Под крылом Дракона (СИ) - Нурт Митра

— Забавно, — незнакомец наконец-то остановил взгляд на лице. — Простите, милая княжна, но я единственный, кто пришёл сюда и был здесь до вашего прихода.

— Действительно забавно, — вздохнула я, осознавая, что некто снова пропал как туман. Да и забавно не было. Просто грустно и немного страшно. — Наверное, показалось…

— Не печальтесь, княжна. Может, кто-то специально привёл вас сюда? У Учителей много глаз и не меньше помощников, — сильные и в то же время красивые плечи чуть приподнялись. У меня даже дыхание перехватило, а сам незнакомец спохватился. — Где мои манеры?.. Рад знакомству с вами, Светлейшая. Моё имя Ярдольдэ́р.

— Ри… Факирита, — с чувством подступающего к лицу жара представилась я и ощутила, как в памяти отточенным пером выводится имя нелия.

— Светлейшая Факирита, — болотная топь глаз загорелась радостью. Гибкая рука, больше женственная и нежная, нежели привыкшая держать оружие или выполнять тяжёлую работу, коснулась моей. Я ожидала нечто вроде приветствия Ниндасэна с его галантным поцелуем ладони, но нелий, взяв в обе ладони мою ладошку, коротко прижал её к своему высокому лбу в поклоне. И это замораживало посильнее действий князя Ледяного Пика. — Счастлив, что познакомился с вами. Разрешите поинтересоваться — Светлейший Маэрор уже решил назначить вашего супруга, своего сына, на свое место?

Меня от вопроса пробрало морозцем. Я так рьяно любовалась новым знакомым, что совсем не обращала внимание на то, что он обращался ко мне иначе прочих знакомых, как к младшей, — княжне, — а из-за моей молодости предположил именно то, что озвучил.

— О, нет, нет! Вы не так поняли! — от безумства мысли собеседника у меня лицо загорелось. — Я княгиня -anu Maeror, нынешнего, но никак не Хали!

— Простите великодушно, Светлейшая княгиня! — удивление, неподдельное удивление приподняло ровные брови и округлило глаза. — Вы так молоды… да и, я думал, как и многие, что Светлейший вдовец.

— Это не так, — я прикусила губы, а потом успокаивающе улыбнулась. — Так и скажите этим «многим»!

— Так и скажу, — Ярдольдэр легко рассмеялся, а мне показалось, что вслед за его смехом где-то ветер тряхнул целой связкой маленьких колокольчиков. Нелий довольно оглядел меня с ног до головы прежде, чем снова поклонился.

— Праздничный вечер уже скоро начнется. Позвольте Вас проводить, — напоминание о Маэроре и банкете в честь прибытия, то, что я наверняка опаздываю, застыдило меня. Мужчина дождался моего кивка и еле ощутимо взял под локоть.

Мы двинулись в обратный путь, довольно быстро выйдя в хорошо освещённую галерею к небольшой лестнице в просторный зал, где уже шумело много народа, а от пестроты одежд рябило в глазах. Невдалеке невидимые глазу музыканты наигрывали приятную мелодию, но явно для собственного разогрева, нежели ради увеселения гостей.

Переведя взгляд на Ярдольдэра, я заметила на лице нелия брезгливость, такую неуместную для его удивительного обаяния, и недовольство. Скривив губы, он прикрыл глаза и за какие-то мгновения избавился от какой-либо эмоции, кроме слабой улыбки.

— Неудавшаяся клумба цветов. Садовника следовало бы повесить. Слишком много яркости, блеска и… запахов, — лицо скрывало истинные эмоции, но голос — нет.

— Каждый мнит себя павлином, но как курицу не выряди, она курицей и останется… — мне показалось, что я вот-вот заплачу, развернусь и убегу — лишь бы не спускаться в озеро красок и голосов, что было совсем рядом.

— А интересно подмечено, княгиня!.. — лёгкий смешок прорвал маску, но броня выдержала удар. Обреченно вздохнув, он отпустил мой локоть. — Прошу у Вас прощения, но — долг зовёт. Приятно Вам всё-таки провести вечер, незабвенная княгиня! — нелий приподнял подбородок и неторопливо шагнул на ступеньки, после чего невероятным образом растворился в толпе. Я — как и Ярдольдэр — тоже вздохнула, будто мне действительно предстоит погружение, и следует напоследок насладиться чистым воздухом, и уже почти сделала первый шаг, как услышала оклик за спиной.

