно не просто так, а значит, ему что-то нужно. Возможно — деньги, что не было никакой проблемой, возможно — его связи, это уже было сложнее и зависело от сути вопроса, но спрашивать напрямик он боялся, не желая обидеть старого друга. Сам Роберт тоже остерегался спрашивать прямо, опасаясь упрямого отказа, потому вязь разговора тянулась около получаса, изредка прерываясь на мягкие переливы телефонного звонка и короткие ответы хозяина кабинета. Через час разговор мягко свернул на совместные игровые подвиги и забавные случаи — все таки, именно в игре они и познакомились, гном со смешным ником и человек с двумя цифрами в конце, над которыми так любили шутить школьники, пока к их дому не подъезжали два джипа охраны побеседовать.

— А помнишь, как ты продавал фальшивые карты с сокровищами? — Сергей все таки не удержался и разлил коньяк по двум крошечным рюмкам.

— Они были без масштаба! — возмутился Роберт. — Если взять правильный масштаб, то что-то определенно бы нашлось.

— Так по ним и нашли два раза, кстати, — хохотнул Сергей.

— Не, это уже я сам закопал, — улыбнулся старый завхоз.

— Десять тысяч золотом?! — поперхнулся первым же глотком немецко-русский барон.

— А потом продал пятьдесят три новые карты по тысяче, — кивнул Робер, принюхиваясь к своей рюмке — пахло вкусно. — Нельзя экономить на рекламе!

— А монеты в кладе были подпиленные или это уже позже? — азартно уточнил Сергей.

Роберт поморщился — идея стачивать с золотых монет частичку и продавать потом «сэкономленное» золото в слитках стоила ему полугодовой блокировки и личного визита в офис Новы.

— Да ладно тебе, на свободу — с чистой совестью, верно? — хмыкнул фон Смирнов, закидывая в себя половину рюмки.

— Как будто ты это золото не прокручивал через клановое хранилище, — мягко упрекнул Роберт, пряча улыбку за вновь поднятой рюмкой.

— Две сотни тысяч чистого дохода, — не стал отрицать Сергей, — Как ты вообще раздобыл столько монет? Мы же пятую часть снимали, вроде? Это же миллион!

— Продавал в магазин и покупал из магазина на одну и ту же сумму. В магазинных монета каждых раз новая. Ни один школьник не пострадал, — ухмыльнулся Роберт, намекая другу на острое восприятие критики со стороны молодежи.

На этот раз поморщился Сергей.

— Вот кстати, помнишь, как ты арабам продал землю с нефтью? — перевел он тему. — Они до сих пор копают!

— Упорные ребята, — восхитился Роберт.

— Хорошие были времена, — вздохнул хозяин кабинета, — А потом жена ребенка родила, и стало уже не до этого всего. Иногда хочется вернуться обратно, веришь? Но уже не вырваться, — с легкой грустью и долей гордости сказал Смирнов.

— А клан все еще на тебя оформлен? — Мягко уточнил Эбер.

— Само собой, до сих пор занимает место во втором десятке рейтинга, после стольких лет. — Сергей долил себе и другу, — Хотели купить — представляешь? Что мне эти деньги, это же память!

— Серег, а отдай мне наш клан, а? — вставил слово Роберт, опасаясь ностальгического продолжения «детям оставлю» — вот тогда шанса бы точно не было.

— Даже не проси, — отрицательно мотнул головой Сергей, — Ты ведь понимаешь…

— Понимаю, — согласно кивнул старик и вынул из-за отворота пиджака металлическую гильзу — сантиметров в сорок длиной — и катнул в сторону собеседника.

— Как охрана-то пропустила? — пробурчал Смирнов, выкручивая одну часть гильзы из другой.

Внутри оказался прямоугольник холста с этюдом — ваза с фруктами. Сергей сдвинул коньяк и рюмку и с трепетом расправил картину на поверхности стола, удерживая за самый край.

