Пари на любовь - Оливия Стрейндж

– Маргарет, как ты можешь?! – возмутилась Салли. – Бог дал человеку жизнь, и человек не вправе отнимать ее у себя. Это же величайший дар!

– Да успокойтесь вы, – попросила Маргарет. Она не ожидала подобной реакции подруг на свою мрачную шутку. – Я и не думала о суициде. Да, без Джонатана мне жизнь не в радость, но натирать веревку мылом я не собиралась.

– Хоть одно радует, – пробормотала Салли и помогла разлить чай. – Торт будешь?

Маргарет посмотрела на торт и поняла, что уже почти три дня ничего толком не ела. Ее желудок громко возмутился, и во рту появилась слюна.

– Будет! – улыбнулась Келли.

Они пили чай и старательно поддерживали светскую беседу, осторожно обходя опасную тему отношений Маргарет и Джонатана. Наконец Келли и Салли поняли, что Маргарет действительно не собирается накладывать на себя руки, и собрались уходить.

– Может быть, еще останетесь? – робко спросила Маргарет. Ей не хотелось оставаться одной в темном доме.

– Правда, Келли, мы ведь никуда не торопимся, – заикнулась Салли и тут же получила увесистый тычок в бок.

– У нас есть одно очень важное дело, – степенно заявила Келли. – Прости, дорогая, но нам пора.

– Что это за дело? – подозрительно спросила Маргарет.

– Потом как-нибудь расскажу! – отмахнулась от нее Келли. – Мы уже опаздываем. Пока-пока, обязательно позвоним тебе завтра утром. Может быть, приедешь ко мне? Хотела посмотреть, как на тебе будет выглядеть новая коллекция из кашемира.

– Делать мне все равно нечего… – Маргарет грустно вздохнула. – Я приду к тебе завтра.

– А я смогу забежать только на обед! – Салли виновато развела руками. – У меня просто гора дел!

– Ладно, – нехотя согласилась Келли. – Это только наша железная леди может работать сутками напролет и забывать об отпусках!

– Я взяла отпуск! – возмутилась Маргарет.

– Но лишь потому, что все равно не можешь работать, – парировала Келли. – Ладно, я вас обеих жду завтра!

Она схватила Салли под руку и помахала на прощание сразу же погрустневшей Маргарет.

– Поторопись, Салли, у нас вечер еще не закончился! – потребовала Келли.

– Что ты еще хочешь сегодня? Я ни на какую вечеринку не пойду! У меня завтра важная встреча.

– Какая может быть вечеринка, когда наша Маргарет того и гляди попадет в психушку с жесточайшей депрессией?!

– Так куда же мы едем?

– Мы едем к Джонатану!

– Зачем?! – Салли была ошеломлена.

– Чтобы заставить его вернуться к Маргарет.

– Но как мы можем это сделать?

– Мы можем честно рассказать ему о том, как все было. Если он хоть капельку любит Маргарет, он сразу же поймет, как сильно ошибался. И, думаю, завтра мы будем обсуждать вовсе не мою кашемировую коллекцию!

Джонатан тупо смотрел в телевизор, даже не пытаясь вникнуть в смысл происходящего на экране. Из ступора его вывел настойчивый стук в дверь. От неожиданности Джонатан подскочил на диване: что такое случилось, что визитеры стучат, а не звонят? Он поспешил к двери и рывком распахнул ее.

– Вы?! – удивленно воскликнул он.

– Здравствуй, Джонатан, – поприветствовала его Келли, проплывая мимо ошеломленного хозяина в квартиру. У нее на буксире была смущенная Салли, все еще не уверенная в том, что они правильно поступают, пытаясь вмешаться в жизнь подруги. – Можем мы войти?

Джонатан хмыкнул и закрыл за ними дверь. Вопрос был риторическим: задавая его, Келли уже бросила сумочку на туалетный столик и теперь вопросительно смотрела на Джонатана.

– Проходите, леди. Хотите выпить?

– Нет, – решительно отказалась Келли, – у нас крайне серьезный разговор.

– И, конечно, он будет о Маргарет и обо мне?

– О чем же еще?! – фыркнула Келли, окинув Джонатана пристальным взглядом, явно говорившим: «Если бы не подруга, я бы ни за что не стала с тобой разговаривать: ты не в моем вкусе, парень».

– И что вы мне хотели сказать?

– Что ты дурак, Джонатан! – заявила Келли.

– Я понимаю, как больно вам было узнать, что ваши с Маргарет отношения начались из-за какого-то сомнительного пари, – поспешила подключиться Салли. – Но, поймите, Маргарет тогда просто не знала, кто вы такой и как много будете для нее значить! Да и уже буквально на следующий день она просто забыла об этом пари! Маргарет каждый день говорила о вас…

– Мы уже даже начали немного ревновать! – вставила Келли.

– В первый раз Маргарет влюбилась по-настоящему. И уж поверьте нам, мы знаем ее еще со школы, никогда Маргарет не была так счастлива, никогда еще ее глаза не светились таким блеском и такой радостью…

– Охотно верю, – прервал Салли Джонатан. – Но зачем же она начала мне лгать?

– Вы о том, что Маргарет ни слова не сказала о детективе? – уточнила Салли.

– Да и про пари можно было рассказать, в конце концов ничего страшного в этом нет, мы бы вместе посмеялись…

– Маргарет было ужасно стыдно перед вами за тот образ жизни, что она вела. Маргарет всегда прекрасно понимала, что это неправильно, но не было мужчины, способного заставить ее отказаться от всех ежеминутных радостей и удовольствий ради тихого семейного гнезда. Ведь ее бывший муж так и не смог заставить Маргарет сидеть дома.

– Хотя очень старался! – вновь вмешалась Келли.

– Только с вами она почувствовала, что значит быть настоящей женщиной, поняла, что смысл жизни не в должности финансового директора, не в большом окладе и не в доме в престижном районе, а в том, чтобы любить и быть любимой!

– Вы очень красиво об этом говорите, но я так и не понял, почему же она лгала мне все это время!

– Она просто боялась тебя, дурака такого, потерять! – не выдержала Келли. – Маргарет умная женщина, она понимала, что, если расскажет тебе правду, ты тут же, громко хлопнув дверью, уйдешь из ее жизни. Она просто не могла позволить себе потерять тебя!

– А детектив?

– Наша подруга, кроме того что умная, еще и весьма самостоятельная особа. Маргарет привыкла все решать сама. Она не знает, что значит переложить свои проблемы на чужие плечи. В век феминизма это даже не может казаться странным. Скажи еще спасибо, что сама не полезла следить за этим Хоули!

– Вот уж да, – вздохнув, подтвердила Салли.

– И такое могло быть? – с сомнением спросил Джонатан.

Подруги лишь переглянулись и возвели взгляды к потолку, как бы спрашивая у высшей силы: как мог человек, любимый Маргарет, быть таким близоруким?

– Но почему же она не сказала?!

– Просто потому, что ты не позволил бы ей взяться за это дело, – просто объяснила Келли. – Я так поняла, что ты, Джонатан, достаточно наивный человек и просто не мог заподозрить коллегу в таком преступлении. То ли Маргарет пришлось пережить больше, то ли она лучше разбирается в людях, но она сразу же догадалась, кто может стоять за этим делом. Признайся, Джонатан, ты бы отмахнулся от ее предположений!