Пламя Десяти - Рия Райд

– Ему плевать н-на кровь. Он бы избав-вился от меня в перв-вый же д-день, если бы мог. Но я ему н-нужен. Я ув-верен, он уже при-придумал, как исп-пользовать меня в буд-дущем. У т-тебя есть семья?

– Больше нет, – тихо ответил Андрей. – Мы не виделись с тех пор, как меня забрал Брей. Это часть нашей сделки.

– С-сделки?

– Да. Нейк согласился забрать меня при условии…

– У нас проблема! – Андрей вздрогнул, когда из наушника, что он положил на стол, донесся взволнованный крик Алика. – Брей, кажется, идет сюда! Он намерен подняться!

– Он идет к лестнице? – прижав наушник к уху, спросил Андрей.

– Он в паре метров от нее, разговаривает с миссис Дарис, но у него на лице написано, что он уже готов вскрыть себе вены, лишь бы она отстала. Проклятье, он что-то сказал ей и теперь идет сюда! Это катастрофа, он…

Марк испуганно замер у шкафа, вылупив глаза.

– Питер! – в панике крикнул Андрей, как ошпаренный тыча в бесконечные виртуальные папки в электронном архиве Брея. – Мы еще ничего не нашли! Дай нам хотя бы минут пятнадцать. Ты должен его отвлечь – это твоя работа!

– Катись в пекло, Эндрю! – прошипел в ответ Адлерберг. – Ты мне за нее не платишь!

– Пит, это серьезно! Если мы не достанем что-либо сейчас, то можем забыть о том, чтобы проникнуть к Диспенсерам. Как только Брей узнает, что я шарился в его кабинете, он не только устроит нам всем знатную взбучку, но и позаботится о том, чтобы мы и на шаг не смогли приблизиться к северному крылу. Отвлеки его и придумай что-нибудь! Ты справишься с этим лучше любого из нас. Ты слышишь? Иди к нему и задержи его! Сейчас же!

В ответ послышался полувздох-полушипение. Питер даже дышал угрожающе. Марк приблизился к Андрею и чуть дернул вверх подбородком, как бы спрашивая: «Ну как оно?»

Хреново, хотел сказать Андрей. Его пульс зашкаливал, волны паники и адреналина растекались по телу, а Питер все еще молчал.

– Дерьмовы дела, – простонал Алик. – Нейк поднима…

– Черт бы тебя побрал, Эндрю! – наконец выплюнул Питер. – У вас пятнадцать минут. Только попробуйте вернуться с пустыми руками.

Выдохнув, Андрей облокотился руками о стол и на несколько мгновений прикрыл глаза. От волнения у него закружилась голова.

– Миссис Ронан! – послышался в наушнике чуть приглушенный голос Питера с такой слащаво-приторной интонацией, что Андрея передернуло. – Я бы хотел сказать мистеру Брею пару слов. Да, тост. Вы могли бы окликнуть его на пару минут, я долго готовил свое поздравление…

– Все в порядке, – шепнул Андрей Марку, – Питер задержит Нейка тостом.

– У меня почему-то очень плохое предчувствие, – оповестил Алик.

– Следи за Питером и за лестницей, – тут же велел ему Андрей.

Он кивнул Марку, и они вновь принялись за поиски. На этот раз Крамер присоединился к изучению архивных папок. Что-то подсказывало, что данные в них куда важнее, чем в старинных книгах. Марк понимал Андрея без слов: он тянулся в сторону нужной виртуальной папки или перещелкивал данные архива, улавливая все по одной только мимике.

Они работали так быстро и слаженно, будто знали друг друга всю жизнь. В какой-то момент Андрею даже стало стыдно, что поначалу он с таким пренебрежением отнесся к новому знакомому.

– Откуда ты знаешь, как отключить электричество? Точнее, откуда ты вообще знаешь, как работают охранные системы? – на ходу уточнил он.

– Я ч-часто бывал од-дин. Леон-нид оставлял м-меня по н-несколько недель, ин-ногда даже на п-пару месяцев. Я из-зучил н-нашу резид-денцию вдоль и поп-перек. У м-меня было врем-мя, чтобы из-зучить это и д-другое…

Копируя данные одной из папок в свой личный архив, Андрей с любопытством посмотрел на Марка.

