Догоняя ускользающую тень - Алексей Абвов

А с Инспектором, чьего имени так и не узнал - 'Инспектор, и всё, мы почти полюбовно договорились. Он пока остаётся у меня в плену в роли независимого консультанта, за что получает ограниченное право перемещаться по выделенной ему небольшой части особняка на первом этаже, обещая не приносить вреда. В качестве вынужденного жеста доброй воли он снял привязку со своих амулетов, и хотел принести ограниченную по времени огненную клятву, но я не стал её принимать, помня о том, что подтверждающее пламя может оказаться фальшивым. Несмотря на покорённый вид, Инспектор явно что-то задумал, но пока был вынужден ждать более удачного времени для воплощения своих планов. Запер его в камере до той поры, когда настрою защитную систему с ограничением доступа по ключам, то есть до вечера, разве что отдав одежду и передав запас еды. На все эти допросы и расспросы ушла уйма времени, а ещё требовалось договориться с лидерами искательских кланов. Собравши всё необходимое, предупредив проснувшуюся и сильно желавшую пообщаться наедине Марину, о том, что срочно ухожу по делам, активировал амулет невидимости, и отправился к северным городским воротам.

За пару кварталов до искательского трактира наткнулся на большую кучу народа, активно изображавшего из себя рабочих, причём, качественно изображавшего, без спешки восстанавливая поваленный и разломанный забор. Только зачем рабочим прятать под сложенными на двух телегах досками взведённые арбалеты, совершенно непонятно. И ещё лицо одного из 'рабочих' мне показалось подозрительно знакомым. Ба, так это один из тех незадачливых грабителей, которые не так уж давно нападали на меня, решив поинтересоваться содержимым кошелька, и которому тогда сломал ногу. Почему-то совсем не верится, что после того случая он решил переквалифицироваться в настоящего строителя. Значит, все эти люди - бандиты, устроившие тут засаду. Место уж больно удобное, здесь сходятся три улицы, идущие с разных направлений к северным городским воротам, и если обходить эту компанию стороной, то придётся заложить приличный крюк. Кого ждут эти 'товарищи' пока непонятно, но ждут кого-то определённого - точно, ибо передо мной свободно пропустили мужика на груженой телеге, даже не поинтересовавшись, что тот везёт. Возможно, он тоже может входить в их число, но это вряд ли, ибо я за ним шел почти из самого центра, благо тот двигался в нужном мне направлении. Времени пока имелось с запасом, всё равно вышел заранее, рассчитывая предварительно осмотреть окрестности места проведения переговоров на случай всяческих неприятных сюрпризов. И, похоже, эти самые сюрпризы уже нашлись. Можно лишний часок тихо понаблюдать, вдруг что-то интересное произойдёт.

Бандиты продолжали заниматься изображением видимости работы, совершенно не замечая моего близкого присутствия. Разве что находящийся среди них явный маг немного напрягся, когда скользнул по нему вниманием силы. Но я своё внимание долго не задерживал, скользнул и всё, тот быстро расслабился, перестав выделяться из остальной толпы. Прошедший час наблюдений ничего не дал, по ближайшим улицам спокойно прошли мимо несколько небольших групп людей и даже одиночек, никто им не чинил каких-либо препятствий. Вряд ли бандиты ждут именно моего появления, их, прямо скажу - маловато будет, чтобы на что-то надеяться. Может, и впрямь забор чинят - вон, половину работы таки сделали. Обругав себя в мыслях за напрасно потерянное время, двинулся по своему маршруту дальше. Навстречу, от городских ворот к центру еле шла почти пустая телега с двумя седоками, убелённым сединой стариком и совсем молодым парнем, у которого ещё даже не начала расти борода. Почувствовав за спиной какое-то нездоровое шевеление, оглянулся, застав момент бандитского нападения. Не пытаясь остановить подъехавшую к ним телегу и что-то стребовать с её хозяев, те резко похватали свои арбалеты и дружно разрядили их. Только ни один болт не достигнул своей цели, полетев в разные стороны. Один даже воткнулся в землю недалеко от меня. А после бандиты стали один за другим быстро умирать, отбрасывая от себя брызгающие кровью руки, ноги и головы. Некоторые и вовсе разваливались пополам. Два едва заметных глазу серых вихря пролетали между кусками тел, стремясь достигнуть те, что ещё составляли одно целое. Хлопнул магический удар, но повторения уже точно не будет, голова бандитского мага ловко перепрыгнула мячиком через забор. Через десяток секунд всё было кончено, два человека старый и молодой забрались на повозку, неспешно продолжив свой путь. Даже трофеи с трупов собирать не стали. Я стоял совершенно потрясённый, смотря вслед давно скрывшейся в кривых переулках телеге, пока к месту кровавого побоища не стали подтягиваться привлечённые шумом люди.

Несмотря на то, что задержался к назначенному сроку, пришлось долго ждать. Время зря не пропало, успел хорошенько подкрепиться, обдумывая со всех сторон недавнее событие, свидетелем которого случайно стал. Скорость движений той странной парочки была совершенно невероятной. Сомневаюсь, что обычное человеческое тело способно на такое. Скорости прохождения нервных импульсов не должно хватать, да и мышцы со связками при такой резкой нагрузке запросто разорвутся. Заметного охлаждения воздуха, как следствия применения сильной магии, там явно не наблюдалось и вообще те двое не были магами в чистом виде. Да, в этом мире все живые существа так или иначе могут использовать силу, однако не все люди развиваются до того уровня, когда уже можно говорить о применении ими магии целенаправленно, особенно с захватом внешней энергии. Те были именно из таких, но и применения амулетов за ними не отметил, типа боевого оружия древних, какое есть у меня. Находясь под воздействием древнего меча, скорость движений существенно увеличивается, однако до продемонстрированного парочкой уровня мне очень далеко. Окажись кто-то из них моим противником, даже не знаю, что смогу ему противопоставить. Выходит, ничего более разумного, чем стремительное отступление вверх, иначе догонят и нашинкуют как капусту в бочку для закваски. Амулетная конструкция, доставшаяся от Инспектора, позволяет высоко подпрыгивать, зависать над землёй и даже недалеко перелетать, пока хватает заряда аккумуляторов. Где-то минут на десять парения при моей массе тела. Также она способна генерировать мощный универсальный щит силы, но не одновременно с парением, на чём и погорел сам Инспектор, попав под действие защитной системы особняка в полёте. Увеличивать физическую силу и скорость движений своего владельца она тоже может, однако этим требуется непосредственно управлять, и мы опять упираемся в эффективность работы нервной системы, которой, теперь окончательно понятно - совершенно недостаточно. Да и как-то боязно эту штуку на себя надевать, мало ли ещё какие 'сюрпризы' в ней остались. В общем, выходит, с такими противниками, как та парочка, непосредственно в бою лучше вообще не встречаться, скрываясь амулетом невидимости или стреляя по ним издалека из огнестрельного оружия, так как арбалетный болт они легко отбивают или уворачиваются. А с другой стороны, теперь безумно хочется самому непременно освоить что-то подобное, возможно, удастся напроситься в ученики, благо теперь знаю, кого нужно искать, осталось только выяснить - где. И расспросить некоторых своих людей не помешает. Едва только допил свой ягодный напиток опустошив большую деревянную кружку, меня позвал наверх хозяин заведения.