Под созвездием чёрных псов - Игорь Негатин

— Мастер! — Рэйнар возник из толпы так неожиданно, что я чуть орехи не уронил.

— Дьявол, Трэмп! — выругался я и облизал испачканные медом пальцы. Он улыбнулся и ткнул пальцем в одно судно.

— Видите вон того торговца, в левой части бухты? Он уходит в Сьёрра через два дня. Готов взять и нас, и наших лошадей.

— И это всё?

— Есть ещё вот эта посудина, но у них какие-то проблемы с рангоутом и они отчалят не раньше чем через десять дней.

— Весело… Ладно, пошли в гостиницу. Жрать охота.

Через час мы были в гостинице. Аппетит такой, что я готов сожрать лошадь, даже не рассёдлывая. Мы с Андрюшкой уже переоделись и собирались спускаться вниз, но тут в дверь постучали. Да, мне в последнее время везёт на приключения. И как это не прискорбно, но большая часть начинается на постоялых дворах и в гостиницах. Поэтому я молча указал Андрею на угол, а сам взял в руки кинжал.

— Мастер Серж, это Мэдд, — громыхнул голос нашего здоровяка.

— Дьявол тебя раздери, Стоук! Что-то случилось?

— Да, мастер.

— Что именно? — спросил я и открыл дверь. — Опять драконы?

— Нет, мастер! На этот раз все гораздо хуже.

— Пошли, — я убрал кинжал в ножны и кивнул, — за ужином и расскажешь.

Когда мы утолили самый первый голод, то Мэдд нетерпеливо отставил тарелку в сторону и начал рассказывать.

— У Вэльда Рэйна большие неприятности…

— Рассказывай, — кивнул я.

История была простой, как серебряный мюнт. Покойный папаша этих близняшек, которых Рэйн доставил в Грэньярд, был не самым лучшим дельцом в Асперанорре. Мало того, что дочери потеряли отчий дом, так ещё и долг на себя повесили. Причём — очень немаленький долг. Если они не найдут денег, то дом в Грэньярде тоже потеряют.

— Вэльд Рэйн пытается отстоять их права, но увы, на это мало надежды, — продолжал рассказывать Мэдд. — Он даже попытался пробиться к норру, но тот его не принял.

— И долго ещё пройдут судебные слушания? — спросил я.

— Ростовщик дал один месяц, чтобы заплатить долг. Иначе он подаст жалобу норру и дом пустят с торгов. Если он это сделает, то сумма долга, и без того немаленькая, увеличится на одну десятую.

— И большая сумма?

— С процентами около трех тысяч даллиноров.

— Вот дьявол! — вытаращился я. — Откуда такие долги? Он что, скупал всё золото мира?!

— Увы, Серж, но всё проще. Их отец был не самый лучший делец этого мира.

— Он что, был торговцем? Бывший военный и вдруг превратился в купца?

— Ему надо было вырастить дочек.

— Чёртов делец, — пробурчал я и кивнул. — Продолжай.

— У него было два торговых корабля. Несчастье случилось этой весной, когда погода не самая лучшая.

— Рискнул быть первым?

— Да. Рискнул быть первыми, кто взялся выполнить фрахт из Сьёрра. Вернись корабли в порт Грэньярда — сорвал бы знатный куш. Но море не любит самонадеянных и они не вернулись. Видимо капитаны этих судов чем-то прогневали бога моря — Хаббе.

— Я даже могу сказать, чем именно.

— Ты и это знаешь, мастер Серж?

— Да знаю. Потому что видел множество людей, которых жадность завела в гроб. Деньги были чужими, взятыми под залог дома?

— Взял у местных гномов, — кивнул Мэдд и уточнил. — Гномов восточного побережья.

— И теперь, когда отец умер — все долги повисли на этих дочерях. Какова точная сумма долга?

— С процентами? Две тысячи девятьсот пятьдесят восемь даллиноров.

— Начальная сумма долга?

— Две тысячи.

— Во сколько оценивают дом покойного?

— В тысячу двести. Максимум — тысяча триста.

— Весело… Не хватает почти восемнадцати сотен…

— А сколько у них есть денег?

— Практически они сидят без гроша.

— И ты мне предлагаешь перекупить этот долг? У меня денег не хватит.

— Нет, что ты! Просто я рассказал Вэльду про историю с гномами. Помнишь, когда ты продал каурую за триста монет.

— Да, помню. И тем самым испортил отношения с гномами западного побережья. Хожу по городу и оглядываюсь, чтобы кто-нибудь нож в спину не всадил.

— Но у тебя острый ум. Может можно что-то придумать?

— Интересная история получается, Мэдд…

— Что ты хочешь сказать?

— То что Вэльд Рэйн смотрит на таких как я с большим презрением, но тем не менее пытается получить от меня помощь.

— Это всё королевская служба, — смущённо заметил Стоук.

— Хорошо, зови Вэльда. Будем думать.

