Все оттенки черного - Вадим Панов

И гости остались довольны.

Всех их можно было разделить на две категории: зрители и игроки. Первые приехали на турнир сделать ставку, понаблюдать за захватывающей игрой да сыграть разок-другой с такими же любителями, а то и с профи. Именно такого гостя Зорич только что и обыграл. И не только его: за пять дней турнира он уже заработал больше, чем за три предыдущих месяца. Вторая группа – собственно участники турнира, которые имели право выступить сами либо выставить вместо себя профи – «бойца» и делать на него ставку. Просто так профессиональные игроки в бильярд на турнир не допускались, Зорич был бойцом Рустама.

Старик вытащил платок, медленно вытер лысую голову.

Турнир завершался. И сегодня в Красном зале, роскошном помещении, где стоял всего один стол, Зоричу предстояла финальная встреча с бойцом Калмыка, прошлогодним чемпионом «Волжской Пирамиды». На кону стоял весь банк, составленный из взносов игроков – миллион, и Рустам обещал Зоричу десять процентов.

– Нервничаешь? – Хозяин турнира посмотрел на своего бойца.

Зорич покачал головой.

– Я уверен.

– Они будут с минуты на минуту. – Рустам помолчал. – Зорич, маленький совет: убери отсюда свою дочь.

– Почему? – Черные стекла бесстрастно сверкнули.

– Все знают, что Калмык неравнодушен к свежим девочкам, – проворчал Рустам. – Не стоит дразнить его.

Молодая красавица с длиннющими ресницами и пронзительно-черными глазами резко выделялась на фоне остальных женщин, присутствующих на турнире.

– Ты же говорил, что все под контролем? – Зорич поправил бабочку. – А потом, ты чуточку опоздал со своим советом: убирать Анну поздно.

– Претендент уже определился? – Тонкий голос Калмыка вряд ли был способен заполнить все помещение, но при его появлении установилась такая тишина, что он показался громовым.

– Определился. – Рустам сделал шаг вперед. – На этот раз повезло хозяевам.

– Тогда не будем откладывать, – кивнул Калмык, и его маленькие черные глазки обежали Рустама. – Я слышал, у тебя появился супербоец?

– Теперь ты сможешь его увидеть, – щедро улыбнулся хозяин турнира. – Я выставляю Зорича.

Невысокого, а на фоне почти двухметрового Зорича выглядевшего настоящим карликом бойца Калмыка звали Чечетка. Зоричу доводилось слышать об этом хитром профессионале, но за столом они встречались впервые.

– Матч состоит из одной партии, – объявил Рустам. – Правила классические.

Красный зал с трудом вместил всех желающих. Калмык на правах игрока-чемпиона расположился на самом лучшем месте, в кресле за небольшим столиком, на который уже выставили две ледяные бутылки пива.

– Разбивку определит жребий.

– Я предлагаю разыграть разбивку до туза, – безапелляционно заявил Калмык и срезал новенькую колоду карт. – Надеюсь, никто не против? Пусть бойцы подойдут к столу.

Зорич посмотрел на Рустама, тот пожал плечами и поморщился.

– До туза, так до туза, – буркнул Зорич, подошел к столу и перевернул верхнюю карту.

Десятка треф.

– Чечетка!

Невысокий крепыш спокойно открыл бубнового туза.

– Моя разбивка, старик.

– Разбивка – это еще не партия.

– Посмотрим, посмотрим. – Чечетка оглядел соперника, затем покосился на толпу. – Хорошая у тебя дочка, старик, – глаза бойца обежали ладную фигурку Анны. – Сам сострогал?

– Соседи помогли, – хладнокровно ответил Зорич. – Как и твоему папаше.

Глаза Чечетки гневно сверкнули:

– А у тебя длинный язык.

– А у тебя короткие руки.

– Зато крепкие.

– Проверим.

Чечетка взял кий и установил биток в дом.

– Горячие у нас бойцы, – захихикал Калмык, – хорошая будет игра.

Его маленькие сальные глазки выделили из толпы Анну, ощупали, и Калмык медленно, как кот, облизнул тоненькие губы.

Зорич знал, что не должен выигрывать партию сразу.

«Почувствуешь, что можешь поиграть с ним, – поиграй, – говорил Рустам, – Калмык самолюбив, если он решит, что его боец оказался слишком слаб, он может выкинуть что угодно. Победа должна быть трудной».

Зорич легко отдал Чечетке два шара, дождался, пока тот смажет, и выдал красивейший дуплет, вызвав бурные аплодисменты зрителей. Скиксовал.

– Руки дрожат? – криво усмехнулся Чечетка.

– Фору тебе даю, – черные очки гиганта весело блеснули.

Чечетка положил один шар, следующий застрял в губках, вызвав громкий шепот в зале, еще более усилившийся после того, как Зорич умудрился смазать этот шар. Старик отошел к стене и хмуро взялся за мел.

