Доминион - Трэвис Бэгвелл
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Райли мертва…
Измученный мозг не сразу осознал эту информацию. Но из глубины сознания начала подниматься скопившаяся за последние дни ярость. Тренировки, Глория, родители, смерть Райли…
Нет, он не сдастся!
Ни за что!
Но где взять сил? Он был пуст, как скорлупа от съеденного ореха. Волна когтей и челюстей шла на него, беспомощного и одинокого. Он закрыл глаза и вспомнил слова Альфреда.
— Этот мир несправедлив.
Он и не спорил.
Но, странным образом, он был все еще жив. Когти не рвали его тела, синее уведомление с благодарностью за игру не всплывало перед взором. Он открыл глаза и увидел, что Дети ночи грудой костей лежат неподвижно на полу, а Ядовитые плеватели сыплются с колонн, как перезревшие фрукты.
Знакомый хор голосов возвестил во внезапной тишине:
Испытание 1: Испытание «Кости» пройдено.
Поздравляем участников!
Глава 18 — Тупик
Фрэнк трясся на волке-скелете в сопровождении оставшейся с ними группы войск. Вера внимательно следила за дорогой и вглядывалась в окружавший их лес. Осторожность стала особенно актуальной после того, как они оставили позади целый дивизион, которому предстояло разобрать гнездо и доставить кости в Сумеречный Трон для изучения и возможного использования.
Последние несколько дней в игре ничем примечательным не отметились. Группа двигалась на запад, и никто не вставал у них на пути. На взгляд Фрэнка, все было подозрительно спокойно. Хотя, возможно, от нормальной жизни он просто отвык в компании Джейсона, который притягивал всяческие заварушки, как громоотвод — молнии.
За очередным поворотом дороги войсковая группа остановилась: на горизонте возникла крепостная стена, и это означало, что они наконец достигли цели. Даже на большом расстоянии были видны факелы на стене, заметные сквозь вечную тьму, накрывающую лес и окрестности. Фрэнку, несмотря на его верность Джейсону, Темному лорду, было приятно увидеть живой огонь.
Вера тут же приказала нежити сойти с дороги и укрыться в лесу, что было немедленно исполнено. Фрэнк ткнул коленями волка и тоже направил свою «лошадь» в лес. Неясно было, какое сопротивление может оказать городок.
— Похоже, это Фасту, — сказала Вера и протянула руку, в которую кто-то из солдат тут же положил телескопическую трубу, недавно придуманную и изготовленную Сесилом. — Они построили деревянную стену по всему периметру. Высота футов десять. На той стороне стены, очевидно, есть мостки, так как можно разглядеть охранников, — Вера нахмурилась.
— В чем дело? — спросил Фрэнк.
— Многовато стражников на стене, — Вера отдала трубу одному из солдат. — Город явно готовится обороняться. Вот только от кого?
— От местной фауны? Типа той, с которой мы недавно пообщались? — предположил Фрэнк. — Но эти твари вроде бы так далеко от Сумеречного Трона не водятся.
— Я тоже так думаю, — кивнула Вера. — Короче, проявляем осторожность. И теперь — главный вопрос: как поступаем с жителями? Убиваем всех или действуем каким-то более мирным способом?
Фрэнк вздрогнул и уставился в землю. Он не знал, на что решиться и как быть. Атаковать город в лоб? Они уже потеряли часть солдат в стычке с умертвиями. Эти солдаты — эта нежить — были для него слишком живыми, реальными. Кроме того, действительно, как быть с населением? Вот так взять и хладнокровно вырезать?
А что бы Джейсон сделал на его месте? Произнес бы умную речь или еще как уговорил жителей… добровольно..? Когда они играли в другие игры, Джейсон всегда придумывал, что делать, а Фрэнк — делал. Но Джейсона не было, и решение предстояло принимать Фрэнку.
— Наверное, надо попробовать поговорить с ними, — наконец пробормотал он. — Хотя бы узнаем, от кого они собрались обороняться. Учитывая, что кто-то тут играет с местной фауной и природным равновесием, лишняя информация не повредит.
— Ну что ж. Давай так.
Надеюсь, я сделал правильный выбор, с тоской подумал Фрэнк.
Вера уже отдавала команды. Часть солдат осталась в лесу, остальные двинулись за Фрэнком и Верой в качестве прикрытия, на случай если жители сразу перейдут к военным действиям.
При приближении группы лучники на стене положили стрелы на тетивы и приготовились к стрельбе. В паре дюжин ярдов от стены Вера остановилась и показала рукой на Фрэнка.
Делать нечего: придется говорить… Черт!
— Привет! — крикнул Фрэнк. — Меня зовут Фрэнк, и я — левая рука регента Сумеречного Трона. Кто у вас тут за старшего?
Стражники переглянулись и помахали руками кому-то невидимому по ту сторону стены. Через некоторое время на площадке рядом с стрелками появился немолодой человек и пристально посмотрел на Фрэнка и его группу. Фрэнк же с удивлением разглядывал людей, от вида которых он отвык в Сумеречном Троне, где нормой были полуразложившаяся плоть и белесые глаза нежити.
— Меня зовут Корвин, я — старейшина Фасту! — крикнул в ответ человек со стены. Голос его был хрипл, одежда самая простая, он тяжело опирался на толстую палку. — Что вас привело сюда?!
Фрэнк не решился сказать правду — что они пришли захватить городок. Может быть, будет легче обсудить вопрос в отдельном разговоре с Корвином с глазу на глаз.
— Мы объезжаем поселения вокруг Сумеречного Трона по поручению нашего регента, — он оглянулся на Веру в поисках какого-либо приемлемого объяснения. Она похлопала по холке волка-скелета и подмигнула Фрэнку. — До нас дошли сведения, что нежить в лесах расплодилась и угрожает жителям.
Дьявол. Хоть бы сработало, подумал Фрэнк и скрестил пальцы.
Горожане на стене принялись что-то живо обсуждать.
— Это и вправду проблема, — сказал Корвин, и снова посмотрел на солдат, словно пересчитывая их. — Только бойцов у вас как-то маловато.
— Наши солдаты хорошо обучены, и мы всегда можем вызвать подкрепление. Пока что это нечто вроде разведки, чтобы понять масштаб бедствия.
Корвин поглядел изучающе на их команду еще немного и наконец решился.
— Ладно, — буркнул он, обращаясь к своим людям, — впустите их!
— Хорошая работа! —
