Тебя никто не ждал - Константин Мартов

на место, где нашли новый дом орки. Слушай, а ты чем именно занимался, ну то есть, грабежом там, кражами?

— А с чего вопрос? — Берехтель подпустил в голос немного растянутых гласных и небрежного тона. Так говорят оборванцы, шныряющие по закоулкам Минас-Тирит. Обычно он говорил со звонким столичным выговором.

— Ну, — Эландер улегся на подстеленный плащ, — нам же предстоит украсть Палантир. Вот я и спросил, есть ли у тебя опыт.

— Не, я по другим делам, — ответил Эландер тоном, исключающим продолжение беседы.

Карта подвела, и они шли ещё три дня по уходящей на восток дороге, прежде чем наткнулись на торговца водой. Он был очень кстати, поскольку их запасы подошли к концу ещё утром. За наполненный теплой солоноватой водой бурдюк торговец заломил несусветную по меркам Запада цену, но спорить с ним было бесполезно. Рядом с торговцем под небольшим навесом наблюдали за происходящим трое низкорослых, но чрезвычайно широкоплечих орков. Берехтель и Эландер старательно делали вид, что ничего необычного в присутствии слуг Тьмы не видят, Берехтель даже дружелюбно махнул им рукой, но те если и заметили это, то не подали вида. Торговец засыпал их вопросами, изъясняясь на чудовищно исковерканном, но в целом понятном вестроне. Они отвечали согласно заранее продуманной легенде: мол, жили в уединенной горной долине, стало скучно, отправились путешествовать, о войне за кольцо, падении Саурона и прочем не имеют понятия. Берехтель даже придумал акцент, с которым им надлежало говорить. Эландер потешался над этим, но в долгом походе делать было всё равно нечего, и они для тренировки отрабатывали придуманный акцент и сочиняли истории про своих выдуманных соседях по долине. Торговца легенда не обманула. О чем он сказал прямо, и тут же изложил свою версию. Он предположил, что Берехтель и Эландер бегут от новой власти, установившейся на Западе после окончания войны. С его слов, таких людей было много, и они составляли существенную часть его покупателей. Сам же он живёт здесь сколько себя помнит, и торгует водой на дороге. Не так давно с запада пришли орки, и теперь источник с водой принадлежит им. Однако, сами они торговать не умеют, так что их дела ведет он, Смаил, и его семейство. Орки странные, конечно, но в целом не опасные, а их главный, которого они называют мудреным словом «гахголб», или как-то так, очень разумен, с ним можно вести дела. Днем орки в основном ничего не делают, прячутся в тени, и только ближе к ночи оживляются, постоянно дерутся между собой и участвуют в ритуалах своего жреца. Нет, посмотреть на ритуал нельзя, и вообще лучше добрым путникам идти своей дорогой, и побыстрее. Во время орочьего ритуала частенько льется кровь и не всегда это овца или иная бессловесная тварь. Проходящие караваны работорговцев иногда за бесценок сбывают оркам слишком исхудавших рабов, но они не преминут воспользоваться подвернувшимся случаем. Что значит, каким случаем? Вот же, вы и есть случай. Орки часто нападают на одиноких путников, и приносят их в жертву. Так что идите подобру-поздорову, путники. И ночью не останавливайтесь. Если пойдете воон туда, то к утру дойдете до высохшего русла реки и колодца, а там пристаньте к каравану, что идёт на северо-восток, там богатые земли, там найдёте себе работу.

Путники попрощались с словоохотливым торговцем и отправились в указанном им направлении, а как только отошли на достаточное расстояние, сразу повернули на юг.

— Хорошо, что водонос не только болтлив, но и руками постоянно размахивает, — заметил Берехтель и Эландер с ним согласился. Когда торговец водой говорил о своём селении, которое теперь контролируют орки, он постоянно указывал руками себе за спину, и проговорился что сегодня выходил за час до рассвета, чтобы засветло прибыть к своему месту. Этих сведений было достаточно, чтобы примерно понять, где располагается стойбище орков.

Сделав несколько сотен шагов, они остановились.

— Там, — Эландер указал направление, с которого до его чувствительных ушей доносились звуки, сопутствующие любому селению, неважно орочьему, гномьему, эльфийскому или даже сельцу половинчиков, хотя последних Эландеру встречать не доводилось. Он слышал блеянье овец, писк крыс, рычанье и лай собак, а также звяканье посуда, топот шагов и прочее.

Приятели поставили навес, прилегли отдохнуть в тени. Разумнее на разведку идти ночью. Орки наверняка устраивают по ночам какие-нибудь церемонии у своей святыни.

— Подкрадемся потихоньку, — Эландер на правах бывшего разведчика взял на себя планирование предстоящего дела, — стражники у орков всегда не ахти, в караул отправляют тех, кто не смог увильнуть. Мы их обманем без труда.

— Может срежем одного, всего и делов?

— Не стоит. Пропажу обнаружат, усилят охрану. Палантир и вовсе спрячут. Кем бы ни был их шаман или вождь, он наверняка не дурак. Если бы я был уверен, что мы пойдём на дело в первую же ночь, тогда да, резать стражника можно, но скорее всего сегодня ночью будет рекогносцировка, на дело пойдём завтра или даже послезавтра. Нужно всё хорошенько обдумать, спланировать. Лучше все сделать тихо, тогда у нас будет запас времени, чтобы уйти достаточно далеко. Не забывай, нас будут преследовать. Вполне возможно нам после кражи предстоит долгие недели уходить от погони.

— Эх, подменить бы палантир…— мечтательно протянул Берехтель, — слышал легенду про Ераза Хитрого?

— Нет, а кто это?

— Легендарный вор. В древние времена, когда Минас-Тирит был самым богатым городом Арды, он подменял вделанные в мостовую драгоценные камни на подделки. Это заметили спустя десятилетия, когда чума и Распря Родичей разорили Гондор и эти камни начали выковыривать и продавать.

— Бред. Чума и Распря Родичей были в разное время, да и какой смысл красть то, что лежит под ногами? раз Гондор был тогда столь богат, то воровать камни, вмурованные в мостовую, было незачем.

— Не понимаешь ты. Ераз был из богатого рода, но он был романтиком и великим искусником воровского ремесла. Даже трактаты писал.

Эландер насмешливо хмыкнул. Вот оно как, оказывается. У воров тоже есть свои легенды.

— Ладно, хватит. Сейчас отдыхаем, а в сумерках идем на разведку.

Когда солнце коснулось линии горизонта, он пошли к стойбищу. Теперь уже не требовался острый слух Эландера чтобы определить, где оно находится, шум орки,