Крылья безумия - Джадсон Филипс

Спенсер посмотрел недоверчиво:

- Вы приказали убить Сэма Минафи?

- Я никогда не слышал о Минафи, - признался Уолш. - К нам идут демонстранты - вот все, что я знал. Парень, сказал я ему, в Дом Круглого стола заявится толпа, и, когда один из них начнет свою коммунистическую речь, ты ему выдашь, и, говорил я ему, в суматохе я вытащу тебя оттуда. Со Смитти все шло как по маслу. Маленький ублюдок в любом случае жаждал крови. И вот... - Уолш пожал плечами. - ...И вот мы затерялись в толпе, он - с винтовкой под плащом. Когда Минафи, который был для меня в тот день просто мистером Икс, стал подниматься по ступенькам, чтобы произнести свою речь, я только ткнул парня в бок и он мгновенно среагировал. Потом я выхватил винтовку у него из рук и ею же ударил его по голове. В суматохе я смылся.

- Я должен напомнить вам, Уолш, - сказал Спенсер, - все, что вы здесь говорите, может быть использовано против вас. Вы имеете право на адвоката.

- Наплевать мне на себя, - сказал Уолш. - Я хочу, чтобы репутация генерала была чиста, вот и все. Он не знал, что я затеваю.

- Но он простил это задним числом? - резко спросил Спенсер.

- Он стоял за меня, точно так же, как я стоял за него, - ответил Уолш. - Он сожалел об этом, но он стоял за меня, как верный друг, которым он был. - Уолш вздохнул. - Потом появляется этот тип Биллоуз. Господи, как же я его ненавидел. Именно он прислал сюда Редмонда три года назад. Именно он нес ответственность за все. И он искал меня, хотя не знал, что это был я. Он искал человека, который убил молодого Смита и которого он видел лишь мельком.

Он рыскал тут. Вот я и решил упростить ему задачу. Я приехал в мотель "Ор-Хилл" и представился. Я рассказал ему правду о его драгоценном помощничке, Редмонде, и о том, где его жрут черви. А потом я сломал шею этому ублюдку.

- И все это время капитан Уоллас и окружной прокурор, мистер Грэдуэлл, подыгрывали вам?

- Не совсем так, - возразил Уолш. - Не мне лично. Они подозревали, что это дело рук кого-то из АИА, и подыгрывали организации. Ну, а у меня появились небольшие проблемы, потому что Биллоуз поставил мне кое-какие метки, до того как я его прикончил. Я сделал остановку в "Уинфилд-Армс", чтобы попробовать отмыться, и портье сказал мне, что Стайлс наверху, с дамой, в своем номере. Прикинув, что к чему, я позвал нескольких наших ребят из бара, и мы отправились наверх с запасным ключом и вошли внутрь. Я намял бока Стайлсу и теперь мог объяснить, откуда у меня взялись порезы на лице. Потом мне пришлось доложить генералу, и снова он поддержал меня. И... пожалуй, это все.

- Так ли? - недоверчиво улыбнулся Спенсер. - А нападение на мистера Стайлса вчера вечером?

Уолш рассмеялся.

- Ах, это, - сказал он. - Стайлс досаждал нам, и мы придумали способ остановить его и в то же самое время отвлечь внимание общественности от убийства. Мы привлекли Дэнни Сотерна, чтобы направить Стайлса на учебный плац, и мы ему выдали, рассчитывая, что он начнет кричать о кровавом убийстве перед представителями закона. Он личность довольно известная, так что из-за него вся страна встала бы на дыбы и забыла бы о Минафи и Биллоузе.

- А пожар? - спросил Спенсер.

- Это был последний эпизод романтической мелодрамы Эммы Поттер Уидмарк, - объяснил Уолш. - Когда Стайлс пришел в дом сегодня ночью, генерал подключил ее к переговорной системе. Ей было слышно, что происходит в кабинете, и, как мне думается, она поняла, что игра закончена. После того, как делом займется ФБР, после того, как они откопают Редмонда, они станут распутывать эту историю до тех пор, пока не доберутся до той вещи, которая погубит мамашу, - до того факта, что она путалась с Редмондом. Думаю, она решила, как говорится, уйти в сиянии славы.

После секундного молчания Спенсер повернулся к Питеру:

- Какие-нибудь вопросы, мистер Стайлс?

- Два, - сказал Питер.

- Тогда попробуйте их задать.

- Вам я помогать не стану, - ощерился Уолш. - Вам с вашими статейками! Вы причинили вред генералу, и, честное слово, куда бы меня ни упекли...

- Мой первый вопрос - о генерале, - спокойно перебил его Питер. - Как мне говорила Эйприл, генерал сделал с ней нечто настолько ужасное, что Редмонд вознамерился убить его. Что она имела в виду?

- Да она чокнутая, - сказал Уолш.

- Но она верила в это, когда рассказывала мне. Судя по тому, как она это рассказывала, мне думается, что генерал пытался ее изнасиловать, а потом...

