Последний американец - Крысолов

-- Слухами земля полнится... - с деланным сожалением произнёс Диего.

Они слегка прервали разговор. Возле столика появился официант и выгрузил с подноса заказанные напитки.

Следующие несколько минут ушли на дружескую пикировку, которую давно опытная Карменсита ловко завернула на тему, которая её аж жгла со времён школы.

-- Пообещай, что дальше, после Федеральной Службы будем учиться вместе! - выбрав момент потребовала она. Нельзя сказать, что Сергей не ожидал этого захода со стороны Кармен. Но учитывая обстоятельства идти дальше на сближение не мог. Изрядно отличные от здешних, понятия чести не давали ему возможности ответить Кармен так, как она хотела. Так что пришлось от ответа уходить.

-- Я хотел бы.. Но не могу обещать определённо. - помрачнел Диего. - Да и ты сама знаешь, как может нами распорядиться Федеральная Служба. Уже сейчас меня направили учиться на лейтенанта.

-- Но ты же всегда можешь, по окончании срока, уйти и не продолжать. Тебя могут держать... как и меня не больше четырёх лет.

-- Если не будет войны! А если она будет, она будет не четыре, не пять лет, а неизвестно сколько времени.

Из всего этого диалога Карменсита поняла лишь одно -- Диего нашёл кого-то и сейчас собирается её продинамить. Сдаваться ей не хотелось. Но взглянув на Диего она поняла, что как минимум то, что он сказал, было правдой. Не всей, уводом в сторону. Но правдой. Уже в школе она научилась безошибочно определять когда люди врут. Подозрение о том, что у него кто-то есть, это лишь подозрение. Но сейчас Диего не лгал.

Может просто он холоден именно к ней, - к Кармен? И ищет того, кто ему по настоящему бы подошёл? Перебрав тех, кто по её сведениям мог познакомиться с Диего и отсеяв дурочек, которые для Диего заведомо не были интересны, она поняла, что у неё недостаточно данных для анализа. Так как остаток был слишком круглым. То есть никого.

Впрочем, была тут одна... Но для той кобры, похоже, родная каста значит неизмеримо больше, нежели всякие прочие мотивы. Она даже разговаривает только с теми, кого считает не ниже этой своей варны. Жутко надменная девица. Покрутив этот вариант, она и её тоже отбросила. Не придя ни к какому выводу она решила таки гнуть свою линию. Но, временно отступить. А отступить, это значит, играть в ту самую игру, что была предложена. Изображая интерес.

-- Хорошо! - деланно весело ответила Кармен. - Будем пока держаться вместе. Пока здесь, в Центре. А там видно будет.

Этот вариант понравился Диего-Сергею гораздо больше.

-- Будем! - уже не с наигранным, как у Кармен, энтузиазмом ответил он и подняв в салюте бокал, аккуратно тренькнув им о краешек бокала Карменситы, залихватски выпил до дна.

-- Ты какой-то слишком осторожный в словах стал. - Отметила Кармен. - раньше в школе из тебя обещание вытянуть было гораздо легче. Или ты передумал? Ведь тогда ты говорил об университете очень уверенно.

-- Говорил... Но... Начинается война. Я ничего никому не хочу обещать. Чтобы не обмануть. Даже невольно. - Снова очень мрачно заявил Диего.

Лицо Кармен стало печальным.

-- Ты считаешь, что она нам может помешать? Считаешь, что она будет долгой?

Посмотрев на Кармен оценивающе, Диего после некоторых колебаний, решил сказать то, что здесь практически никому не говорил. Почему-то он был уверен, что дальше Кармен эта информация не пойдёт. А если и пойдёт, то сам Диего не будет в ней фигурировать. Впрочем, события грозились развиваться так стремительно, что очень скоро эта информация могла перекочевать в разряд "общих мест" и самоочевидных.

-- Она будет очень кровопролитной. Столкновение... Основное столкновение будет с "багами". А это биоцивилизация. Не техно. Они нам очень много крови попортят. Здесь... Здесь есть специалисты, которые утверждают, что их "мобилизационные возможности" могут превзойти в разы те выкладки, которые фигурируют в официальных прогнозах. А это...

-- ...А это "Второй Нью-Мадрас"! Только на звёздах.

-- Вот именно. - мрачно подтвердил Диего-Сергей.

За столом повисло тягостное молчание. Для Сергея ситуация, в которую он попал была вдвойне неприятная и щекотливая. Получалось так, что он забивает мозги даме, вместо того, чтобы ещё ублажить. А это было нехорошо. Со стороны наверняка ещё выглядело и глупо. Но он, не мог иначе. Иные варианты для него были бы предательством. Он не мог ни оттолкнуть, ни приблизить Кармен. И то и другое было бы слишком жестоко. Вот и приходилось лавировать. Говорить то, что со стороны выглядит как дикая чушь и глупость, вести себя несуразно. Сергею захотелось даже крепко удариться лбом об стол, до чего вся ситуация была дикой.

