Исцелить сердце дракона 2 (СИ) - Марлин Юлия

… Возвращение Кристана напомнило мне красочный карнавал.

Жители приветствовали неторопливо плывущую по улице процессию неистовым ликованием. В снег вплетались лепестки роз, символизируя начало нового года, и осыпали открытый императорский экипаж. Само шествие сопровождали тысячи разодетых гвардейцев, магов и слуг.

Я наблюдала за шествием со смотровой площадки на пару с Кобольдом и Адель. Но помня о времени (занятие в Школе никто не отменял), спустя десять минут потянулась к выходу.

— До вечера владыка будет занят на празднестве в честь Зимней луны. Встречу организуем после полуночи, — шепнула Адель.

— Хорошо.

… На уроке по обыкновению была предельно собрана, сконцентрирована и исполнительна, отчего трижды заслужила от Стейвано похвалу. Поскольку премагистры являлись неотъемлемой частью ритуала подношения даров богине Луны, мастер распорядился сократить занятие вдовое. Когда пришло время прощаться, я приблизилась к ставшему мне добрым другом мужчине и поцеловала в щеку.

— Спасибо за всё.

Стейвано удивленно отпрянул.

— В чем дело, Ева?

— Просто хочу сказать, как сильно вам благодарна, — со всей искренностью призналась дракону. Благодаря его умелому наставничеству огромный пласт знаний я освоила за каких-то полтора месяца. Тогда, когда другим ученикам на это требуется по несколько лет.

— Почему сейчас? — Нахмурился он.

Невинно пожала плечом.

— Вдруг другого случая не представится.

… Время до вечера коротала в покоях. Примерила купленные служанками три пары теплых брюк, рубашек, куртку, меховую обувку и, убрав вещи в сумку, завалилась на кровать.

Глаза уперлись в Нуадэ, лежавший на прикроватной тумбе.

— Что знаешь о Эде-Раинэ?

Нож осветился серебром.

«А ну, признавай, чего удумала».

— Ничего. Хочу узнать историю форпоста.

«О крепости известно немного. С древнего драконьего наречия Эде-Раинэ переводится «Твердыня Севера». Основана в год правления клана Митаки. На протяжении семи с половиной веков хранит северные рубежи от вторжения кровососущей нежити».

— Всё?

«Хочешь подробностей, спрашивай постоянно ошивающегося рядом ловца».

— Кобольда? — Уточнила, хмуря брови. — Нельзя. Сразу заподозрит неладное.

«А я, по-твоему, решил, эти сведения нужны тебе для школьного доклада?»

— Не злись, — поёрзала на подушке, обдумывая оправдание, но в дверь деликатно постучали.

— Миледи, позволит?

На пороге возникла помощница Адель — Майя.

Удивленная внезапным визитом, я приподнялась на локтях, решив, что встречу с Кристаном перенесли на пораньше, но дело оказалось в другом.

— За воротами резиденции ожидают двое. Настойчиво требуют вас.

Я внутренне насторожилась.

Они, часом не очередные подосланные неизвестными лордами убийцы?

— Сказали: вопрос жизни и смерти, — объяснила Майя. — Просят спуститься. И да, маги проверили их ауры — опасности нет.

Памятуя о событиях прошлого вечера, идти одна все-таки побоялась. Вооружилась Нуадэ, позвала Коба и, ступив к парадному входу, приметила два высоких силуэта в темных плащах.

Как же я удивилась, когда силуэт выше и шире в плечах откинул капюшон и обезоруживающе улыбнулся:

— Привет, Ева.

— Иммераль? — Воскликнула я и бросилась к дроу обниматься. — Тебе удалось выбраться из Эйрдаша?

Кобольд с любопытством смотрел на смущенную девушку с золотыми волосами рядом с дроу.

— Не ему одному.

— Ниенна? — Поразилась, узрев бывшую «коллегу».

— Леди Ева, — эльфийка опустила глаза.

Аура блёклая, серо-синяя, заметно пресыщена эманациями страха. Выходит, несмотря на освобождение из плена, горничная по-прежнему в сильном эмоциональном стрессе? И только присутствие Иммераля помогает ей блокировать плохие воспоминания.

— Где Лешанна? — Спохватилась я, выскальзывая из эльфийских объятий.