— Миллионов семь-восемь, по прошлогодней оценке, — изменившимся голосом прокомментировал Смирнов, — Не жалко?

— Мне очень нужен клан, поверь, — с жаром проговорил Роберт.

— И все равно, нет, — куда менее категорично сказал Сергей, но картину обратно не убрал.

— Понимаю, моя репутация, ник и старая слава Теней, — быстро кивнул Роберт, — А если клан будет оформлен не на меня? Честнейший человек, просто замечательный.

— Друг, пойми, главой клана не может быть просто твой знакомый, пусть даже десять раз отличный. Слава и сила клана в его лидере.

— У этого человека черный дракон в питомцах, — выложил туза Роберт.

— Стоп, тот самый? — с явным интересом спросил Сергей, вложил картину обратно в гильзу, но отложил с другой стороны от гостя.

Роберт обрадованно улыбнулся, заметив.

— Пойми, он везучий прям как я, тут даже не в драконе дело! Словно весь мир стремится угодить ему, взамен на большую беду.

— Ну, предположим. А если дальше он будет сидеть в городе?

— Как только он станет лидером клана, активируется цепочка квестов на красного дракона. Он просто не сможет удержаться, никто не сможет! Это одна из причин.

— А другая? — друг постучал пальцами по столе, раздумывая.

— Не могу я оставаться в клане каких-то новичков! Они медленно бегают! — улыбнулся Роберт.

— Не договариваешь, старый друг, — укорил Сергей. Он не стал произносить вслух, что старый завхоз старается не для себя, а покупает клан для другого человека. В прагматичном мире люди меняются, и не первый раз люди обменивают дружбу на деньги.

— Тогда не перебивай, — посерьезнел Роберт и выложил все, что накопилось в душе — одиночество, болезнь, серость дней, кое-как скрашиваемая безумными походами в игре, обретение настоящих друзей, авантюрные события, полеты на драконе, шутки и битвы, а в конце — обида и непонимание просто из-за того, что меж друзьями не было нечто большего, чем один игровой мир. Родственные связи — самые крепкие, но как их создать, да еще в игре? Только сообществом, общим гербом, общей целью. В клане все работают на его репутацию, все являются частью чего-то огромного и получают отблеск славы каждого успеха большой семьи. В клане глупая шутка не станет причиной разрушения дружбы, потому что меж ними будет нечто большее.

Довольно суматошный рассказ вызвал пятиминутную паузу тишины и маску изрядной озадаченности на лице Сергея — сыграть такое не смог бы никто, даже старый прохвост-завхоз.

Тишину нарушило легкое поскребывание дверь, словно кошка просилась внутрь. Вслед за звуком, в кабинет вошла секретарь, на кончиках ног просеменила к Сергею Александровичу, нашептывая что-то, и так же беззвучно удалилась обратно.

— Роберт, у меня для тебя есть две новости, — ухмыльнулся Смирнов, — Хорошая или плохая. С какой начать?

— С хорошей, конечно!

— Клан я перепишу на твоего человека. Данные у меня есть, фигура известная. Процедуру смены лидера оплачу сам.

— Да тут целых две приятных новости, — улыбнулся Роберт, — А какая плохая?

— Ты в розыске, Танечка только что шепнула, — ухмыльнулся Сергей, — Причем — заявление подали час назад.

— Картину я не воровал, сразу говорю! Ее внучка нарисовала!

— Стоп, как внучка? — лицо Смирнова вытянулось

— А я тебе разве не говорил? — сделал невинный вид Роберт.

— Хитрый скользкий тип! — расхохотался Сергей.

— Заметь, я сказал это до передачи клана! — важно поднял палец старик.

— Ценю, ценю, — благодушно проворчали в ответ, — На стену повешу — буду вспоминать, друзьям рассказывать. Деньги — не главное, ты меня знаешь.

— Так что там с розыском? — Заерзал на месте Роберт.