Время выбора - Маргарита Полякова

Надо сказать, что за два года Татьяна сумела если не подружиться с Террелом, то хотя бы найти с ним общий язык. Маг перестал от нее откровенно шарахаться и доверял довольно серьезные задания. Он даже допускал Татьяну на свои допросы. Особенно после того, как магичка наглядно ему продемонстрировала, что приемы вампира по выбиванию сведений несколько устарели. Террел даже позволил ей осмотреть артефакты Совета. И выслушал пару интересных комментариев на этот счет. Единственное, к чему Татьяна наотрез отказывалась прикасаться, был медальон, который превратил ее из статуи в человека. Да, конечно, однажды магичка уже брала его в руки и ничего страшного не случилось, но больше она рисковать была не намерена. Татьяна не понимала природу медальона. А все, чего она не понимала, казалось ей (не без основания) опасным. Кто его знает, этот артефакт, а вдруг он при следующем контакте снова поведет себя неадекватно? Помнится, преподаватель по теоретической магии предупреждал о такой возможности. Нет уж, непредсказуемых приключений с Татьяны хватит. Она только-только освоилась в этом мире. И даже начала к нему привыкать. У магички имелась своя комната в казармах клана Охотников, у нее появилось множество знакомых и (главное!) теперь она была сама себе хозяйкой. И все ее подвиги очень хорошо оплачивались. Татьяна могла себе позволить и хорошее оружие, и одежду на заказ, и любимые блюда в любом трактире. Магичка даже завела счет в гномьем банке и начала откладывать на долгую, обеспеченную старость. Если она, конечно, до нее доживет. Последнее было маловероятным. Во-первых, Татьяна вела слишком опасный образ жизни, а во-вторых, она так и не начала стареть. Хотя было у магички опасение, что смерть Шереса снимет с нее не только браслет подчинения, но и другие заклятья. Однако, видимо, бессмертье было не просто магией.

Надо сказать, что первым неувязку внешнего облика Татьяны с ее предполагаемым возрастом заметил все тот же Террел. Небельсу это вряд ли бы удалось. В конце концов, два года - это не тот срок, за который могли произойти какие-то кардинальные перемены. Но Террел удивился, когда понял, что изменений не было вообще никаких. Он усадил Татьяну напротив себя и устроил ей форменный допрос. Сначала магичка честно отвечала на вопросы, тщетно пытаясь понять, что от нее хотят. А затем, когда выяснила что маг хочет постигнуть секрет бессмертия, рассмеялась, и поведала, как приобрела сей бесценный дар. Террела хватил столбняк.

- Шерес использовал инкубатор проявления?! Но это запрещено законом! - возмутился маг.

- Ну, во-первых, кольдеру явно было наплевать на закон, а во-вторых, если быть точным, закон запрещает использовать инкубатор для бельсов. Про людей там ничего не сказано, - цинично заметила Татьяна.

- Да потому что ни одному нормальному магу такое даже в голову не придет! Бельсы намного сильнее людей, но даже среди них потери при прохождении инкубатора составляли почти 80%! Поэтому и был издан закон! А уж для человека инкубатор - это верная смерть. Как ты сумела выжить?! - поразился Террел.

- Не знаю, - вздохнула Татьяна. - Но скажу честно - никого и никогда я не хотела убить так сильно, как Шереса.

- Многие небельсы, да и бельсы тоже мечтают приобрести бессмертие, - задумчиво сказал Террел.

- Не знаю, какой выбор я сделала бы, если бы у меня вообще был выбор, - пожала плечами Татьяна. - Бессмертие это слишком долго.

- Не для всех. Твое бессмертие, например, весьма относительно, - заметил вампир.

- Это как?

- Инкубатор является своеобразным артефактом. А магическая вещь не может кардинально изменить суть, только немного исправить, - объяснил Террел. - Ты будешь стареть, но слишком медленно для небельса. Пока я даже не могу понять насколько. Человеческий год может растянуться для тебя и в 10 лет, и в 50, и даже в сто. Скорее всего, тебя и убить можно. Если лишить головы или сердца. Так что будь осторожнее.

- Постараюсь! - рассмеялась Татьяна. - Все-таки, быть вечно молодой - это довольно приятная перспектива.

- Судя по количеству кавалеров, которые около тебя крутятся, одиночество тебе не грозит в любом случае, - фыркнул маг.

- Еще бы кто дельный среди них был, - уныло вздохнула магичка.

Повод для уныния у нее действительно был. Если сначала Татьяна радовалась тому, что теперь может вести активную личную жизнь, то потом ей это надоело. Ну не будил ни один из ее кавалеров в ней нежных чувств! Татьяна перебрала представителей практически всех рас в надежде увлечься, но звоночек внутри так и не звякнул. Может, приобретя бессмертие, она потеряла способность любить? Или все чувства у нее атрофировались за полвека пребывания в рабстве у Шереса? Второе более вероятно. Хоть Татьяна и не старела, это не означало, что она не становилась старше. Оставался опыт, менялись взгляды на жизнь, и от наивной девушки, которой она когда-то была, не осталось ничего. Да, когда-то Татьяна верила в любовь. И готова была пойти за любимым мужчиной на край света. Однако ничем хорошим это для нее не закончилось. Любимый мужчина ее предал, она едва не сгорела на костре, получила смертельную рану, превратилась в статую и оказалась в рабстве у Шереса. Заводить романы после подобных испытаний Татьяна не решалась. Впрочем... она слишком хорошо знала, что истинным чувствам наплевать на подобные мелочи. Они не спрашивают разрешения, не ждут удобного момента и не обращают внимания на вопли здравого смысла. Вот только мужчина, способный вызвать подобные чувства, пока на пути Татьяны не встретился. А случайных кавалеров, которых магичка держала "для здоровья" она забывала сразу же, как только за ними закрывалась дверь.

- Ты знакома с магией воды? - неожиданно поинтересовался Террел, прерывая ее раздумья.

- Вполне. А что случилось? Неужели небельсы изобрели подводные лодки? - удивилась Татьяна. - Рановато вроде бы для такого прогресса.

- Небельсы добрались до русалок.

- Ну и что? - удивилась Татьяна. - Насколько я знаю, это практически единственная раса, к которой люди не питают ненависти. Мужчины всегда не прочь развлечься, а русалки никогда не страдали излишней скромностью. Пожалуй, больше, чем русалок, люди почитают только эльфов.

- Снова намекаешь на то, что эльфы каким-то образом связаны с усилившейся людской активностью? Мы не нашли этому подтверждений, - вздохнул Террел. - Но отбрасывать данную возможность не будем. Посмотрим, что нам покажет время. Хотя мне кажется, что людей просто пленяет эльфийская красота.

- А почему их не пленяет красота кольдеров? - резонно возразила Татьяна.

- Кольдеры ассоциируются у небельсов со льдом и холодом. А эльфы - с вечной весной и молодостью. Выбор людей понятен.