Оруженосец в серой шинели - Александр Конторович

   Отставной солдат почтительно поклонился – этот господин имел право так говорить. На своём веку пришлось солдату наглядеться… на таких вот господ. Им лучше не возражать – не поймут…

   Когда за хозяином закрылась дверь, вошедший сел за ближайший стол и повернулся к сидящим в зале.

   – Все здесь?

   – Да, ваша милость, – кивнул один из них.

   – Очень хорошо! Итак, чем вы можете меня порадовать?

   Ответом ему послужило молчание – никто не решался начать разговор первым.

   – Понятно… – кивнул Легенс. – Никаких приятных новостей у вас не имеется.

   – Никто из них не проезжал по дорогам… и даже по лесным тропкам! – обронил пришедший вторым рыжеватый головорез.

   – У вас тоже так? – вопросительно взглянул граф на остальных. Те молча закивали.

   Легенс усмехнулся – хороши, нечего сказать!

   – Ладно… Тогда я смогу вас кое-чем порадовать. Из столицы выехало четверо Лесных Котов. Проследить их не удалось, но уже это само дало нам кое-какой повод для раздумья. Идите-ка сюда! – похлопал он по столу.

   Грохот отодвигаемых скамеек – и вся троица расположилась перед ним. Граф еле заметно поморщился: от кого-то из разбойников разило, как из винной бочки – успел уже приложиться…

   – Значит, так! У нас есть все основания полагать, что выехавшие из города солдаты направлялись именно к тем, кого мы ищем – командир Котов покровительствует этим беглецам. Скорее всего, они присоединятся к отряду – и поднимут над ним свое знамя. Так им легче будет пройти через армейские заставы – те не станут задерживать отряд Лесных Котов.

   – Даже по приказу короля? – усмехнулся рыжеватый.

   – Король не воюет с Котами. Но дело не в этом! Они, скорее всего, пока никуда не поедут. Надо думать, они каким-то образом узнали и про вас…

   Среди разбойников прошло короткое движение.

   – Да не про вас лично! – поморщился советник короля. – Про засады они узнали!

   – А-а-а…

   – Они где-то пересидят… пока всё не стихнет.

   – Так где их тогда искать-то, ваша милость? – спросил первый из головорезов. – Все дома обшаривать, что ли? Так те же солдаты, опосля первой же деревеньки, нам по загривку-то и надают!

   – Все – не надо. В этих краях живёт отставной сержант Лесных Котов – там беглецов и спрячут. Ваша задача – найти этот дом и перебить всех, кто там будет. Вот и всё.

   – А эти, что из столицы выехали, с ними будут, ваша милость? – снова встрял рыжеватый.

   – С ними – их для того и послали.

   – Четверо Котов, да тот – отставник. Всего пятеро, стало быть. Нет, ваша милость, не потянут мои! Силов у нас на то нет… – покачал головою разбойник.

   – Так вы все – вместе! Плачу вдвое против прежнего! – повысил голос граф.

   – Ага… и всю жизнь опосля того по кустам в лесу сидеть? Лорд этот ваш – хрен с ним, но вот с Котами я ссориться не нанимался… Пожить ещё хочу! Да и все мои парни – они тоже так скажут.

   – Да кто узнает-то?

   – А как они всегда узнают? Не иначе – есть у них какой-то ворожей… а то и не один… Нет, ваша милость, не согласный я! Что другое – с легкой душой! А вот в этот раз…

   – Понятно… – процедил сквозь зубы Легенс, откинувшись назад и опершись спиною у стенку. – Ещё кто-то так думает?

   Оставшиеся два разбойника отрицательно замотали головами – они не отказывались от работы.

   – Ну, что ж… иди! Но в следующий раз – я напомню тебе твои слова!

   – Премного благодарен вашей милости! – повеселел отказник, вскакивая со своего места. – Мы это… завсегда к услугам вашей милости, ежели что… уж не прогневайтесь…

   Проводив его взглядом, граф повернулся к оставшимся.

   – Сколько у нас людей?

   – Десятка полтора! – прогудел первый. – Все с луками, арбалетов три, да и мечи имеем.

   – Двадцать семь человек, – усмехнулся его собрат. – Десяток лучников, восемь арбалетчиков и четверо секирников. Пять опытных мечников – все бывшие солдаты.

   – Тогда – ты и будешь главным! – указал в его сторону пальцем Легенс.

   День спустя.

   А ночь сегодня выпала какая-то беспокойная…

   Сказалось ли недавнее возбуждение или виной тому послужило что-то иное – не знаю. Но сон упрямо не шел в мою голову.

