Нф-100: Тень Молоха - Сергей Емелин

- Другого? - растерянно переспросил Алекс, а в следующий миг до него дошло, что Ана говорит о нём. - Так мы с тобой теперь...

Он чуть не ляпнул "любовники", но вовремя сообразил, что девушка может и обидеться. К счастью, она имела в виду вовсе не это.

- Два оригинала, помешанные на так называемом творчестве Шри Лангвары, - со смехом закончила Ана. - На меня и так многие смотрят косо после того, как я побывала на его концерте. А поскольку иных ценителей, кроме тебя, на базе нет - стоит ли удивляться, что мы с тобой быстро нашли общий язык? Так что ни от кого прятаться нам не нужно, можем встречаться в любое время, когда захотим.

Вот так-то - Ана, оказывается, "крутит с ним роман"! Конечно, это всего лишь игра, прикрытие, но Алексу почему-то было необычайно приятно это слышать. Да и как знать - вдруг в один прекрасный момент игра перестанет быть игрой? Особенно если ему удастся избавить Ану от страха за жизнь...

- А сейчас мне пора бежать, извини, - посерьёзнела девушка. - С удовольствием подышала бы свежим воздухом ещё, но работы куча... Если что, обращайся. Я обещала помочь тебе и от своих слов не отказываюсь.

- Спасибо, - Алекс на прощание хотел взять Ану за руку, но так и не решился. - Постараюсь не напрягать тебя без нужды и не подвергать риску. Знаешь, даже если мы просто будем обсуждать всё, что мне удастся узнать, из этого тоже может выйти толк. Такие разговоры здорово приводят мысли в порядок.

- Знакомое чувство, - Ана понимающе кивнула. - Когда у меня возникает затык, я тоже болтаю с коллегами. Даже если они занимаются совсем другими вещами и не понимают половины того, что я им говорю, мне самой это помогает найти решение. Формулируешь свои мысли кому-то вслух - и готово.

Алекс смотрел девушке вслед, пока та не скрылась за деревьями, но мечтам он предавался недолго - впереди его ждала увлекательная и кропотливая работа. На ближайшие несколько дней он абсолютно свободный человек, не обязанный ни перед кем отчитываться, и терять время даром не стоит. Куда ему посоветовала отправиться Ана - в "Вавилон"? Отлично, пусть будет "Вавилон". Помимо того, что завести полезные знакомства можно только там, места такого рода привлекали Алекса сами по себе. Он относился к тому типу людей, которым суета и мельтешение вокруг не только не мешают размышлять, а, напротив, помогают отрешиться от всего и сосредоточиться. Именно в шумном, беспорядочном "Вавилоне", где до Алекса никому нет дела, у него будет возможность спокойно посидеть и обдумать дальнейший план действий.

Развлекательный центр, само собой, надежд не обманул. Стажёр нашёл замечательный столик на отшибе и, обосновавшись там, заказал сразу две кружки лаксанского пива - лучшего, которое тут можно было найти. Из одной он принялся неторопливо отхлёбывать, а другую поставил напротив. Именно сейчас новые знакомства Алекса пока не интересовали, и таким нехитрым способом он обезопасил себя от желающих подсесть - пусть думают, что его приятель отошёл на несколько минут.

Итак, с чего же начать? А вот с чего - решить, нужно ли по-прежнему держать в уме аварию на траулере или забыть её как страшный сон. Разумеется, в итоговом отчёте Алекс о ней упомянет, равно как и о том, что погибший Фохт был знаком с Фольбером; возможно, для аналитиков Галапола это послужит неплохой зацепкой. Но прямо здесь и сейчас беспокоиться об этом, наверное, не стоит. Со штурманом уже не поговорить, а до причин взрыва Алексу всё равно самостоятельно не докопаться. В любом случае, будь то действительно диверсия или просто несчастный случай, это, скорее всего, никак не связано с его заданием. В очередной раз глотнув горьковатого пива, стажёр выбросил инцидент в рейсе из головы - до лучших времён.

Что сейчас нужно было делать, так это обрастать знакомствами - любыми, пусть на первый взгляд и бесполезными. Только из разговоров с такими же контрактниками, как он сам, можно почерпнуть кучу мелкой, но полезной бытовой информации, которую не отыскать ни в одном архиве. А если ему повезёт, то в случайной болтовне может проскользнуть какая-нибудь незначащая на первый взгляд фраза, которая даст ключ к пониманию того, что же всё-таки происходит на базе.

Два таких шапочных знакомых у Алекса были - Хью и Марин, вместе с которыми он прибыл на планету. Посидеть бы с ними за кружкой пива, да вот беда, работают они на разделке. Смены там по двенадцать часов, и не важно, день сейчас или ночь - в недрах плавучей платформы время суток никакой роли не играет. Марин, конечно, такой же новичок на базе, как и Алекс, потому толку от него немного. А вот Хью, заключивший уже третий контракт, по самые уши напичкан разными историями - частью, само собой, выдуманными, а частью и реальными. Знай Алекс, что всё так повернётся, слушал бы на грузовике завиральные россказни Хью с раскрытым ртом. Такой ушлый тип мог и про стенон оказаться в курсе...

От стенона мысли стажёра плавно перетекли к исчезновению Фольбера. Да, Матецки строго-настрого запретил ему предпринимать поиски приятеля Аны и вообще вести какие-либо расспросы на эту тему, но размышлять-то ему не возбраняется. Можно, в конце концов, рассматривать это как логическую задачу, которую необходимо решить в уме. То-то удивится и обрадуется Рой, если Алекс сможет найти разгадку, сидя за столиком в "Вавилоне"!

Итак, почему пропал Фольбер - с этим вроде всё ясно. Трудно остаться в живых, если становишься обладателем такой тайны. Гораздо интереснее другой вопрос - как именно он пропал? И почему его исчезновение так старательно закамуфлировали под отъезд? Уж коль Ричарда хотели чистенько убрать, чтобы не болтал лишнего, куда как проще устроить несчастный случай. База напичкана техникой, часть которой уже на ладан дышит, люди Жарского контролируют всё и вся; в таких условиях отправить незадачливого биолога на тот свет - раз плюнуть. Да и для Аны такое "несчастье" послужило бы хорошим уроком. Девушка она умная, два и два сложить в состоянии, и после такого у неё наверняка даже мысли бы не возникло обратиться в Галапол.

Но ведь нет, службе безопасности зачем-то понадобилось устраивать весь этот маскарад с официальным расторжением контракта, сдачей казённых вещей, проходом через станцию контроля... И если бы не Ана, с отчаяния заговорившая с капитаном "Карго V", никаких зацепок в этой истории не осталось бы. Фольбер просто растворился бы на просторах Федерации, словно утренний туман, и никому в голову не пришло его искать. Чёрт, неужто для Жарского так важно, чтобы биолога продолжали считать живым? Ведь даже сейчас, когда уже можно считать установленным, что планету он не покидал, никаких доказательств его смерти по-прежнему нет.

Допив пиво, Алекс поменял кружки местами - пустую поставил напротив себя, а из полной не торопясь, с наслаждением, отхлебнул. Мысленно он попытался встать на место начальника СБ и понять, почему возникла нужда в таком спектакле, если проблема решалась гораздо проще. Не значит ли это, что на самом деле Жарский преследовал совсем другую цель, нежели заткнуть Фольберу рот? И не факт, что сам Жарский... Он мог просто выполнять приказ Танненбаума. Судя по тому, что рассказывал о директоре базе Матецки, эти двое друг друга стоят.