Старик пришёл через час. Уже начало смеркаться, когда он появился в гостинице. Отправив Андрея спать, мы сели в номере Мэдда. Вместе с Рэйнаром, который смотрел на старика, как на икону. Поначалу разговор был ни о чём. Как добрались из деревни, какой была дорога и прочее. Даже малыша дракона упомянули. Да, я специально затягивал. Даже могу сказать почему, но думаю вы и сами знаете. У меня появился шанс и я собираюсь его использовать. И плевать на мораль.

— Скажите, мастер Вэльд, — я сделал небольшую паузу, — во сколько вы оцениваете себя, как воина?

— Я уже стар быть воином, — он замялся, но пересилил себя и закончил, — мастер Серж.

— Но вы носите браслет одного из лучших фехтовальщиков Асперанорра.

— Да, это так, — согласился он.

— Значит, сильны. Если вы не годитесь, как воин, то годитесь как наставник и учитель.

— Это невозможно, — покачал головой Вэльд.

— Почему же? — я пристально смотрю ему в глаза. Рэйн замялся с ответом.

— Это…

Ну да, конечно. Он даже может мне не отвечать — я знаю ответ. Боги, как же меня бесят такие люди. Сильные и храбрые, но живущие в призрачном мире, сотканным из условностей и миражей. Хорошо, мастер Вэльд Рэйн… Я буду играть по своим правилам. Они жестче, чем ваши.

— А я отвечу почему, — сухо начал я. — Потому что на моём жилете скалится чёрный пёс. И вы, как человек служивший королям Асперанорра считаете зазорным служить чёрным рыцарям. Ведь мы, по сути, такая же нечисть. Нежить, как и те, которых мы уничтожаем?

— Я этого не говорил…

— Вы слишком громко думаете, мастер! — мой голос начал садиться, а это плохой знак. Ещё несколько минут и я буду рычать. Но иначе нельзя и его придётся ломать. С хрустом.

— Я полагаю, — он гордо вскинул голову, — что разговор можно считать законченным. Это была плохая затея, но Мэдд утверждал, что следует…

— Если готовы продать подопечных близняшек в портовый притон, то да — закончен.

— Что вы себе позволяете?!! — крикнул он и попытался вскочить со стула.

— Сидеть!!! — рявкнул в ответ я и навис над столом. Он не выдержал такого напора и рухнул обратно на стул. — Это что вы себе позволяете, мастер Вэльд? Вы, обещавший своему другу позаботиться о его дочерях? Ты просто старый хрыч, который изображает обиженного судьбой норра! Тебе не нравятся мои слова или тебе не нравится твое положение?! Иди и выскажи свои обиды королю, который вышвырнул тебя как старую беззубую шавку! А заодно скажи девочкам, что когда появился реальный шанс им помочь, то ты испугался и спрятался за свой гонор! Не пора ли спуститься с небес на землю?

— Вы слишком много себе…

— Молчать, старый хрыч! — рыкнул я и оскалился. — Я, раздери меня дьявол, не закончил! И ты будешь слушать! Для тебя важны эти девочки?! Прекрасно! А для меня важны мои люди! Их жизнь и здоровье, в этом проклятом богами мире. Да, я один из Чёрных Псов, которыми пугают детей и которых ненавидят все, даже последний бродяга! Но запомни, старик: я… никогда… не бросаю… своих людей! Тебя ненавидит мир? Возненавидь его в ответ! Оставь внутри только то, что по-настоящему дорого! Там, откуда я пришёл, есть слово, которое знает любой мужчина. Это слово — надо!

31

Дом, ради которого завертелась вся эта заваруха, оказался небольшим поместьем на северо-востоке Грэньярда. Оно состояло из приличного куска земли, жилого дома, четырёх хозяйственных построек и конюшни на десять лошадей. В глубине усадьбы был ещё один, крохотный домик для прислуги. Все строения, включая конюшню, сложены из дикого камня. Да, очень неплохое жильё. Кстати, будь оно западнее — цена была бы раза в два больше. Сравнительно небольшая стоимость, вызвана плохим положением. Как выяснилось, — при любой стычке, город атаковали именно с этой стороны. Видимо, это одна из местных традиций. Естественно, что дома, попавшие в зону военных действий, разрушались или сжигались. Этим развлекались обе конфликтующие стороны. С радостью и усердием. Ломать не строить!

Метрах в трёхстах от границ поместья, возвышался небольшой равелин входящий в систему обороны замка, что добавляло пикантности в возможные военные действия. Нет, самого дома не видел. Сужу по рассказу Вэльда Рэйна. Когда старик закончил рассказывать, то долго мялся, но потом всё-же спросил:

— Мне нужно будет присягнуть, не так ли?

— Нет, — я встал и покачал головой. — Присягу приносят воины, а вы, хоть и учитель, но простой наёмник. Согласитесь, мастер, но это разные вещи. Вы обязуетесь обучать воинов за определённую договором плату. Больше ничего не требуется. Я не жду от вас ни верности, ни отваги, ни смелости, которая присуща моим людям.