Нф-100: Тень Молоха - Сергей Емелин

- Рауль, у меня к тебе один-единственный вопрос - как могло так получиться?

- Да это полный бред, капитан! - от возмущения долговязый моторист вскочил с места. - Износ был в норме, головой клянусь! Я ж всегда осматриваю двигатели перед выходом, разве что внутрь не залезаю... А если на меня в этот раз нашло затмение, и я впрямь что-то прошляпил, то уж бабахнуть-то не должно было точно!

- Вот это, - Веласко выбросил вперёд руку с зажатым в ней инфокристаллом, - официальное заключение. Хочешь его оспорить? Запишись на приём к Жарскому.

- Я... - Рауль смешался и беспомощно махнул рукой. - Да нет, не собираюсь я ничего оспаривать... Можете меня лишить премии, капитан - право такое у вас есть. Но я за свои слова и поступки привык отвечать. Что, за сутки можно вот так запросто во всём разобраться? Да ещё столь уверенно заявить, что движок рванул именно от износа...

В отличие от Рауля, Алекс не являлся спецом по корабельным двигателям, но и он был ошарашен тем, что расследование завершилось в такие рекордные сроки. Спора нет, служба Жарского наверняка оснащена по последнему слову техники, и анализы металлических останков заняли от силы несколько часов. Но ведь Веласко сам говорил, что на траулерах серии R отродясь не было ничего подобного, а уж как гоняют технику на Новой Атлантике, известно каждому. И что ещё за нештатный режим работы такой?

Судя по мрачным лицам остальных членов экипажа, думали они примерно о том же самом. Однако капитан не намеревался более ничего обсуждать - в свои границы ответственности он никого не пускал, но и сам за них принципиально не выходил.

- По поводу твоей премии, Рауль, я решу как-нибудь сам, - отрубил он. - И никаких дискуссий устраивать не собираюсь. Результаты расследования я до вас довёл. Все вопросы, которые у вас могут возникнуть, адресовать нужно не мне, а службе безопасности.

- А как же мы... - робко начал кто-то из угла, но Веласко сделал вид, что не услышал.

- И последнее, что я хочу сказать, - повысив голос, подытожил он. - R-175 будет готов к выходу в океан через неделю. Компенсировать вынужденный простой я вам, к сожалению, не смогу, поэтому в следующем рейсе нам придётся трудиться бодро и с огоньком. У меня всё.

Хотя Алекс, как и прочие, выходил от капитана с постной миной, в душе он ликовал. Потерянный заработок его по понятным причинам не волновал, а вот семь дней свободы придутся как нельзя более кстати - особенно с учётом того факта, что удалось нащупать некие ниточки. Впрочем, очень быстро его восторг несколько поостыл - вряд ли ему каждый день будет везти так же, как вчера. Да и Макс наверняка будет избегать его после эдаких-то откровений.

Но, как бы то ни было, все пути на базе вели в "Вавилон" - здесь просто не существовало других мест, где можно было часами предаваться ничегонеделанью, не вызывая при этом ненужных вопросов. Лениво бредя по аллее от центрального лифта, Алекс прикидывал, уместно ли будет позвонить Ане и уговорить её на очередное свидание. В конце концов, это ему делать нечего, а у неё полно работы, какие-то исследования какого-то эмбриона... как его там - митранеллы, что ли? Да и странно будет, если какой-то салага-контрактник, едва ступив на планету, начнёт каждый день прогуливаться под ручку с ведущим биологом базы. Ана, правда, уверяла, что это никого не удивит, поскольку их, с её же лёгкой руки, считают чокнутыми фанатами не менее чокнутого Шри Лангвары...

Однако на ловца и зверь бежит - в "Вавилоне" Алекса нежданно-негаданно подстерегал приятный сюрприз в лице Аны, решившей устроить себе перекус на скорую руку. Проблема, впрочем, заключалась в том, что перекусывала она не одна, а в компании молодого человека со щегольской бородкой; парочка оживлённо болтала, то и дело весело над чем-то хохоча. Алекс тотчас почувствовал острый укол ревности - уж больно хорош собой был его предполагаемый соперник. Заняв столик неподалёку, он, словно влюблённый юнец, принялся наблюдать за своей дамой сердца, но очень скоро, к своему облегчению, понял, что ни о каком романтическом свидании и речи нет. В Академии Монтего Алекса, помимо всего прочего, учили определять направленность разговора по мимике и жестам собеседников. И сейчас он, хотя не слышал ни слова, был уверен, что Ана и её бородатый приятель обсуждают сугубо профессиональные проблемы.

Девушка была так увлечена дискуссией, что заметила Алекса лишь тогда, когда поднялась из-за стола. Приветливо помахав стажёру рукой, она со смехом сказала что-то своему коллеге - видимо, не преминула лишний раз пояснить, что это тот самый маргинал, приобщивший её к творчеству Шри Лангвары. Парень с бородкой понимающе подмигнул и направился к выходу, а Ана присела за столик к Алексу.

- Привет, - рот стажёра помимо его воли растянулся в улыбке до ушей. - Не поверишь, но я как раз думал о том, удобно ли в очередной раз назначить тебе свидание в парке. А ты собственной персоной тут как тут.

- Я частенько выбираюсь в это время заморить червячка. До полноценного обеда ещё далеко, а умственная работа, что бы там ни говорили, пробуждает зверский аппетит... А по какому поводу свидание? Неужто удалось откопать в сети новые записи?

В первую секунду Алекс не сообразил, о каких записях говорит Ана, однако быстро понял, в чём дело. В "Вавилоне", скорее всего, полно не только любопытных ушей, но и камер наблюдения, так что лучше не отступать от придуманной им же самим легенды.

- Да ты знаешь, пока нет, - задумчиво сказал он, поддерживая игру Аны, а потом набрался наглости и осторожно накрыл своей рукой руку девушки - пусть наблюдатели, если таковые имеются, воочию убедятся, что у них и впрямь романчик; впрочем, Ана руку не убрала, и Алекс счёл это хорошим знаком. - Но вот пару вещей из последнего концерта мне бы хотелось с тобой обсудить... Знаешь, мне кажется, что там замаскирована одна интересная тема.

- Даже так? - Ана с интересом прищурилась и взглянула на часы. - Извини, но сейчас у меня времени совершенно нет... Ровно через двадцать минут надо замерить показатели моего любимого эмбриончика, иначе весь трёхдневный эксперимент пойдёт насмарку. Потом всё это надо обработать, потом... в общем, не буду утомлять тебя подробностями, но работы часов на пять, не меньше. Так что ближе к концу дня давай встретимся где обычно и без спешки поболтаем. А уж отчётами займусь вечером, у меня на сон грядущий всякая писанина хорошо идёт.

- Договорились, - весело кивнул Алекс. - А можно нескромный вопрос?

- Очень нескромный? - Ана притворно нахмурилась.

- Ну, не так чтобы очень... Просто интересно, с кем ты сейчас обедала?

- Ох, да ты ревнуешь, что ли? - девушка рассмеялась и легонько щёлкнула его по носу. - Это Матье, мой преданный лаборант. Оказывает мне посильную и непосильную помощь в изучении того самого эмбриончика и вообще всячески скрашивает мои трудовые будни. Но вот беда - Шри Лангвару терпеть не может! Всё, я побежала.