– Например? Что еще?

– Мног-гое. В ми-мире много с-странных вещ-щей, которые н-нуждаются в изучении. Н-например, что дол-должно быть в атмос-сфере, чтоб-бы небо было зел-леным? Зач-чем рыбам усы? П-почему лист-твенницей называют хв-хвойное дерево? Или п-почему, если м-молния бьет в мор-ре, вся рыба не погиб-бает? – Марк протараторил это не задумываясь, а потом вдруг вздохнул, украдкой взглянул на Андрея и почему-то внезапно покраснел. – Зря я это ск-казал. Ты р-решишь, что я ид-диот.

– Вовсе нет, Марк. Это звучит любопытно. Необычно, но любопытно, – заверил Андрей, когда их глаза встретились. – Я никогда не задумывался об этом, но ведь правда… зачем рыбам усы?

Марк просиял. И на его лице от смущения даже выступили розовые пятна.

– Это органы ос-сязания. С п-помощью них рыбы ощуп-пывают предметы на дне, к-когда, например, вод-да мутная и-или очень темно.

Андрей улыбнулся.

– Забавно.

– Спасибо, что дали мне слово, миссис Ронан. И вам, вам тоже, конечно же, спасибо, мистер Брей, – донеслось до Андрея из наушника. Питер, как и обещал, не терял время зря. Оставалось надеяться, что Адлерберг заставит потерять его всех остальных в зале, включая Нейка. – Я знаю, ваше время очень дорого. Особенно сегодня. Но я рад, что сегодня я здесь и могу сказать, как много вы значите для всех нас… Вы великий человек, мистер Брей! Мой отец часто это говорит. Пожалуй, даже чаще, чем зовет меня по имени. Издержки отцовства, когда количество детей переваливает за двадцать…

– О Десять, – простонал Алик.

Сжав зубы, Андрей продолжал спешно изучать архивы. Он радовался лишь тому, что сам не присутствовал в гостиной и не видел недоумевающих лиц гостей и Нейка, метающего взглядами ножи.

– Мой отец считает, вы, мистер Брей, великий человек, и я не могу с ним не согласиться. Как, впрочем, и во всем остальном, ведь в ответ он всегда может не согласиться с моим правом на наследство земель в пределах центрального кольца…

– Все плохо? – прошептал Марк, когда Андрей взвыл от бессилия.

– Это катастрофа, – ответил он одними губами.

– Но в этом случае вряд ли кто будет спорить с моим отцом. Есть очевидные факты, аксиомы, законы нашей реальности. Огонь – горячий. Вода – жидкая. Планеты, как и моя сестра Ванесса, имеют форму шара, а Нейк Брей – великий.

Андрей второпях пролистывал данные очередной папки Брея. Их число уже перевалило за сорок. Пока их с Марком поиски так и не принесли толковых результатов, поэтому тормозить Питера он не спешил. При любых других обстоятельствах он бы непременно попросил Алика остановить это безумие, но сейчас оно было как никогда на руку.

– Достоинства Его светлости можно перечислять до бесконечности. Он умен, и красив, и невероятно мудр. Силен, проницателен, харизматичен, благороден, гениален, но при этом скромен. Он несгибаем, неотразим, решителен, энергичен, статен, предприимчив, талантлив…

– Я и не подозревал, что у него такой богатый словарный запас, – отметил Алик, когда Питер добрался до третьего десятка эпитетов.

Адлерберг тянул время как мог, но рано или поздно даже его льстивые прилагательные должны были закончиться. Андрей ткнул в пятидесятую по счету папку, когда изображение вдруг чуть зарябило, и через несколько секунд перед его глазами появилась объемная цветная голограмма. Это была уменьшенная в тысячи раз виртуальная копия гигантского многоэтажного дворца с прилегающей парковой зоной. Стоило прикоснуться к изображению и развести пальцы, как масштаб выбранной точки увеличивался и Андрей мог в деталях разглядеть каждое из помещений. Роскошных помещений, среди которых были и парадные залы для приемов, и десятки гостевых покоев, и зимние и летние сады, и рабочие кабинеты. Целое крыло дворца было отведено под