Во славу Блистательного Дома - Эльберд Гаглоев

– Ты что лыбишься, лохматый?

Улыбка еще больше стала напоминать оскал.

– Не злись, дружище, – не пожелал развивать конфликт щитоносец.

– Это с каких пор всякий бродяга метит в дружищи воину коронного полка? – и грохнул об пол кружки с пивом. Пиво послушно облило брюки легионера до колен, что окончательно привело его в бешенство.

– Ах, ты... – и ухватил сидевшего за плечо. Вернее попытался. Лохматый как-то незаметно оказался на ногах, перехватил руку агрессора, крутанул, и легионер с грохотом опрокинулся на хорошо натертый пол. Правильно падать в коронном полку его не учили. Глаза упавшего стали серьезно удивленными. Потом удивление сменилось яростью. Вот вставать его учили здорово. И извернувшись, как огромный кот, он ловко воздел себя на ноги, рука лапнула рукоятку меча, и клинок его блеснул в свете многочисленных ламп, размазался в замахе. Лохматый мягко присел, ушел под клинок и влепил противнику апперкот в челюсть. Причем так умело, что легионера не унесло. Нет. Ветеран постоял, потом ноги его подогнулись, и он мягонько сложился на пол. Сразу инцидент внимания не привлек, но вот оглянулся один легионер, другой, кто-то встал, кто-то нахмурился. Цеховая солидарность есть цеховая солидарность. И вот уже стеной встали бежевые куртки. Лохматый тоже оказался не один. С соседнего стула поднялся еще один с шишковатым щитком, развернулся, присев на колено, выставил щит в сторону легионеров. Еще один, оттолкнувшись ногой от стойки, крутанул сальто и, изловчившись, встал на ноги. Неторопливо стряхнул на левую руку щит, отбросил с глаз волосы.

Я вдруг почувствовал, что взгляды легионеров сосредоточились на мне. Еще бы, такая крупная темная лошадка. Поэтому идея выдать нечто умное показалась мне своевременной.

– Он достал меч, – указал на лежащего.

Протолкавшийся в первый ряд военный теоретик увидел меч в руке нокаутированного. Констатировал:

– Он обнажил оружие. – И бежевые куртки стали расходиться.

– Ты вправе позвать его в круг, чужестранец, – сообщил седой лохматому.

– Обойдется, почтенный. Мы подружимся.

В этот момент нокаутированный сел, потряс головой, разглядел в своей руке меч, убрал его в ножны.

– Чем это меня так?

– Вставай, дружище.

Легионер, ухватив протянутую руку, встал.

– Ну и удар у тебя, брат-храбрец, – он треснул щитоносца по массивному плечу.

– С тебя пиво, Гунар, – напомнил седой.

– Похоже, на всех, – отнюдь не грустно смекнул легионер, потирая челюсть.

– На всех.

Пиво здесь было превосходное. Темное, тягучее, с горьковатым карамелисто-дымным привкусом. Расположившись у стойки, мы неторопливо вели настоящую мужскую беседу. Легионер, регулярно потирая травмированную челюсть, все восторгался тяжестью руки нового знакомого. И так не очень-то трезвый, после второй кружки он проникся к лохматому полнейшей симпатией, живописуя подходящим коллегам рукобойные таланты своего нового знакомца. И, в конце концов, убрел, сопровождаемый приятелями, выкрикивая какие-то агитки рекламного содержания.

– Почему ты решил помочь нам, незнакомец? – глядя в кружку, спросил лохматый.

– Но ведь он действительно обнажил меч.

– И что же?

– Мне это не показалось справедливым.

– Справедливым? Какая может быть справедливость к чужакам?

– Я и сам здесь пришелец.

Лохматый хмыкнул, отхлебнул из кружки.

– Думаешь наняться к этому... – запнулся, – улагану?

– Мне он показался серьезнее барона.

– Тот тоже без воинов не остался.

