В поисках Белого города - Елена Лирмант

И она прыснула в кулак.

- Ну, ладно, хватит, - вдруг перестал смеяться незнакомец, и лицо его скривила гримаса раздражения, - уж, не знаю, что представила себе ты, но не забывай, что Раджан на десять лет своего правления, все-таки первое лицо в городе. И к нему нужно относиться уважительно.

Не переставая смеяться, Веда замотала головой: - Прости, но я не могу уважать человека, который жену выбирает, как кота в мешке, авось повезет...

- А ты думаешь, ему самому это нравится?

- Если бы не нравилось, отказался бы...

- А почему, как ты думаешь, он в предыдущие два раза жену не выбрал?

- Так люди говорят, он разборчивый очень, чтобы он на девушку клюнул, она должна быть 'забористой сдобочкой', пока такие не попадались. Зато на этот раз одни пышечки собрались...

- Ну, знаешь... Кстати, а что тебе надо в библиотеке?

- Много будешь знать, скоро состаришься - все еще смеясь, сказала девушка, вскочила на ноги и как ящерка метнулась по стене и исчезла в ночи. А незнакомец еще долго сидел на балконе, глядя в ночное небо, и время от времени потирал подбородок...

Глава 2

Веда проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо: - Вставай, соня, а то все проспишь. Глаза отказывались открываться, сказывалась бессонная ночь.

Но голос Сюа: - Так я вижу пока одиннадцать вест, а где двенадцатая? - подействовал как удар хлыста, сонливость исчезла, и девушка, соскочив с кровати, быстро натянула на себя платье и встала в ряд претенденток на звание жены первого человека в городе.

В руках у Верховной жрицы была красивая зеленоватая чаша, украшенная самоцветными камнями.

- Девочки, по традиции, каждая из вас подходит ко мне, и вытаскивает свиток со своим номером. Отныне, у вас нет имени, только номер. Вы не должны раскрывать его никому, держите в тайне ото всех. Ваш номер, будет известен только вам. На всех своих поделках вы пишите этот номер. В конце состязания, свитки отдадите мне. И уже по ним, мы узнаем победительницу в состязании.

Хочу предупредить, вы все очень красивые и талантливые девушки, иначе бы не были здесь. Только одна из вас сможет стать женой Раджана, а может и вообще не стать никто. Как было уже в прошлые разы. Не расстраивайтесь!

Участие в конкурсе - поднимает ваш статус, и когда вы выйдете отсюда, вы будете желанной вестой для любого парня. А теперь по очереди подходите ко мне. Веде достался номер девять. Она улыбнулась. Это было ее любимое счастливое число. - Пока мне везет, - подумала про себя девушка.

Время отведенное на утренний туалет пролетело быстро. И после завтрака весты чинной толпой отправились к храмовой кухне. Светило уже стояло высоко. День обещался быть душным и жарким. А в помещении, которое было выделено для вест и вовсе нечем было дышать. Двенадцать помощников повара стояли в испарине, одиннадцать девушек и один паренек.

- На кухне не нашлось больше поварят - девочек, - отметила про себя Веда, и вдруг ее сердце забилось. - А что если воспользоваться случаем? Только бы этот мальчик достался мне. Он из рода озорян!

Помощницы для вест, гордые возложенной на них миссией, с тайной надеждой угадать будущую жену Раджана внимательно разглядывали прибывших девушек, ожидая, когда одна из них выберет её для тайного разговора о своем блюде, и готовые в тот же час бежать за необходимыми продуктами. Под строгим взглядом Верховной жрицы, в том же порядке, что они вошли в Храм храмов, девушки выстроились в ряд. А затем по одной выходили вперед, оглядывали с важностью во взоре стоящих перед ними поварят, и протягивали руку по направлению к избранной. Веда была последней, поэтому, когда очередь дошла до неё, ей достался худенький паренек со смешными всклокоченными волосами. Подойдя к нему, она склонила голову на грудь, и тихо сказала:

- Приветствую тебя мастер, мне выпала большая честь работать с тобой!

Поваренок, сначала опешил, но быстро взял себя в руки и усмехнулся:

- И для меня честь быть полезным весте Раджана.

- Здесь душно, - посетовала девушка, - может, выйдем на улицу?

- Сегодня, твое слово - для меня закон, - склонил голову в приветствии мальчик.

Усевшись, под раскидистым деревом, усыпанном еще зеленными плодами, что росло неподалеку от двери храмовой кухни, они помолчали.

- Как тебя зовут, - спросила Веда.

- Палетик, ответил мальчик, - ну а ты мне своего имени не скажешь, верно?

- Верно, - девушка озорно улыбнулась, - я - просто веста.

- Слушаю тебя, о светлейшая!

- В глаз хочешь?

- Прости, такого блюда не знаю!

- Показать рецепт, или на слово поверишь, что это не очень вкусно?

Мальчишка залился смехом: - Верю. Верю... Смотри, как кулачки сжала, неужели и ударить можешь?

- Могу! Но не буду...

- Самообладание - одно из ценнейших свойств женщины, а веста Раджана должна обладать им в полной...

Но договорить ему не дали, девушка резко стукнула туфелькой по босым пальцам его ноги.

- Ты что? Совсем обезумела? Больно же! - вскричал обиженный паренек и отодвинулся от Веды.

- Палетик, я не хочу с тобой ссориться, но не люблю, когда надо мной насмехаются. Давай останемся приятелями? Я очень рада, что именно ты будешь моим помощником...

- Ну, да так рада, что готова ногу отдавить!

- Прости...

- А ты - ничего! Ты мне нравишься, только не думай, что я тебе открою секрет любимого кушанья Раджана.

- Да, не нужен мне твой секрет... Оставь его при себе. Просто помощник парень - большая удача. Я могу быть откровенна с тобой, и ты не понесешь новость по подружкам, разве не так?

- Ну, и что?

- Понимаешь, единственное блюдо, которое у меня выходит очень хорошо, это похлебка на косточках. Но сегодня очень жарко! Кому захочется есть горячее в такую жару?

- Разумно говоришь, так сделай что-нибудь холодное.

- Да, не умею я...

- Ну, можно что-нибудь простое, например...

- Да, погоди, давай сделаем сбитенху?

- Ну, девка, совсем в жару мозги сварила! Рецепт утерян! Многие пытались сделать, ничего не получилось...

- В одной из старинных книг, я нашла рецепт сбитенхи, который делали озоряне. А ведь ты из рода озорян. У тебя сила голубая!

- Ишь, глазастая какая! Верно, говоришь, из озорян я. А если не получиться?

- Ну, не получится, так не получится. А если нам улыбнется удача... Ты в выигрыше, ну, что скажешь?

- А что? Давай попробуем. Говори, что делать надо...

- Вода нужна не простая, а родниковая, которая течет из черных камней, здесь есть такая?

- Есть, в дальнем углу Храма. Подожди здесь, сейчас сбегаю, кувшин принесу...

- Кувшин нельзя, нужна лоханка из белого дерева.

- Да, куда так много, Раджану и кувшина хватит.

- Сбитенху не для одного человека делают, для всей семьи... Секрет именно в этом... Я так думаю. Да, какая тебе разница. Сделаем по рецепту, а там и кувшин нальем!