— А я уж было подумал, — я обернулась на знакомый голос, обрадованная, что мне не нужно будет искать Маэрора во всей этой толпе. Мне даже показалось, что он волновался за меня, но… — что служанка отправилась искать вчерашний день…

То, что он был великолепен, только делало больнее. Его одежды были очень похожи на мои, хотя правильнее было сказать, что именно с его наряда шился мой. Тёмно-синий кафтан, чёрно-серые брюки и угольного цвета сапоги, расшитые бисером тёмного агата.

«Снова!» — я сжала зубы, боясь от обидных слов нагрубить. Поборов обиду, я кое-как улыбнулась.

— Простите, что заставила ждать, Светлейший князь!.. — не без удовольствия я заметила дернувшийся уголок губ, который вдруг мучительно захотелось поцеловать. Нелий незамедлительно подошёл ко мне, взяв под руку. Крепко прижав мой локоть к своему боку, он невозмутимо стал спускаться, просто таща меня за собой.

Гости замка заметили прибытие Светлейших. Разряженные в куче слишком пёстро, они расступались перед нами. Не в силах выносить такого пристального внимания, я опустила глаза и просто переставляла ноги. То, что меня тяготил чужой интерес к моей персоне, было малой долей неприятного. Что-то ещё тревожное стучалось и царапалось, ломилось и грызло.

— Хали, ты тоже тут? — тепло в голосе и остановка. То, что рядом может быть сын Маэрора, вдруг порадовало меня. Я подняла голову и увидела молодого князя в компании с какой-то рыжеволосой девушкой, испуганно улыбающейся нам со Светлейшим.

— Как иначе, отец? — усмехнулся юноша, радостно посматривая на свою компаньонку. — Быть гостем Императора — честь.

— Напомни мне об этом лет через десять, — с усмешкой покачал головой нелий, переводя взгляд на девушку. — Представь нам свою подругу, сын. А то она скоро сгорит от смущения.

— Это Сатоа́ра. Са́тти, это мои отец и матушка, — Хальвадор в улыбке сжал губы. Девушка, присев, склонила головку, позволяя мне разглядеть традиционное плетение волос — те были разделены на две половины и до затылка заплетены парой «колосков», после чего переходили в единую косу.

«Лисица?» — усмехнулась я, разглядывая теперь саму девушку — рыженькую, как зверь Рода, не только волосами — веснушчатую, несмотря на возраст. Хотя редкие веснушки и делали её миленькой, но большие бледно-зелёные глаза вообще превращали в куклу. А тут ещё и длинное платье с пышным подолом, сводящим сходство с принцессой до максимума. Ну, или с пучком салата-латука — и цветом, и формой.

— Здравствуй, Сатти! — я, понимая, что Маэрор не ответит на знакомство чем-либо большим, нежели поклоном головы, поспешила приободрить девушку, пусть даже сама не очень уверенно чувствовала себя.

— Я счастлива познакомиться с Вами, Светлейшие господа! — пискнула девушка, плохо пытаясь скрыть дрожь в теле. Я протянула свободную руку, коснувшись её плеча. «Лиска» быстро поймала мой взгляд и заворожено вздохнула.

— Веселись сегодня, девочка, — я улыбалась, понимая, что княгиня во мне взяла всё в свои руки. В то же время я сама почувствовала себя какой-то слишком отягощенной опытом и годами. — Император устроил праздник. На празднике нужно радоваться. Так что — празднуй со всеми. Договорились?

— Как прикажете, Светлейшая госпожа! — вновь посмотрев на меня, девушка вдохновилась на какой-то подвиг, с трудом улыбнувшись по-настоящему.

— Вот и славно, — всё же вставил своё слово Маэрор. Улыбнувшись сыну, он пошёл дальше, подняв голову к верхним балконам. Я повторила движение, увидев движущихся по огороженной каменными перилами площадке в сопровождении охраны. Учитывая, что рядом со мной не было и Зарахи, нетрудно было догадаться, что сам Император собирался присоединиться к гостям.

Как по команде затих весь зал. Даже музыканты больше не были слышны — тихий ветер за окнами стал единственным, кто смел играть свой собственный мотив. Я вглядывалась в идущего нелия и его сопровождающих, желая разглядеть лучшего воина всей Империи, но внутренняя княгиня раз за разом опускала мои глаза, заставляя осмотреться. Я, повинуясь ей, обвела взглядом всех гостей, насколько позволяло мне зрение, как вдруг даже не червячок, а острое копье страха пронзило меня насквозь. От чувства собственной беспомощности я вцепилась в запястье Маэрора.