Время перемен. Лабиринт Безумия - Александра Лисина

Темный эльф невольно улыбнулся сам и подставил лицо встречному ветерку, с наслаждением вдыхая незнакомые ароматы Проклятого Леса.

«Да, я все еще жив, и чувствую это. Чувствую особенно остро с тех самых пор, как покинул Аккмал. С того времени, как нахожусь рядом с простыми смертными. И с того замечательного дня, как вижу перед собой одного единственного человека, рядом с которым мне больше не хочется умирать. Просто потому, что я и так был мертв, а она смогла меня разбудить и вернуть к жизни. Случайно, конечно, не желая этого намеренно, но все же вынудила открыть глаза и оглядеться. Гм, сперва для того, чтобы найти то наглое существо, что посмело разозлить и вырвать из небытия в этот суетливый мир, а поймав, немедленно прибить на месте. Но потом… не знаю. Может, это и магия, может, все неправда, но я не жалею ни о чем. Даже сейчас, когда времени осталось так мало, а я, наконец, начал его по-настоящему ценить. Каждый миг, каждую секунду, каждое лишнее мгновение, что она рядом. Ценить каждый нечаянно подаренный ею взгляд. Любоваться тем, как она ходит, как смотрит и даже сердится. Ждать ее слова. Ни на что не надеясь, но все равно ждать. И радоваться каждый раз, когда она случайно произносит мое имя».

Таррэн вдруг услышал сбоку одобрительное фырканье хмеры, заметно смутился и украдкой покосился на сосредоточенную Гончую: надеюсь, не слышит? Что-то я слишком много думаю в последнее время, и почти всегда — не о том, о чем надо.

Но Белка упорно смотрела только вперед, и он так же незаметно перевел дух: кажется, грозная кошка его не выдала. И слава Бездне, а то не дойти бы ему до Лабиринта таким же живым, как сейчас. Нет уж, достаточно того, что ее без конца тревожат остальные. Вся Застава, если точнее. Не смотря даже на то, что им без всяких исключений было сказано четкое «нет». Она и так устала от постоянного внимания и назойливых ухаживаний. Если еще и я начну изображать невесть что… бр-р-р, нет, спасибо. Пусть лучше Элиар упрочняет свои позиции. Ему, по крайней мере, не светит сойти с ума в беспросветных катакомбах Лабиринта, а она не огорчится лишний раз, если меня вдруг не станет.

Темный эльф кинул быстрый взгляд на темнеющие небеса и с сожалением подумал, что у него осталась всего пара дней, чтобы наслаждаться своим странным положением. И лишь две коротких ночи, чтобы бездумно смотреть на холодные и прекрасные звезды отсюда, снизу. Потом, возможно (если древние Архивы не врут, конечно), он и сам с удовольствием посмотрит на родной мир откуда-то с высоты. Полюбуется на чужое творение, запомнит его очертания и быстро отвернется, дав себе слово не забывать. Но вскоре все равно забудет, потому что свободным душам нет дела до живых. Даже если кто-то из них когда-то его сильно задел.

— Стоп! Мы пришли, — коротко скомандовала Белка, неожиданно остановившись. — Шранк, Крилл, гляньте вокруг: вдруг сюда гости наведывались? Остальным — стоять и ждать. Элиар, не вздумай использовать магию!

— Понял, не дурак.

Гончие, не замедляя шага, молниеносно растворилась среди деревьев. Но ненадолго: не успел рыжий смахнуть пот со лба, как она уже вернулась и, встав на прежнее место, знаком показала, чтобы не вздумали шуметь и отходить далеко. Люди послушно скучились, развернулись лицом к молчаливому Лесу, который все еще в упор не замечал вторгшихся на его территорию посторонних. Волкодавы слаженно окружили чужаков, эльфы натянули луки, люди ненадолго замерли. Приготовились к чему угодно, вплоть до засады из десятка голодных хмер за ближайшими кустами, внушительно бросили руки на рукояти мечей и настороженно застыли.

Пятеро ветеранов Бронлора тяжело дышали, стараясь делать это не слишком громко, но долгий день на ногах (причем, бегом!) дался им нелегко. Конечно, не так трудно, как на Тропе, да и доспехи были не в пример лучше и легче, чем тогда. Но все же в мышцах поселилась неприятная тяжесть, лица были распаренными и мокрыми от пота, рубахи под кольчугами отвратительно липли к телу, а грудные клетки вздымались непростительно высоко. И это выглядело особенно противно рядом с молчаливыми Волкодавами, которые за целый день пути лишь слегка разогрелись.

Таррэн прислушался к своим ощущениям и, нахмурившись, вдруг наклонился к Белке.

— Ты знаешь, что мы отклонились от курса?

Она раздраженно дернула ухом.

— Да. Но другого подходящего места для ночевки здесь нет.

— Почему именно здесь?

— Увидишь.

— Ты ведь тоже… чувствуешь Лабиринт? — поколебавшись, спросил эльф.

— Да, — неохотно отозвалась Белка, изучая молчаливую стену деревьев перед собой. — Не так хорошо, как ты, но чувствую. Не бойся, не промахнемся.

«Я не этого боюсь», — невольно подумал он и некстати припомнил окончание вчерашнего поединка, за которым наблюдал, вместе с остальными, в качестве простого зрителя.

Он был очень недолог, этот бой: всего три с половиной минуты, но такой напряженной схватки Таррэну еще никогда и нигде не приходилось видеть. Траш оказалась невероятно быстра — настолько, что даже для глаз Перворожденного ее движения нередко начинали сливаться в сплошную смазанную полосу. Именно тогда Темный эльф вдруг осознал, насколько страшными противниками были хмеры. Насколько они скоры, ловки и как невероятно опасны. Встреть он такую красавицу где-нибудь в Проклятом Лесу, и исход было бы сложно предсказать. Даже с учетом того, что он по праву считал себя лучшим мечом своего народа за эту тысячу лет. Но Траш была действительно великолепна. И она, наконец, впервые за долгое время смогла позволить себе бежать в полную силу, больше не сдерживая ударов. Вот тогда-то и стало понятно, насколько легко отделался Элиар. Тогда и люди с содроганием увидели, ЧТО за зверь бежал три долгих дня рядом с ними. Тогда же и сам Таррэн в полной мере осознал, насколько был близок к гибели при первой встрече с грозной хищницей, потому что за ее настоящим броском было ОЧЕНЬ трудно уследить. Даже ему. Хорошо, что Белка была такой же быстрой, иначе не видать бы ему нового рассвета.

Она и теперь не уступила: поразительно легко взяла предложенный сестрой темп и вошла в него так, как всегда привыкла. Легко, стремительно и очень красиво.

Стражи невольно вздрогнули, когда на первом же прыжке их тела с грохотом столкнулись в воздухе. На мгновение задержали дыхание, не успевая следить за неимоверно быстрыми движениями лап и рук обеих противниц, в немом восхищении уставились на шевелящийся комок из сплетенных тел, который, как показалось, на целую вечность завис над примолкшим полигоном. А затем так же быстро распался и буквально выстрелил наружу двумя подвижными мишенями. Белка упруго приземлилась на твердое и хищно припала на четвереньки, напомнив попутчикам тот трудный день на Тропе, когда едва не сорвалась. Траш так же ловко спрыгнула напротив и, недовольно вильнув гибким хвостом, хищно оскалилась: сестра больно пихнула ее в бок!