Наступление тьмы - Глен Кук

– Что это такое? Никогда не слыхивал подобного.

– Немногие слышали об этом даже в избранных кругах Высокого Крэга. Но слухи ходят вот уже несколько лет. Если им верить, то существует группа высших офицеров, стремящихся захватить контроль над гильдией. Когда кто-то из старичков умирает, неизбежно слышится шепот, что его убрала Девятка.

Слухи эти, кажется, впервые появились три года назад. Жан Прэдер утверждал, что его приглашали присоединиться к заговору, чтобы заместить одного из участников, который недавно умер. Он сказал, что посмотрит и подумает. То, что он увидел, ему не понравилось, и Жан отказался. Он не успел ничего сказать, так как получил направление в Симбалавейн, на место полковника Терадоксаса – как раз того офицера, который умер. В смерти Терадоксаса не было никакой загадки. Его убили, когда он вступил в схватку с бандитами. Полковник переколотил почти всех, но все-таки его прикончили. Однако смерть Прэдера породила массу вопросов. По официальной версии его отравил ревнивый муж через две недели после прибытия полковника на место.

– Серьезное косвенное доказательство заговора, – заметил Рагнарсон.

– Да. Но это еще не все. После смерти Прэдера в Цитадели умерли еще одиннадцать человек. Это слишком много даже для стариков. Кроме того, старцы прокопчены до самого нутра. Хоквинду за восемьдесят. Лаудеру почти столько же. А они по-прежнему такие же крутые мерзавцы, что и в молодые годы. Эти стариканы держатся так, словно обладают секретом бессмертия. Остальные мало чем от них отличаются.

Название «Девятка», думаю, возникло потому, что девять как раз составляют большинство в Совете. Чтобы захватить контроль, необходимо иметь девять заговорщиков – членов Совета. Балфур попал в число подозреваемых потому, что, несмотря на молодость, был близок к верхушке гильдии, и потому, что он страшно отрицательно относился ко всем традиционным порядкам и таинственным обрядам.

– Последнее я могу понять, – сказал Рагнарсон. – Эти порядки выводили меня из себя. Но меня ввели лишь в Третий Круг. Может быть, позже и повысили, не знаю. Ведь я теперь как-никак генерал. Наверное, стоит навести справки.

– Нет. Дальнейшее продвижение начинается с того Круга, в котором вы покинули Крэг. Семь Ступеней миновать невозможно. Ваш чин в гильдии не связан с продвижением в Ордене.

– Почему же нет? Зачем им в таком случае повышать меня в звании?

– Да по той же причине, по которой вы сами не до конца расстались с ними. Вы полагаете, что это заставляет людей считать, что за вами стоит гильдия. А они хотят, чтобы ваши успехи сверкали и в Высоком Крэге. Я тоже никогда не проникну в Цитадель – Таинства Шестого Круга мне не осилить. Те же, кто там заправляет, – настоящие тяжеловесы.

– Вальтер? Мгла? Что вы на это скажете?

Вальтер пожал плечами.

Однако его супруга ответила:

– Похоже, что полковник Орион говорит правду! Не исключено, что он нам даже сочувствует. Мне кажется, ему пришлось немного переступить через свои предубеждения.

Она улыбнулась, и эта улыбка была способна расплавить сердце, отлитое из бронзы. Орион просто не мог не ответить на такую улыбку.

Перед ним была, бесспорно, самая красивая женщина мира. Прежде чем утратить власть в Шинсане, Мгла посвятила несколько веков совершенствованию своей внешности.

– И что вы намерены предпринять, полковник? – спросил Рагнарсон,

– Пока не знаю. Если я предупрежу Высокий Крэг, то это либо усилит слухи, либо насторожит заговорщиков – в зависимости от того, в чьи руки попадет моя депеша. Вернувшись, я смог бы провести собственное расследование.

– Что ж, Я сделал все что мог. Жаль, что не удалось захватить Балфура. Вальтер, я дал тебе целый список поручений. Есть какие-нибудь результаты?

– Нет. Прежде чем прийти сюда, я послал пару человек в ту гостиницу. Приказал им захватить следующую группу всадников.

– Мгла! Мне нужна твоя помощь. Во-первых, определи: местонахождение Непанты. Во-вторых, посмотри, можно ли призвать Визигодреда, Зиндаджиру и заставить Вартлоккура поработать.

Даже холодная красота Мглы не смогла скрыть её негодования.

– Ты не доверяешь женщине? Полагаешь, что я не смогу…

– Вовсе нет. Просто ты сама много раз говорила, что не желаешь больше вмешиваться в подобные дела. Кроме того, я считаю, что одним магом нам не обойтись. Одной даже очень могущественной чародейки будет недостаточно, когда мы схлестнемся с Шинсаном… А, это ты, Дерел? Как дела?

– Её там нет.

– Но она должна там находиться.