Ну не говорят даме серьёзных вещей, на свидании! О цветах, погоде, любви, о ней самой -- да! Но не о войне!

Он сам не сильно понимал, куда делась вся его прежняя тактичность и обходительность.

Тем не менее, Карменсита эту игру приняла. Чтобы хоть как-то загладить вину, Сергей вильнул на воспоминания о школе. О ребятах, которых он там оставил. Вспомнил несколько смешных случаев, слегка разрядив напряжённую атмосферу.

-- Ты всегда верил в то, что говорил. - с лёгкой улыбкой заметила Кармен, - Даже когда рассказывал сказки.

-- Сказка ложь, но в ней намёк, всяким умным в ней урок! - переиначил Диего русскую пословицу. - часто в тех сказках, что нам рассказывали в детстве, которые читали, когда чуть подросли, правды жизни во сто крат больше, нежели в сотне томов умных книжек.

-- Ты наверное прав... Мне мама часто рассказывала сказки, когда я была маленькой. И сейчас, после твоих слов... мне кажется ты опять прав.

-- Я говорю то, во что верю. - слегка извиняющимся тоном сказал Диего-Сергей.

-- Знаю...

Кармен отодвинула пустой бокал от себя, сложила руки на столе и положила на них голову. Вид у неё был грустный.

-- Расскажи сказку! - неожиданно попросила она.

-- Сказку?! - опешил Сергей.

-- Сказку... Как ты рассказывал тем, своим ребятам. Я помню... Я тогда опоздала. А они сидели и слушали. Расскажи ту самую. Она какая-то особенная была...

Диего-Сергей покачал головой. Как он думал о себе, - сказочник из него никакой. Но тем детям его сказки очень нравились. Даже сделанные вот так... непрофессионально. "На коленке". Он припомнил тот случай и медленно, тихо, чтобы не слышали всякие прочие, начал сказывать.

-- За тридевять планет, за бездной светолет, за великими звёздными просторами, за чёрными дырами, за светлыми туманностями живёт-не-тужит планета. На которой люди давно забыли что такое война. Забыли потому, что давно поняли, что дружить лучше чем воевать, что если силы направить не на изобретение новых пушек, а на счастье людей, то оно рано или поздно наступит. И они давно-давно, сложили всё оружие в большую кучу и отправили её на солнце. Чтобы оно там сгорело безвозвратно и никто его не смог больше ни найти, ни тем более применить.

И действительно зачем, если на звёздах так много места, там так много планет, которые только и ждут, чтобы их освоили, чтобы на них поселились люди. Даже тёмный космос, если приложить достаточные усилия, можно обжить. И жить не тужить. Счастливо.

Но шло время, и им всё равно приходилось сражаться. Не друг с другом. И не против людей. Они теперь сражались с самой природой, отвоёвывая у Хаоса и Тьмы новые кусочки для освоения. Для превращения их в цветущий рай.

И они поняли, что сражаясь за своё счастье, против войн, против смерти, они всё равно стали Воинами. И враг у них не другие люди, как было в прошлом, не другой разум, который они неизбежно встретили среди звёзд. А Великий Хаос, Великой Бездны. Он и только он был врагом им всегда. Он стремится погасить огонёк разума, где бы он ни был. В том числе и сея раздоры между людьми. Убивая их души.

Люди поняли, что на самом деле, все кто имеет разум в этой вселенной, не враги им. Потому, что они изначально мирозданием поставлены противостоять Великому Ничто. А победить эту Тьму Предвечную, Великий Хаос, можно только поднявшись к звёздам и соединив всех имеющих разум в Великое Кольцо. Кольцо великой силы.

И они приходят к каждой юной цивилизации, чтобы обратить их взоры к небу. Чтобы и их позвать на звёзды, чтобы они перестали воевать между собой, взялись за руки, или что у них там вместо рук, и жили счастливо.

Чтобы великий поход Разума среди звёзд никогда не прервался.

-- Красивая сказка... - сказала Карменсита, не поднимая головы. - Жаль, только сказка. А вот здесь и сейчас -- война.

-- Мы можем сказку сделать былью. Если сильно захотим.

Сергей сделал ударение на слове "сделать".

-- Но как сделать сказку былью, если для неё нужны не сволочи, а люди. Благородные, и сильные. Свободные от... этой крысиной привычки грызть друг другу глотки даже за пустяки. Свободные от алчности.

-- В нашем обществе, - подчеркнул Сергей, - есть один предрассудок. Он от нашей пропаганды. Что все люди рождены сволочами и с этим ничего не поделаешь.