Люди и Ящеры - Алексей Владимирович Барон

– Вода теплая, – вдруг забеспокоился Хзюка. – Заглотаи!

– Их здесь нет.

– А махерены?

– Отсутствуют. Так же, как деревяги, крокодюки и жабокряки.

– Что, неужели и ррогу нет?

– И ррогу нет.

– Хорошее место.

– Поэтому здесь бывают плохие люди. Стоит найти хорошее место, сразу жди плохих людей. Беда у нас такая.

– Не только у вас, – утешил Хзюка.

Потом как-то нерешительно квакнул.

– Ты чего?

– Для меня вы все плохие. За исключением одного.

– Эх ты, благородный воин! Между прочим, у меня есть уффика и сын.

– За исключением трех, – поправился ящер. – Не обижайся.

– Годится для начала, – кивнул Мартин. – Но лично я не считаю врагами все племя Сив.

– И даже сына машиша?

– Сын машиша еще не понял, что за добро нужно платить добром.

– Не он один, – заметил Хзюка. – Таких много. Так много, что все никогда не поймут.

– Если не поймут они, поймут их потомки. Правда, для этого требуется…

– Для этого требуется, чтобы вся жизнь становилась добрее. А этого пока не видно.

– Верно, – с некоторым удивлением ответил Мартин. – Но жизнь может стать добрее только после того, как она начнет меняться. Согласен?

– Со всех сторон. Без этого никак.

– Тогда скажи, кто-нибудь из сивов перебирался через Ледяной хребет? А ты вот перебрался. Ведь это и есть изменение жизни.

– Этого слишком мало, Мартин.

– Конечно. Но оно ведь не одно. И мягкотелый у вас раньше не жил, и схаи никогда еще не объединялись под руководством одного вождя. Так?

Хзюка почесал свой плоский нос.

– Да, когда ты про все это сказал, я понимаю, что у нас начались перемены. Но схаи объединяются для войны против вас. А через снег пробрался не только я. Хачичеи же перелезли только затем, чтобы нас убить. Где тут добро, Мартин?

– Его еще нет. Но появилась готовность понимать новое. А без этого нельзя понять и пользу добра.

Хзюка квакнул.

– Хо! И как тебе удается объяснить, что из плохого может вырасти хорошее, а?

– Это называется оптимизмом.

– Чтобы поверить в оптимизму, нужно прожить десять жизней.

– Так и есть, – вздохнул Мартин. – Это называется пессимизмом.

Было удивительно, сидя на плоту, из которого торчали недорубленные сучья, обсуждать философские вопросы с представителем чужой, дикой, и, чего греха таить, весьма жестокой расы. Но то, что такой дикарь, каковым, без сомнения, являлся Хзюка, выросший и воспитанный в очень суровых условиях, способен многое понять, пусть и в упрощенной форме, поражало.

– Да, – сказал Мартин. – Универсальны законы развития разума, и все тут.

– Какой там разум! У меня сейчас голова гудит, будто ррогу хвостом огрел, – признался Хзюка. – Давай пока не говорить о сложном.

– Давай, – согласился Мартин. – Надеюсь, у нас еще найдется время.

Он замолчал, с удовольствием вдыхая свежий воздух. Ночь выдалась ясной, прохладной, но не холодной. Далеко впереди белели зазубрины Драконьего хребта, среди которых хорошо различался рдеющий вулкан Демпо, своеобразный маяк Южного Поммерна. Ближе в свете звезд различалась пологая равнина с рощами осин и берез. Никаких тебе чешуйчатых стволов, пышущих зноем оврагов. Нет тяжелого дурмана сохнущих папоротников. Нет и многочисленных любителей тобой полакомиться, либо наспех закусить. Вместо всего этого – прохлада, плеск воды, запах черемухи. И обманчивое ощущение покоя, безопасности. Как на далекой, обжитой и ухоженной Земле, где ночи давно уж перестали таить угрозу. Как и здесь, на Терранисе, но только севернее, за Громозером и за Драконьим хребтом. В местах, обжитых людьми. Там, где стараются побольше добыть пищи вместо того, чтобы за нее драться.

Очень хотелось оставить все подвиги и приключения позади. В беспощадном, грубом, горячечном Ящерленде. Хватит. Набегался, напрыгался, навоевался. Намиссионерствовался. Дьявол-Кричащий-в-Ночи весьма желал отставки. Но как раз сильные желания удовлетворяются не часто. Вероятно потому, что иначе можно разучиться желать. Половина ночи уже миновала, когда из-за поворота реки послышалось ржание. Хзюка окаменел.

– Что это, Мартин? – прошептал он, осторожно, без всплеска вынимая весло из воды.

– Так кричат лошади. Это наши шуссы.

– Значит, впереди воины?

– Да.

– Высадимся на берег?

– В лапы хачичеев?

– Мы высадимся на другой.

– Откуда ты знаешь, что на другом никого нет?

– Ниоткуда. Но что-то надо делать.

Мартин на секунду задумался.

– Хзюка! Ложись и не двигайся. Попробуем проскользнуть.

Хзюка мгновенно распластался на мокрых бревнах. Тетива на его луке уже была натянута. Да, подумал Мартин, трудно быть оптимистом, если рядом нет кого-нибудь вроде Хзюки. Настоящее всегда принадлежит скептикам и практикам. Оптимистам достается одно лишь будущее. Но еще хуже пессимистам, у которых есть только прошлое.

10. Армия – это вам не мед стакану

И вот пришли повестки. Вечером призывники пошумели, покуролесили, но в меру. Слишком еще свежи были две могилы. В одной лежала Каталина, а во второй – все то, что осталось от несчастного Тео. Так что наутро и голова-то ни у кого не болела.

Правда, выспались не все. Иржи полночи просидел на берегу против мельницы. Темной, с запертыми ставнями, глухой какой-то. Вспоминал, вздыхал, горюнился. Но вдруг прибежал Бернгардт, полез лизаться, ну, и все настроение перебил, псина. А прогнать – рука не поднялась. Уж очень Иоганнов пес ценил человеческое общество после того, как полюбовался драконом, причем особо выделял Иржи. Что-то он понял, что-то изменилось в собачьей голове; при каждом удобном случае Бернгардт стремился сразу и полностью выразить всю силу своей солидарности любому подвернувшемуся теплокровному существу.

– Все, испортилась собака, – сокрушался Иоганн. – Очеловечилась. Блаженный Бернгардт…

* * *

Следующим утром Иоганн отвлекся от починки дома, усадил защитников отечества в казенную подводу, да и свез сердешных на сборный пункт. А располагался тот сборный пункт в соседней деревне Геймель, куда зерно возили на помол.

Там они застали десятка полтора местных новобранцев. Один за другим подошли еще несколько парней с отдаленных ферм. Наконец притопала целая команда из пограничной деревни Прешер, восточнее которой начиналась уже Федеральная Земля Остланд, территория соседнего военного округа.

Побросав свои котомки на землю, распаленные и не совсем трезвые прешерманы окружили колодец. Лица многих цвели свежими ссадинами да синяками, – прощальными отметинами жезьеров. Никто уж и не помнил первопричины застарелой вражды между Прешером и Жезье, пограничными деревнями двух соседних федеральных земель, но власти не могли покончить с ней на протяжении вот уже нескольких поколений.

На площади у полицейского участка толпились провожающие. Среди них выделялись степенные, осанистые главы семейств, влезшие по случаю в мундиры своей молодости. Раздобревшие тела в эти мундиры помещались плохо, выпирали в разные стороны и все не куда нужно, но это никого не смущало.