Сезон колдуна - Андрей Мухлынин

По моим расчетам, вокруг колдуна уже не должно было оставаться много помощников. Ведь, помимо всего прочего, он наверняка захочет исключить любую вероятность того, что кто-то дотронется до заряженного предмета раньше него, забрав всё Ремесло себе. Пожалуй, он попытается провести ритуал самостоятельно, либо с помощью гомункулов Маларьи — без души, которую можно отдать в залог, колдуном не стать. Черти для этой цели вряд ли подходили — слишком уж велико их желание причинить кому-нибудь вред — они могли сорвать обряд.

Но если колдун сделает всё, чтобы гарантированно получить Ремесло, чтобы никого и близко к нему не подпустить, то он не оставит в живых ни Снеговскую, ни Икрамова.

Если бы я только догадался посмотреть в глаза каждому, с кем общался, парой дней раньше, то многого можно было бы избежать. Теперь же мне оставалось разве что сопоставлять в голове то, что происходило в последние дни, и я постепенно понимал, кто может за всем этим стоять.

Кто пришёл ко мне и попросил «помощи»? Тщеславие затуманило мне разум, и я не почувствовал неладное. Я не такая известная персона, чтобы кто-то мог меня рекомендовать — и для чего! Помочь разобраться в странных знаках! Просто бесы, служащие своему хозяину, заметили, кто прихватил с собой из бара одну, казалось бы, незначительную вещицу. Они же доложили об этом Маларье, который, возможно, всего лишь использовал колдуна, чтобы найти меня. Кто всё время присутствовал при расследовании и знал практически каждый наш шаг? Кто «успел» уйти за минуту до того, как на нас с Вещим попытались наложить проклятие?

Я не мог понять только одного: зачем участковому понадобилось стать колдуном? Он не производил впечатления человека, жаждущего власти. Понимает ли он, что не справится с такой силищей; а если понимает, то почему старается заполучить её?

— Виктор, — тихо позвала Кария, отрывая меня от раздумий. — Я сварила немного зелья… Оно слабее предыдущих, так что не заблокирует боль, а только притупит её. Действует постепенно, так что лучше пей сейчас. Хватит на полчаса, от силы час.

— Спасибо, — пробормотал я, и залпом выпил мутноватую буро-зелёную, обжигающую внутренности жидкость из предложенной чашки. На вкус зелье было таким, как будто оно закисло, протухло и заплесневело разом ещё с месяц назад.

— А вдруг это был яд? — с сарказмом спросила Кария.

— Будем считать, что я поверил тебе на слово, — ответил я, борясь с приступом тошноты. — Кари, что это за гадость?

Дриада пожала плечами.

— Тухлое яйцо, полынь, имбирь, пара тараканов, немного крысиной шерсти, ещё кое-какие травы, мой плевок…

— Плевок?!

— Извини, не сдержалась.

Я выругался и пошёл на веранду. Там я надел кольца — те, что с рубином и янтарём. Второе я активировал сразу. Слабое жёлто-оранжевое сияние обволокло меня и вокруг сразу стало теплее. Я многое учёл, и не хотел, чтобы в мои планы вмешивался холод октябрьской ночи.

— Ты знаешь, что будешь похож на маяк в темноте? — поинтересовалась Кария.

— Меня там будут ждать. Чёртов демон! заморочил меня своими играми.

— О чём это ты?

— Маларьа ведёт двойную игру. Он пытается прикончить меня и одновременно с этим что-то сказать, но делает всё в какой-то извращённой форме.

Она выгнула бровь.

— Почему бы ему просто не сказать напрямую, чего он от тебя хочет?

— Контракт, Кари. Контракт, — пояснил я. — Согласно условиям заключённого с колдуном контракта, он не может причинить вред своему хозяину ни напрямую, ни косвенно. Дон говорил мне, что сам приложил руку к созданию этого пункта. Единственное условие, при котором контракт будет разорван — смерть одной из сторон.

— Но ты, конечно, что-то уже придумал, — сказала Кария, искоса хитро взглянув на меня.

Я задумался на несколько секунд и ответил:

— Что-нибудь обязательно придумаю.

В последнюю очередь я зашёл в ванную и достал из тайника записную книжку. Кто бы мог подумать, что в ней содержится сила, ремесло, тайное знание…

— Я надеялась, что ты не будешь брать её, — проговорила дриада.

Я поднял на неё взгляд, но ничего не сказал. Она подошла и положила руку мне на плечо.

— Виктор, не надо.

— Надо, — возразил я.

— Как ты собираешься добраться на место? — сменила тему Кария, следуя за мной в зал.

— Доганьеры не пустят меня с оружием на взлётную полосу. Значит, придётся идти в обход них — телепортироваться.