Дроу помрачнел, нырнул под плащ и показал краешек знакомой по уборке в поместье компактной щётки.

Я сглотнула.

— Вот, значит, в кого…

В глазах Раля мелькнули агрессивные багровые искры. Отрывисто кивнув, он спрятал «сестру» под одеждой.

— Знаете, — я огляделась по сторонам и, приметив любопытные взгляды фрейлин и охраны, тихо предложила. — Идёмте ко мне.

* * *

— Вы что?! — Перехватив возникший на ладони дроу свиток, я, не веря глазам, жадно впилась в подзабытые условия магического Договора. Они были подписаны выцветшей бесформенной кляксой некогда бывшей моей кровью.

Раль вывалил на диван целую стопку свитков на спицах. После чего Кобольд с восхищением присвистнул:

— Не дурно, тёмный.

— Где-то тут Договор сестры, — щуря глаза, пояснил мужчина. — И Ниенны. Кстати, без ее помощи, я бы ни за что не попал в комнату управляющей. — Он коснулся плеча девушки, — спасибо, милая.

Эльфийка слегка покраснела, но попытки сбросить узкую ладонь в перчатке не сделала. Ответила плавным кивком.

— Не за что.

Отвлекшись от чтения, я с любопытством посмотрела сначала на дроу, потом девушку и чуть не ахнула. Ауры обоих были отмечены нежно-зеленые символами в виде цветочного бутона, готового раскрыться.

Нет, они не являлись истинной парой. По словам Стейвано в народе эльфов не существует понятий «эделлан-саэллан». Тем не менее, когда представители лесного народа влюбляются, их ауры «расцветают» особым знаком. А когда эльф с избранницей женятся, знаки закрепляются там навечно.

Выходит, у сурового наёмника все же есть сердце. И, судя по всему, оно давно украдено прекрасной Ниенной, хоть Раль пока не осознал.

— Нашёл, — сосредоточенный дроу выудил два свитка, один из которых перебросил Кобольду.

— Посмотрим, — заинтересовался друг.

Повисла тишина, нарушаемая шелестом пергамента. Удовлетворившись чтением, мы собрались за столиком выпить чаю и обсудить стратегию. Иммераль с нежностью перехватил ладонь Ниенны, поцеловал и коротко поведал о «налёте» на Эйрдаш.

В детали не вдавался.

Рассказал о встрече с Ниенной. Упомянул совместное проникновение в апартаменты Мириам, где стояло несколько сундуков с Договорами (и пришлось попотеть, чтобы разыскать нужные). А напоследок поделился моментом побега. Это, к слову, оказалось сложнее всего.

Ралю пришлось отдать девушке артефакт невидимости, а самому задействовать все имеющиеся в наличие боевые навыки и вспомнить отвлекающие маневры, дабы не потревожить сигнальных заклятий и не привлечь внимания охраны.

О пути в столицу скупо сказал: «мы старались не светиться и шли пешими».

Я не сдержала улыбки.

Вот, значит, когда Ниенна очаровала беловолосого обладателя острого оружия. Совместные ночевки у костра явно пошли обоим на пользу. Благодаря уединению, эти двое сначала научились доверять друг другу, а позже прониклись взаимной симпатией.

— Спасибо, — вполголоса обронила я, откладывая магический Договор, который уже не чаяла увидеть.

— Я рисковал ради сестры. — Темный с неподдельной печалью оглянулся к щётке на тумбе. — Шанна жива. Но заключена в этот сосуд. Не представляю, чем можно снять заклятие.

— Его снимает тот, кто сотворил, — не добавил оптимизма Кобольд, — А еще…

Мы синхронно одарили его взглядами, на что друг заговорщически улыбнулся.

— Это по силам Императору.

У Раля непроизвольно расширились глаза, но прежде, чем он высказался, я произнесла:

— На встречу с Кристаном идём вместе.

* * *

Адель появилась ближе к полуночи. Несколько секунд удивленно разглядывала «визитёров», возникших в покоях словно ниоткуда, а потом шепнула:

— Следуйте за мной.

… Пустынный коридор уперся в монолитную стену без опознавательных знаков, однако путем нехитрых манипуляций принцесса драконов вскрыла потайной ход и вскоре привела на огороженную заборчиком террасу, залитую светом одинокого фонаря.