- О, ради Бога! - взорвался Уолш. - Генерала никогда не интересовала никакая другая женщина, кроме Эммы Поттер. Я расскажу вам, что за ужасную вещь он сделал с Эйприл! Он рассказал ей, что Редмонд - прохвост и шпион и что он просто ее беззастенчиво использовал. Вот и все, что он с ней сделал. Может быть, Редмонд ломал комедию, отрицал это, вел себя раздраженно. Но в одном вы можете не сомневаться - генерал никогда и пальцем не дотронулся до мисс Ясные Глазки.

- Мой второй вопрос таков: кто положил в мою машину ту записку, в которой говорилось, где найти тело Редмонда? - спросил Питер.

Уолш покачал головой.

- Мне, как и вам, остается только гадать, - сказал он. - Но у меня сложилось впечатление, что проститутки - самые отзывчивые существа на свете.

- Салли Смит!

- Она прогнала вас из своего дома, потому что боялась тех действий, которые могли предпринять Эмма или генерал, если бы узнали, что она вас привечает, - сказал Уолш. - Она никогда не нуждалась в Олдене, пока тот был жив, но, высосав кварту джина, вероятно, расчувствовалась в связи с тем обстоятельством, что была его матерью, и решила расквитаться за него. Безмозглая сучка! Кто станет оплачивать ей журнал "Плейбой" и выпивку теперь, когда Эммы и генерала больше нет?

Питер встал, чтобы уйти. С него было достаточно.

- Обойдитесь с генералом честно в своей статье, - сказал ему Уолш почти умоляюще. - Я облегчил вам задачу, так что пощадите его. Говорите все, что хотите, про него и АИА, но не нужно рассказывать всему миру, что от него гуляла эта сучка, которую он так любил. Вам совсем необязательно выставлять его на всеобщее осмеяние.

Питер вышел навстречу рассветному солнцу. К его удивлению, он увидел дожидавшийся его белый "ягуар" с новым комплектом резины. Возле него стоял полицейский Джон Мак-Адам.

- Мне так и не представилось настоящего случая помочь вам, - сказал Мак-Адам.

- Так уж легла карта, - сказал Питер. Ему не терпелось уехать отсюда, из Уинфилда.

Мак-Адам залез в карман своего кителя и достал пистолет Питера 45-го калибра.

- Меня повысили, - сообщил он. - Поставили ответственным за этот район. Мой первый официальный акт. - Он передал пистолет Питеру. - Мои наилучшие пожелания миссис Минафи.

Питер не отрываясь смотрел на него.

- Как долго вы продержитесь против армии покойного генерала? - спросил он.

- АИА больше не будет пользоваться здесь особенно большим влиянием, ответил Мак-Адам. - Я надеюсь, что в других местах это им тоже аукнется. В любое время, когда вам понадобится какая-либо информация по парням из Уинфилда, позвоните мне.

- Есть один человек, насчет которого я хотел бы удостовериться: получил ли он ту малую толику из того, что ему причитается, - сказал Питер.

Мак-Адам тонко улыбнулся:

- Дэн Сотерн арестован за соучастие во вчерашнем вашем избиении. Быть может, вам представится случай дать показания против него в суде.

Питер поехал в "Уинфилд-Армс", размышляя над тем, какую долю правды в состоянии выдержать Грейс, и над бессмысленностью смерти друга. Сэма убили не потому, что он был бунтарем; он стал пешкой в игре, заключавшейся в том, чтобы заставить замолчать жадного Олдена Смита.

Когда Питер въехал на автомобильную стоянку, Грейс пошла ему навстречу от крыльца гостиницы - с высоко поднятой головой, гордая, сильная и красивая. Она сможет это вынести, подумал Питер, и он, возможно, сумеет помочь ей жить с этим.

Послесловие

Джадсон Пентикост Филипс, писавший также под псевдонимом Хью Пентикост, - автор множества романов и рассказов, нескольких пьес и эссе, признанный мастер триллера и детектива.

"Когда ты - автор более сотни детективных романов и рассказов, чаще всего тебя спрашивают: откуда берутся новые сюжеты? На самом же деле давно уже известно, что существует лишь 36 драматических ситуаций, из которых только половина заслуживает того, чтобы о них писать. Зато писать можно каждый раз по-новому, ведь люди - такие разные, а их на земном шаре четыре миллиарда... И главная игра - не в сюжете, а в людях..."

Так говорил Дж. Пентикост Филипс, писатель, более шестидесяти лет удивлявший читателей своими новыми произведениями. Писать он начал в конце 20-х годов, еще во времена учебы в Колумбийском университете.

В ранних детективах Хью Пентикоста следователи нарочито бледно прописаны и даже носят специфические "молчащие" имена вроде "Джон Смит", что аналогично русскому "Петр Иванович Сидоров". В дальнейшем из-под пера Пентикоста-Филипса начинают выходить более полнокровные, жизнерадостные, сильные герои - "напоминающие то северных викингов, то персонажей древнегреческих мифов...". Прибавляется и глубокое понимание жизни. Так, психологически очень тонко передана история перерождения прокурора, случайно узнавшего, что он послал на электрический стул невинного человека...