— Тогда следует узнать координаты, начертить портал…

— У меня нет на это времени.

Кария поперхнулась.

— Ты… Ты собрался прыгать?!

— Именно так, — ответил я.

— Ты что, убиться хочешь?! — крикнула мне в спину дриада.

Я замер и медленно повернулся к ней. Ответ оказался прост, я даже почувствовал досаду от того, что не додумался до этого раньше.

— Точно, — сказал я. — Вот в чём дело. Вот, что ему нужно.

— Что ты там бормочешь? — осторожно спросила Кария. — Я не понимаю.

— Да как это, не понимаешь?! — я схватил её за плечи и сильно встряхнул. — Это же так просто! На Маларье куча контрактов, некоторые из них ему невыгодны. Он хочет, чтобы его убили!

— Демон-суицидник?

— Да нет, же! Слушай: это освободит его от части контрактов. Вот почему он не может мне что-то сказать!

— То есть, если я правильно поняла, ты сначала убьёшь его, а затем оживишь?

— В точку!

Кария посмотрела по сторонам.

— Знаешь, Тесла, у тебя взгляд безумный.

— О, правда? — удивлённо спросил я, отпуская её. — Ладно. Пожалуй, мне пора.

Дриаде потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя, после чего она продолжила убеждать меня отказаться от безумной идеи с телепортацией.

— Это не просто очень опасно, — говорила она, следуя за мной по пятам, — для такого способа требуется очень много энергии. Скажи мне, Виктор, как ты собираешься её взять, не пользуясь своей…

Кто-то громко и настойчиво позвонил в дверь. Мы с Карией переглянулись. Я приложил палец к губам. Дриада кивнула и юркнула в шкаф. Достав «Немо», я подкрался к входной двери и прислушался. С другой стороны не доносилось никаких звуков. В первые секунды у меня в голове пронеслись живописные картинки с толпой наёмных убийц, подосланных Маларьей или колдуном. Но потом я подумал, что если Дон действительно хочет, чтобы я его убил, он не допустит такого. Однако немного осторожности ещё никому не мешало. Так что, едва открыв дверь, я сразу же выставил перед собой пистолет, направляя его туда, где, по идее, должна была находиться голова незваного гостя.

Мужчина в лёгкой тёмной куртке с накинутым на голову капюшоном сперва опешил от такого приёма и громко выругался. Затем он поднял руки, держа их ладонями ко мне, и медленно сделал шаг назад. Некоторое время мы стояли так, ожидая друг от друга каких-нибудь действий. Я слегка наклонил голову и попытался заглянуть под капюшон.

— Ты спас мне жизнь, — проговорил, наконец, мужчина, и я узнал в нём волшебника, который был в госпитале. — Я не хочу оставаться в долгу.

— Как ты меня нашел? — спросил я.

— Мы давно о тебе знали. Босс не разрешал вмешиваться.

— Ага. Снайпер, который стоя на воздухе, расстреливал людей и целился в меня, ни во что не вмешивался, так?

— Ты был опасен, Тесла, — ответил он.

— А сейчас?

— Я вне игры. Мне надо скрыться, он не оставит меня в живых, — волшебник тяжело и часто дышал, облачка пара вырывались из-под капюшона. — Дам тебе совет. Возможно, это тебе поможет.

Я опустил пистолет.

— О чём ты?

— Демон поставит вокруг места проведения обряда барьер. Не пытайся пройти с наскока, это может плохо закончиться. И… У демона есть меч. Он не совсем обычный. Камни в нём…

— Делают меч огненным, — закончил я. — Знаю.

— С другой стороны ещё камни, — продолжил волшебник. — Они делают его быстрым, очень быстрым. Я видел один раз, как это действует, и больше не хочу.

Волшебник начинал заметно нервничать, его руки сильно дрожали. Он приподнял рукав куртки и посмотрел на какой-то браслет.

— Здесь становится небезопасно, что-то сползается, — сказал он, беспокойно оглядываясь по сторонам. — Мне пора идти.

Он сделал ещё несколько шагов назад и побежал прочь. Проводив его взглядом, я закрыл дверь.

Если волшебник говорил правду, то дело было дрянь. В клубе Маларьи мне удалось увернуться от его лап только потому, что я был готов к нападению. Но если он станет ещё быстрее, у меня практически не будет шансов. «Практически» — потому, что защитный медальон, с помощью которого я мог замедлить время, мне бы очень пригодился. Но вероятность того, что он даст мне возможность соревноваться с высшим демоном, была очень мала.

Собравшись с мыслями, я прогнал все сомнения и вернулся в зал. Там меня уже ждала Кария. Она сидела на столе, закинув ногу на ногу.