Флин Райдер. Последний из Тёмного королевства - Джен Калонита

– Это – символ Тёмного королевства, и этого королевства больше не существует. – Он приложил бумагу к груди Флина.

Флин быстро сложил её и снова надёжно спрятал в карман. Его руки дрожали.

– Но как могло королевство просто исчезнуть? Королевства не исчезают просто так... Правда ведь?

Ведис сел на бревно, словно у него подкосились ноги.

– Королевство, из которого я родом, было уничтожено. Большинство людей едва избежали разрушений, вызванных лунным камнем.

– Лунный камень, – повторил Флин. – Ты имеешь в виду тоник, которым мы здесь торгуем?

Ведис кивнул.

– Я рассказывал Барону историю, и ему понравилось это название. Подумал, что это звучит таинственно и волшебно. Но это не так. Настоящий лунный камень всецело поглотил Тёмное королевство.

– Поглотил? Но ты сбежал. У других тоже должно было получиться, верно?

Ведис мрачно посмотрел на Флина.

– Те, кто выжил, разбрелись кто куда. Не думаю, что в королевстве хоть кто-то остался.

– Не думаешь, но они могли бы, – сказал Флин, не оставляя надежду. –Так что, возможно, кто-то да остался.

– Там невозможна жизнь, – Ведис встал. – Всё, что осталось, – это братство. Он указал на метку на плече. – К нему я тоже больше не принадлежу.

Флин подошёл.

– Почему? Почему ты покинул братство? Что произошло?

Ведис произнёс:

– Слушай, камень уничтожил всё, что было в нашем королевстве – наши дома, королевскую семью. Это стоило нам нашего будущего. Мне очень жаль, – Ведис встал. – Если ты ищешь кого-то из Тёмного королевства, ты его не найдёшь. – Он протянул ему ведро с зерном. – Вот. Это козам.

Флин посмотрел на ведро.

– Но... – И это всё? Должно было быть что- то ещё, о чём Ведис умолчал. Он плёлся за ним в отчаянии. – Королевство есть на картах? Оно далеко отсюда? Ты знаешь, как туда добраться?

Ведис печально взглянул на него.

– Мне жаль, мальчик. Тёмное королевство никак не найти.

Глава пятнадцатая

«Секреты? Какие секреты может хранить такой парень, как я?»

– Флинниган Райдер из книги «Рассказы о Флиннигане Райдере»

Следующим утром даже вид сладких булочек, поданных на завтрак, не мог поднять настроение Флину.

Он наконец разузнал, что это была за метка – она являлась символом сгинувшего королевства.

Означало ли это, что его родители сгинули вместе с ним?

Ведис сказал, что некоторые сбежали, а это означало, что эти люди могли быть где угодно. Они могли даже быть кем-то из посетителей цирка! Будь это так, были бы у них такие же метки, как у Ведиса? Он что-то говорил о том, что они были частью братства. Что это было за братство? Были ли и родители его частью? Могло быть так, что Ведис знал их? Как Флину вообще об этом спрашивать, если всё, что он знал, – это что они отказались от него?

Это заставило его снова задуматься: почему они отправили его в детский дом? Могло ли быть так, что они выбрались и пережили трудные времена? Если это так, то он помог бы им встать на ноги. Он просто должен был найти их первым.

– Эй, Флин, ты не собираешься съесть эту булочку? – спросил Крюконог, сидя за столом напротив. – Потому что, если нет, я возьму её.

– Эй! Вообще-то я хотел его спросить об этом! – проворчал Крюкорук.

– Кто успел – тот и съел, – огрызнулся Крюконог.

Они начали спорить. Тут Энди подсуетился и схватил тарелку Флина в руки. Братья притихли.

Энди ухмыльнулся.

– Врать не буду: вы выглядите зеленовато, так что я посоветовал бы вам не есть рулет этим утром.

Флин отмахнулся.

– Пусть едят.

Энди со звоном поставил тарелку, и оба брата- крюка потянулись за ней.

– Успел! – Крюкорук подцепил рулет, и стол взорвался аплодисментами.

Флин не был уверен, захочет ли он ещё когда-нибудь есть. Надежда найти родителей испарялась, и он эффектно профукал единственную семью, которую знал. Кстати о Лэнсе – где он? Аттила ходил от стола к столу с сосисками, но Лэнса нигде не было видно. Флин хотел помириться со своим лучшим другом. Почему он решил, что цирк– их выход в мир? Только сейчас до него дошло, что ему не нужен цирк, чтобы обрести свободу. Всё, что ему было нужно, – это Лэнс. Извинения не могли подождать. Он вскочил, стукнув коленями о стол так, что у всех закачались стаканы с водой.

– Сядь, – сказала Стайлан, положив руку ему на плечо и опираясь на него, чтобы встать на скамью, на которой сидел Флин. – Джентльмены! Мой отец должен сделать объявление! Он хотел бы видеть вас всех в большом шатре перед началом выступления. – Она обвела взглядом людей, не отодвинувшихся от своих блюд. – Сейчас же.

Стайлан спрыгнула со скамьи и вышла из столовой.

Циркачи переглянулись и начали перешёптываться.

– Как думаете, что-то стряслось? – спросил Влад. – У нас здесь запланировано ещё несколько концертов.

– Может, гвардейцы, – подал голос Аттила. – Могли ли они что-то о нас разнюхать? Продолжать ли нам следовать плану?

Носач нервно рассмеялся:

– А что, если мы не готовы? Что, если на этот раз мы не сможем сделать то, чего он от нас хочет?

– Мы обязаны, – сказал напряжённо Энди. – Сам знаешь, что произойдёт, если мы этого не сделаем.

Крюкорук крепко зажмурился.

– Я не хочу снова злить Барона.

Крюконог задрожал.

– Я тоже!

Он начал хватать объедки со всех тарелок и запихивать их в рот.

– Злить? – Флин был сбит с толку. – Барон кажется хорошим человеком... Кроме тех случаев, когда он даёт задания во время посвящения, разумеется.

Носач фыркнул.

– Флин, ты не знаешь его так, как мы. Он...

– НОСАЧ! – крикнула Стайлан, заглядывая в шатёр. – Шевелись!

Все быстро вышли из палатки. Стайлан остановила Энди и Флина у входа.

– На ближайшие несколько дней вам двоим поручено особое задание, – сказала она им.

– Особое задание, да? – Флин мгновенно выпятил свою грудь, надеясь, что это добавит его виду величавости. Он ухмыльнулся Энди, как бы говоря: «Видишь? Если бы Барон был таким плохим, он не поручил бы нам важное задание». – Что Барону требуется? Отвлекать гостей? С