– Я заметил. Но не выглядел этот парень хорошим командиром. Во всяком случае, умным. С таким ни славы, ни добычи.

– И плата у второго повыше.

– Хорошая плата.

– За простой поход таких денег не дадут.

– И никаких сведений о противнике.

Опять попили пива.

– Ты пойдешь к Верблюжьим воротам, незнакомец?

– Подумать надо.

А на сцене появился новый выступающий. Вернее, выступающая. Высокая стройная девчонка с лукавой физиономией, которую отнюдь не портил небольшой шрам на левой скуле. Шрамированием они здесь, что ли увлекаются? Ни мужской костюм для верховой езды, ни высокие кавалерийские сапоги, ни длинный палаш со сложной гардой не могли перебить ауру юной женственности, так и прущую от гибкой фигурки с весьма волнительными выпуклостями в соответствующих местах.

Зелеными глазищами она обвела благородное собрание, по кошачьи сморщила нос и заговорила вдруг тоненьким голосом противной отличницы:

– Я Бриджит яр Термез. Сопровождаю благородную деву домой после обучения в ахуре. Направление – Земля Кардо’Ат. Благородная дева, – тут девчонка лукаво улыбнулась, – планирует в дороге изрядно поохотится. Свита не для защиты нужна. Для чести. У меня полторы дюжины бойцов. Нужен еще десяток. Плата – пять солидов с день.

По залу ворохнулся шепот. Еще бы. Туристическая поездка, да еще с такими приятными суточными.

Из-за стола неторопливо поднялась предводительница девиц в коже, но ее опередил буквально взлетевший с места высокий гибкий парень в черном бурнусе.

– Зелим Атара. Отряд «Око змеи». Дюжина клинков, – и настороженно уставил горбоносое лицо в зал.

Это отнюдь не остановило валькирию в черненом доспехе.

– Ольга Зима. Отряд «Кошки Элама».

В зале удивленно зашумели.

– Десять бойцов, – добавила валькирия, надменно глядя в зал.

– Бойцов, – хмыкнул гибкий.

– Бойцов, – невозмутимо подтвердила дама в черном.

Девушка на сцене задумчиво переводила взгляд с одного претендента на другого.

– Твои соплеменники, уважаемый Зелим, славятся, как отличные воины, – задумчиво проговорила она. – Нам же нужна свита для путешествия по мирным землям.

– Мы будем хорошими спутниками, – белозубо улыбнулся тазарет.

– Для благородной девы? – теперь уже усомнилась дама в черном.

– Особенно для нее, – гибкий уже улыбался хищно, острозубо. Мне стало как-то жаль благородную деву.

У нанимательницы он, похоже, тоже не вызвал положительных эмоций. Она небрежно так посунула вперед рукоятку сабли и не менее небрежно спросила:

– В Бирагзанге мнение нанимателя уже никого не интересует?

Хорошо, что гибкий не был магом и искусством пирокинеза не владел. А то сгорела бы воительница. Он очень недовольно передернул плечами, но сел. Эта самая Бриджит спокойно посмотрела на неудавшегося ухажера, повела рукой и, уже обращаясь к валькирии, предложила:

– Прошу к моему столу.

Однако горбоносому такое развитие ситуации явно пришлось не по душе. В пару шагов он заступил дорогу суровой валькирии и необдуманно ухватил ее за руку.

– В круг, – начал было он. Но с фамильярностью такой суроволицая красавица мириться не собиралась. Причем совершенно явно. Я не знаю, как здесь айкидо называется, но как бы ни называлось, владела им дама отменно. И взметнув нанесенную с пола пыль своим многослойным одеянием, грохнулся Зелим Атара оземь. Очень шумно. И, похоже, не слишком удачно, потому что попыток встать не предпринял. Так лежать и остался. Из-за его стола поднялась парочка, одетая похоже, и, не обращая внимания на валькирию, начала приводить в себя поверженное руководство. Такая вот простая система разрешения трудовых споров.