   А стоило забыться хоть ненамного, как в ней начинали всплывать какие-то непонятные обрывки снов… или не снов? Но были они столь пугающе ярки и осязаемы, что аж холодный пот пробивал… руки начинали шарить по одеялу, разыскивая рукоятку несуществующего автомата.

   Нет уж, так спать – только нечистого тешить!

   Встаю и одеваюсь, набрасываю перевязь с Рунным клинком. При касании его, в голове как-то просветляется. Клинок словно бы успокаивает меня. Порою кажется, что он даже что-то шепчет на ухо.

   Понимаю, что всё это последствия недосыпа и недавней схватки, но всё равно – какие-то мысли на этот счет всё же остаются в моей голове.

   Рунный клинок…

   Легендарное и страшное оружие Серых.

   Оружие, которое убивает в человеке вообще в с ё.

   В голове с трудом укладывается это страшное слово.

   Можно убить тело, но душа – она бессмертна! Так говорили мне монахи, и я не находил противоречия в этих словах.

   Но вот оно – жуткое оружие. Способное уничтожить саму сущность бытия – бессмертную душу. Или оно отправляет её прямиком в ад? Уж лучше бы тогда убивало…

   Но ко мне клинок благорасположен. Хозяину он не страшен, даже наоборот. Помогает и защищает. Даже бриться им можно, как мне говорили. Правда – только мне самому. Хотя, сказать по правде, таких мыслей у меня как-то вот не возникало пока. Да и в будущем… навряд ли я стану использовать это оружие, чтобы, например, нарубить им веток для костра.

   А для чего стану?

   Не знаю, пока…

   То, что человек умирает от него мгновенно – я уже видел. И не скажу, чтобы это зрелище наполнило меня какими-то особенными чувствами. Во всяком случае, чувства какого-то превосходства – точно не возникло.

  «Тебе можно дать в руки пулемет – станешь ли ты сильнее? Опаснее – да,» – всплыли в моей памяти слова отца.

   Да, я стал намного более опасным, нежели раньше. Но стал ли сильнее? Не уверен… по крайней мере ничего такого не ощущается. Быстрее бегать не стал, на крышу с земли тоже, наверное, не запрыгну. И коня не подниму.

   Но в этом ли сила?

   Не идет сон…

   Выхожу во двор и дружески киваю часовому. Сейчас на посту стоит один из сыновей хозяина – кряжистый Генеро. Крепкий и сильный парень, он мне как-то сразу глянулся. И не мне одному – Лексли с одобрением поглядывал в его сторону, глядя, как ловко он орудует копьем. Да и топором парень работал любому на зависть. Что и говорить, старый сержант – его отец, времени даром не терял. У него было трое сыновей, этот средний. И всех он обучил так, что хоть сегодня – в строй! Впрочем, одетый в доспех, Генеро и сейчас выглядел заправским воином.

   – Не спится, милорд? – без тени подобострастия спрашивает он. Просто знак уважения к старшему по положению – по годам-то он меня обогнал.

   – Не идёт что-то сон… Может, схожу, чуток пройдусь? Глядишь, и нагуляю сон-то…

   – И то верно. Воздух тут у нас такой! – часовой качает головой. – Как крепкое вино, ей-богу! Пьянит! Все, кто приезжает сюда, так говорят.

   – Похоже на то, – киваю в ответ. – Я недалеко – до опушки леса и назад.

   – Если что – свистите!

   – Непременно!

   А воздух тут, действительно, необыкновенный! Не скажу, чтобы пьянящий – но какой-то по-особенному свежий. В доме это не так ощущается, а вот здесь…

   Под ногами хрустнули веточки – вот и опушка леса. Нахожу небольшой пенек и присаживаюсь. Здесь, за моей спиной растет здоровенный куст, с густо переплетёнными (насколько мне удается рассмотреть) ветвями. На него даже можно опереться, что я и делаю. Почти как в кресле, только мягче – ветви пружинят.

   Тихо тут…

   И хорошо.

   Посижу немного, может быть, и пройдет мое возбуждение.

   Наверное, я задремал, сам того не замечая. Ненадолго, но тем не менее. А вот проснулся оттого, что что-то словно бы толкнуло меня в бедро – там где висел на перевязи Рунный клинок.

   Открыв глаза, некоторое время сижу неподвижно. Самое неразумное, что можно сделать после внезапного пробуждения – это вскочить на ноги, выдавая себя шумом. Лексли не раз и не два вдалбливал это в наши головы – дошло, сижу и не трепыхаюсь.

   Что-то изменилось в лесу.

   Ещё не совсем понимаю, что же именно, но чувствую.

   Совершенно машинально кладу руку на клинок. Хотя это я сам себе вру – помню же, как обострились внезапно все мои чувства тогда, в переулке. А вдруг?

   Так и произошло – мир словно бы стал четче и яснее.