– Тогда сами и ищите. Я перерыл там все.

– Эй, перестань! Я тебе верю. Мгла?

– Кто-то её взял.

Рагнарсон фыркнул. Чтобы прийти к подобному выводу, магом быть вовсе не обязательно.

– Вот и еще работенка для тебя, Вальтер.

– Сам догадался. «Узнай, кто это сделал». Интересно, когда мне удастся хоть немного поспать?

– В любое время, когда я сплю, ты можешь дрыхнуть сколько угодно. Меня тогда не будет здесь, чтобы поднять шум. Мгла тебе поможет. Ты ведь ему поможешь, не так ли? Надо по меньшей мере выяснить, где маска находится сейчас.

– Хорошо.

– Итак, Дерел, у меня для тебя есть еще два дела. После этого обещаю оставить тебя в покое. Одно из дел, думаю, тебе понравится. Во-первых, напугай Хаакена. Скажи ему, что я хочу встретиться с ним на кладбище. Настало время посмотреть, что он сделал для Эланы. – Последние слова он неожиданно для самого себя произнес с напряжением, – Во-вторых, напиши Гжердраму, чтобы он перестал портить воздух там и доставил свою задницу сюда как можно быстрее. – С этими словами он подписал чистый листок. – Ну как, это тебе по вкусу?

– Превосходно, сэр. Я так и напишу, – ответил Пратаксис, зловеще улыбаясь. – Просто великолепно. Да, кстати. Я так и не смог найти Требилкока.

– Наверное, ударился по девкам. У него довольно странная компания. Объявится.

Но на самом деле Рагнарсон беспокоился. Слишком много людей выпало из поля зрения. Не исключено, что Майкл что-то обнаружил, и его заставили замолкнуть.

– Заодно я взгляну, где он, – заметила Мгла.

– Если ты действительно хочешь кого-нибудь для меня найти – отыщи Гаруна, – сказал Рагнарсон и добавил: – Полагаю, Вальтер, что сегодня домой ты вернешься поздно?

– Еще как.

– Хорошо. Я посмотрю, как дела в моем жилье, а после потолкую с Гундаром. И еще…

– Что?

– Я просил тебя разнести дом по бревнышку, но найти эту самую Слезу Мимизан. Разве не так? – произнес Браги.

– Просил.

– Ну?..

– Просто не успел. Все мои люди на операциях.

– Хм-м… – Вальтеру следовало бы проявлять больше инициативы. – Возьми людей у Аринга. Или у Хаакена.

– Хорошо.

– Дом разрушать не надо, – вмешалась Мгла. – Если Слеза там, я её найду. Мне эта вещь хорошо известна… – её взгляд затуманился – она припомнила времена, когда была владычицей Шинсана и вела войну с Наставником Эскалона,

«Мгла становится беспокойной, – подумал Рагнарсон. – Вряд ли она когда-нибудь мечтала о судьбе домашней хозяйки… За ней, видимо, тоже стоит присматривать».

Это начинает вызывать серьезное беспокойство. Люди, которых он знал и которым доверял, постепенно исчезали. А тем же, кто мог стать его помощником, он верить не осмеливался. Чародеи. Колдуны. Наемники. Все эти люди в основном хранили верность только самим себе.

Кроме того, кто-то очень хочет увидеть его мертвым. Браги ни на йоту не сомневался, что нападение фальшивых приверженцев культа Хариша было направлено против него.

– Достаточно. Есть тысячи вопросов, которые нам следует обсудить. Но не сейчас. Я отправляюсь на кладбище. Дерел?

– Лошадь уже под седлом, сэр.

– В свое время ты будешь щедро вознагражден.

– Благодарю вас, сэр.

Обращаясь к присутствующим, Браги произнес:

– Прошу меня простить за то, что я на вас все время наседаю. Я просто впал в отчаяние, пытаясь понять, что происходит. Мне кажется, что я – муха, угодившая в паутину, но не имеющая представления, где находится паук.

Он закрепил перевязь своего нового меча и накинул тяжелый плащ. На дворе было довольно прохладно.

Кладбище располагалось на холме к северу от Форгреберга и начиналось примерно в миле от городских ворот. Оно было огромным и служило городу с момента его основания. Все мертвые Форгреберга находили там свое упокоение. Богатые и бедные, уважаемые и презираемые лежали в одной и той же земле. Кладбище, конечно, делилось на участки. Там были места, отведенные для семейных захоронений, для различных этнических групп и религий, так же как и для нищих, которых клали в землю за счет городской казны. Одним словом, на этом холме мертвых располагались десятки тысяч могил, большинство из которых были обозначены простыми деревянными знаками. Однако здесь можно было увидеть и огромные, богато украшенные мавзолеи, как, например, мавзолей семейства Криф – правящей династии Кавелина. Именно там предстояло обрести покой Фиане.