– В поддавки играете? – кисло осведомился Рустам. – Почему у тебя не идет?

– Чечетка – хороший игрок, – буркнул старик. – Тяжелый.

– Я это знаю, и ты это знал. Почему не идет у тебя?

Громкие крики сообщили, что боец Калмыка положил еще один шар.

– Зорич, ты же знаешь, какие деньги на кону. – Рустам раздраженно посмотрел на гиганта. – Ты собираешься выигрывать?

– Он бы, может, и хотел, – тонко захихикал подошедший Калмык, – да вряд ли сумеет. Иди, очкарик, Чечетка снова смазал.

Зорич сделал шаг к столу.

– Мне помочь? – еле слышно прошептала Анна.

– Я в полном порядке. – Он видел, с каким интересом Калмык осматривает девушку.

– Правда?

Анна не раз предлагала Зоричу помощь в матчах. В последнее время девушка все лучше и лучше пользовалась своими способностями, в числе которых оказалось и управление предметами. Она демонстрировала гиганту, как одним усилием воли может отправить шар в нужную лузу или же, наоборот, слегка изменить направление движения, чтобы шар ткнулся в борт. Это могло бы стать великолепным оружием, но до сих пор Зорич отказывался от помощи Анны и сейчас не изменил себе.

– Мы это обсуждали, девочка, – тихо и нежно прошептал он ей в ответ. – Ты моя последняя надежда. Мой последний билет на самый крайний случай. Пока это возможно, я буду побеждать сам, а уж потом сяду тебе на шею.

– Я боюсь за тебя, – не сдавалась Анна. – Я чувствую состояние Рустама, он очень злой. Нервничает.

– Ничего страшного, – Зорич поправил бабочку. – А что Калмык?

– Калмык? – Анна удивленно посмотрела на гиганта, чуть прищурилась, сосредоточилась, оценивая эмоциональное состояние игрока, нахмурилась. – Он спокоен, но что-то скрывает, знаешь, такое ощущение, что матч потерял для него первоначальный интерес.

– Эй, старик, ты идешь играть или сдаешься? – Чечетка презрительно посмотрел на соперника.

– Иду, иду. – Зорич склонился к Анне. – Все будет хорошо, девочка. – Коротко кивнул Рустаму и подошел к столу.

Этот финал навсегда вошел в историю «Большой Волжской Пирамиды».

Зорич подошел к столу, проигрывая Чечетке три шара, но больше бойцу Калмыка не удалось ничего. Более того, в этой партии ему не пришлось уже ни разу ударить по шарам, потому что наступил бенефис Зорича. Под восторженные крики зрителей, под сияющий взгляд Анны и растерянно злой – Чечетки, под удивление Калмыка и радость Рустама гигант клал шары на любой вкус, отправляя их в лузы с филигранной точностью. Все напряженно ждали промаха, но его не было, отрешенный и сосредоточенный Зорич выигрывал шар за шаром, и только когда до победы оставался один удар, он остановился, медленно прошелся вдоль стола, слегка вращая шеей, оглядел притихших зрителей и провозгласил:

– Кварт, в честь моей дочери Анны!

Девушка вспыхнула.

Зорич резко наклонился к столу и нанес удар. Играемый шар отразился от трех бортов и ушел в лузу.

Зал взорвался аплодисментами.

Ощущая колоссальную усталость, Зорич медленно положил кий на стол, вытер со лба пот и посмотрел на Калмыка.

– Партия.

Они долго и тщательно готовились к этой игре: слишком большие деньги были на кону, деньги, которые могли изменить их будущее, всю их жизнь. И на которые могло найтись много желающих. Все видели, как Зорич заходил в комнату к Рустаму, все видели, как он выходил из нее, нежно поглаживая проступающий под рубашкой пояс. Толстый пояс. Победитель не мог выйти из этой комнаты с пустыми карманами. Но никто не знал, что Зорич вышел с «куклой». Что все деньги были уже у Анны, которая незаметно улизнула из здания и помчалась на квартиру. Но не на ту, о которой знал Рустам, а на другую, снятую всего два дня назад, о существовании которой не догадывалась ни одна живая душа. Они тщательно готовились к игре.

Зорич должен был уехать примерно через час. Так он сказал Анне, хотя чувствовал, что это у него не получится. Старик хорошо помнил взгляд маленьких черных глаз Калмыка и был уверен, что продолжение последует.

Так оно и вышло.

Двое крепких мужчин вежливо пригласили его в Красный зал. Настолько вежливо, что могли бы и открыть стрельбу, в качестве дополнительного стимула, но этого не потребовалось: Зорич знал, что так будет. И спокойно подчинился.

Калмык сидел на своем старом месте: в большом кресле у круглого столика. Вдоль стен выстроились четверо быков, Чечетка стоял возле бильярдного стола, нервно поглаживая кий. Больше в зале никого не было.