Империя красоты - Алекс Вуд

– А что я могу сделать? – пожал плечами Ларри. – На самом деле Джен давно пора влюбиться…

– Ты прекрасно знаешь, что это невозможно! – перебила его Магдалена.

Марк нахмурился. Фарс какой-то! Что за дело этим людям до чувств Дженнифер?

– Рано или поздно это должно было случиться, – флегматично заметил Ларри. – Все время держать такую красивую девушку взаперти было очень неразумно. Правда, сестренка?

Он скользнул масляными глазами по фигуре девушки, и Джен инстинктивно спряталась за спину Марка.

– А использовать ее в своих целях было еще неразумнее, – холодно сказал Марк. – Зачем вам понадобилось, чтобы Джен взяла эти флаконы с кремом?

Даже невозмутимый Лоуренс отчетливо вздрогнул.

– Какие флаконы? – пробормотала Магдалена, не сообразив сразу, о чем речь.

– Те самые, которые были украдены с выставки, – пояснил Марк.

– Их взяла Джен? – воскликнула Магдалена, и ее глаза зажглись злобной радостью.

– Да, меня попросил Ларри, – кивнула девушка.

Магдалена повернулась к Батлеру.

– Что вы на это скажете? – спросил Марк.

– А кто вы такой, черт возьми, чтобы задавать мне такие вопросы? – хмыкнул Ларри.

– Я Марк Лэнгтон, сержант полиции. Шестьдесят восьмой участок, – отчеканил Марк и молниеносно предъявил полицейский значок.

– Неужели ты обратилась в полицию, Мэгги? – изумился Батлер. – Не посоветовавшись со мной? Хотя мне следовало догадаться… Ко мне приходил какой-то тип, очень смахивающий на полицейского, и нес полную чепуху.

Марк оскорбился за своего напарника.

– Я растерялась, – пожала плечами Магдалена. – А ты был в то время очень занят…

– И наш доблестный юноша мастерски раскрыл преступление века, – насмешливо проговорил Ларри.

Марк стиснул зубы.

– А заодно покорил и мамочку, и дочку, продолжил Батлер. – Вы далеко пойдете, молодой человек. Мне нравится ваша прыть.

Это покоробило даже Магдалену.

– Ларри, не надо так, – сказала она, подходя к нему ближе и кладя руку ему на плечо. Марк выполнял мое поручение… Но ты мог бы и рассказать мне о том, что взял крем. Зачем он тебе понадобился?

– Это не твое дело, – неторопливо проговорил Ларри, а Магдалена поначалу не поняла, что он имеет в виду.

– Что значит не мое дело? – спросила она с недоумением. – Это же центральные образцы выставки! Как владелица корпорации я должна быть в курсе всего…

– О, Мэгги, не устраивай истерику, – перебил ее Ларри с усмешкой. – Мы оба знаем, что ты владеешь «Мэриголд корпорэйшн» лишь номинально, так что о каких правах тут может идти речь?

– Ларри! – Упрек, негодование и испуг причудливым образом слились в этом коротком возгласе.

Марк и Дженнифер переглянулись и решили, что им пока рано уходить отсюда. Похоже, что сцена ревности была прелюдией к чему-то более серьезному.

– Что Ларри? – Батлер сложил руки на груди и смерил Магдалену презрительным взглядом. – Как будто я сообщил тебе нечто новое…

Магдалена оглянулась на дочь, которая с подозрением смотрела на нее.

– Может быть, мы обсудим этот вопрос наедине? – предположила она с жалкой улыбкой. – Незачем задерживать Марка и Дженнифер.

– Мне скрывать нечего, – равнодушно пожал плечами Ларри. – Мне были срочно нужны наличные, поэтому я и позаимствовал флаконы. Отличная мысль была, Мэгги, упаковать крем в такие ценные баночки.

– По-моему, это банальная кража, – громко сказал Марк. – И вы понесете наказание.

– Разве ты не мог попросить денег у меня? – почти одновременно с ним воскликнула Магдалена.

Джен молчала. Ларри цинично использовал ее, а ей даже в голову не могло прийти, что он преследует какие-то нечестные цели.

– Просить у тебя? – рассмеялся Ларри. А ты никогда не задумывалась о том, что мне просто надоело просить у тебя то, что принадлежит мне не в меньшей степени, чем тебе?

Он прошел вглубь комнаты и присел на стол, как будто собираясь завести долгую беседу. Все трое настороженно следили за ним, но если Джен и Марк просто не понимали, что происходит, то Магдалена белела от злости при каждом его намеке.

– Тебе ничего не принадлежит, и ты это отлично знаешь! – выпалила Магдалена.

– Точно так же, как и тебе, – спокойно парировал Ларри. – В этом мы с тобой равны.

Магдалена вновь испуганно оглянулась на дочь, и сразу стало понятно, что каковы бы ни были разногласия между ней и Лоуренсом Батлером, больше всего она хотела скрыть их от Дженнифер.

– Ларри, мы можем обсудить это позднее, – промямлила она, понимая, что и так выболтала слишком много.

– Да не собираюсь я ничего обсуждать. – Ларри притворно зевнул. – Рано или поздно Джен все равно узнает, так что какая разница…

– Ларри! – в панике воскликнула Магдалена.

Его неожиданная болтливость была бессмысленна, нелепа, а главное, грозила катастрофой.

Что на него нашло? Неужели он попросту перебрал за обедом? Идиот! Старый дурак! В молодости он был гораздо умнее. Магдалена вся кипела от злости. Так рисковать из-за пары лишних бокалов!

Ее совсем не смущало то, что подобного за Лоуренсом Батлером никогда не водилось. Она придумала для себя правдоподобное объяснение и уже планировала устроить Ларри хорошую выволочку. Разумеется, когда Джен не будет поблизости.

– Что я должна узнать? – наконец подала голос Дженнифер.

В отличие от Магдалены она не приписывала говорливость Ларри опьянению. За кажущейся небрежностью чувствовался точный расчет. Верный соратник Магдалены никогда не выступал против нее, и Дженнифер неоднократно с горечью спрашивала себя, почему ее брат с такой готовностью поддерживает женщину, из-за которой развелись его родители. Но сейчас из друга Магдалены Ларри превратился в грозного противника.

– Всего лишь то, моя дорогая сестренка, что настоящим владельцем «Мэриголд корпорэйшн»… – начал Ларри.

– Замолчи немедленно! – завизжала Магдалена. – Ты напился как свинья и несешь полный бред!

Прекрасную Магдалену было не узнать. Гнев обезобразил ее хорошенькое личико, прибавил ей пару десятков лет.

– Не перебивай его! – Голос Дженнифер зазвенел от волнения.

Она вышла из-за спины Марка и хмуро разглядывала Магдалену. Что такого хочет сообщить ей Ларри, раз Мэгги буквально сходит с ума?

– Сущие пустяки, – усмехнулся Батлер. Согласно завещанию твоего отца «Мэриголд корпорэйшн» принадлежит тебе и только тебе.

Марк был готов услышать что-нибудь в этом духе, но все равно слова Батлера поразили его.

Однако по лицу Дженнифер нельзя было угадать, какое впечатление на нее произвела эта новость.

– Ты что-то путаешь, Ларри, – медленно произнесла девушка. – Компания принадлежит Мэгги…