Оковы равновесия - Яна Алексеева

Ну…

Мужчина уже синеть начал, но никто не вмешивается, не пытается помочь.

Бегают, а подойти ближе боятся?

Раз, два, три… вдох, выдох…

Тише…

Хозяин из дома, а псы цепные беситься без твердой руки начинают!

В строгий ошейник этого типа надо, с намордником, зубьями внутрь!

Пелена взвихрилась внутри черно-белой метелью и выплеснулась силой.

Цепь обжигающих искр сформировалась между раскрытых в сторону темного мага ладоней будто сама собой. Ложится в пальцы, послушно свиваясь кольцами.

Взмах, с земли от удара огненной плети взвивается пыль.

Еще взмах.

Хлестко, с оттяжкой по спине и ногам мага, наискосок. Мантия на нем задымилась.

Резко развернувшись, маг разжал руки, и его жертва неловко рухнула на землю. Но, быстро-быстро перебирая ногами, отползла подальше.

На меня понеслась волна… тьмы.

Раз, два, три, нет меня…

Разворот, кувырок…

Взглянув в лицо противника, я выдохнула. Мага несло, как пьяного. Красивое лицо изуродовала гримаса презрительной ярости, с губ сорвалось злобное:

— Ведьма!

Взмах рукой, еще один ком сырой силы.

Отшатнувшись в сторону, я развела руки, принимая удар на плеть. Не задумываясь, перехватила разделившуюся натрое искристую цепь, обжигающую ладонь.

С хлыстом я работать умею. И как приятно чувствовать в подчинении послушную силу!

В три удара маг был повержен. Наземь. Завывая, он катался по двору, прикрывая обожженное лицо. Тлеющая мантия, измазанная в пыли, потухла.

Подув на покрасневшую ладонь, я огляделась. Махнула рукой:

— Ну что же вы! Вяжите его!

Местные жители вышли из ступора, кто-то подскочил ближе с кипой кожаных ремней, кто-то присеменил с ведром и с размаху окатил мага ледяной водой.

Пара капель, долетевших до меня, взбодрили неимоверно.

Подошел, хромая и потирая посиневшую шею, недодушенный мужчина, осторожно улыбнулся:

— Я должен вас поблагодарить. Я хозяин здешний, Вериу.

Он мялся рядом, отирая лицо и оправляя белую рубаху.

— Катрин, ведьма в странствии. У вас можно переночевать?

— Конечно.

Проследив, чтобы мага хорошенько связали, я пошла в дом:

— А он снова не начнет буянить?

— Нет, тут уж мы его напоим чем следует, до возвращения лорда пролежит спящим.

— А что ж раньше-то?..

— Врасплох застал. Вы садитесь, у нас сейчас места много.

Хозяин кивнул, предлагая занимать любой стол в большом светлом зале. Медового цвета дерево выглядело дорого. Натертые полы, развешанные на стропилах косицы из каких-то разноцветных овощей и тонкие кружевные занавески на окнах казались неимоверной роскошью. Хотя это обычный гостиный дом. Богатый, но обычный.

Устало вздохнув, я присела за ближайший стол. Заемная сила ушла, свернувшись клубком где-то в глубине груди разноцветным клубком, в любой момент готовым раскрутиться вьюжным водоворотом…

Скучаю, как же я скучаю по дому все-таки!

Понемногу привыкаю к музейной обстановке. В лесу проще. Все вокруг наполнено естественной жизнью. А здесь так и хочется благоговейно погладить витые ножки скамей и чеканный узор на простой металлической посуде.

Завораживает ощущение настоящей вещи под пальцами. Чувствуется, что сделано с душой.

Но кирпичные коробки домов и фабричная посуда моего мира все равно вспоминаются с ностальгией.

Над ухом гудел мерный голос хозяина:

— Лорд-то своих прихвостней всегда в ежовых рукавицах держал и нас, светлых, зря не притеснял. Все по правилам было. А вот исчез он, и все разладилось, хотя кто-то и рад, да и многие желали втайне, чтобы не было над Лин-лиором ни стражей, ни протекторов имперских. А все же лучше, когда жизнь идет по старым четким правилам.

— Пока кто-то новых не придумает, — отщипывая от куска хлеба крошки, поддержала я диалог.

— Верно, но лучше пока никто не придумал, — философски заметил хозяин.

— Вам бы шею полечить, — выдала я рекомендацию, обратив внимание на его тихий сиплый голос.

— Уж несут…

На столе возникли кувшин, курящийся ароматным дымком, и два небольших серебряных кубка. Стройная черноглазая женщина с длинной каштановой косой, приветливо улыбаясь, проговорила:

— Пейте, госпожа ведьма, я слышала, после траты сил что вам, что магам полезно это питье.

И придвинула напиток. На тонких запястьях звякнули серебряные браслеты. Хозяин погладил ее по плечу, успокаивая волнение в дрогнувших руках. Взял кубок, глотнул.

Я вдохнула запах. Травы… частью незнакомые, частью виденные мною только в порошках и трухе. Мята, мелисса, лимонник, какой-то энергетик, заживляющее, противовоспалительное.

Ну, опаивать меня нет никакого смысла. А вот просить о помощи они явно собираются. Раздраженно цокнула языком, ощущая, как натягивается ниточка подсказки:

— Кажется, сама судьба подталкивает меня к тому, чтобы я вашего лорда поискала.

И на меня с такой надеждой глянули!

Ну, будем искать, будем искать. Завтра.

Лин-лиор оказался куда более хаотичен, чем я ожидала, познакомившись с городком, где я вскрывала дверь, и затеряться в нем не составило труда. Конечно, за каменными стенами существовало то же деление на светлые и темные кварталы, но все впечатление смазывалось из-за огромного количества народа, нагрянувшего из окрестных деревень на ярмарку. Об этом недовольно бурчал стражник, взимающий плату за въезд.

По прямой грязноватой улице я добралась до ближайшего постоялого двора и устроилась за дальним угловым столом в шумном дымном общем зале. Странно, не очень уютно, но терпимо, я ожидала худшего. Из прочитанного много лет назад мне вспоминалось что-то неприятное про древние города: запах, канализация, болезни и грязь непролазная. Хорошо, что я оказалась не права.

Может быть, магия в этом вопросе помогает несколько больше, чем в моем мире.

Хихикнув, я представила возможные чары и постучала монетой по столу, подзывая слугу.

— Ужин и свежие новости, — попросила вежливо, но тощий мальчишка почему-то испуганно округлил глаза. — Живо!

Первым передо мной оказался мятый лист размером локоть на локоть. Газета? Неожиданно… Захотелось выругаться, но оказалось, что черные закорючки, складывающиеся в слова и предложения, я прекрасно понимаю. Почитаем?

Серая бумага хрустела и пачкалась под пальцами, зачарованные заголовки едва заметно мерцали. Но на обратной стороне официального, снабженного печатью магической копии издания после объявлений о свадьбах и некрологов был еще один раздел. Очень интересный. Судейский.