Скипетр Древних - Дерек Ленди

часов он понял, что я понятия не имею, где ключ. После этого он пытал меня просто ради того, чтобы пытать. Кстати, я поблагодарил тебя за то, что ты пришла меня спасать?

– Не думайте об этом.

– Глупости! Спасибо.

Стефани улыбнулась.

– Пожалуйста.

– По дороге домой твоя подруга Танит была немного молчаливой.

– Думаю, она жалеет, что использовала Косарей для отвлечения внимания.

– Я бы сделал так же, – сказал детектив. – У Косарей такая работа.

– Именно это она и сказала.

– Одно дело – понять, и совсем другое – принять. Пока этого не случится, ей придётся пережить пару ночных кошмаров. Но она воин. Она справится.

– Она хороший воин.

– Верно.

– Если я начну тренироваться прямо сейчас, я смогу сражаться так же, как она, когда мне будет столько же лет?

– Почему бы и нет? Шестидесяти лет упорных тренировок достаточно, чтобы превратить тебя в неплохого бойца.

– Что?

– Что «что»?

– Шестьдесят лет? Сколько же ей сейчас?

– Я бы сказал семьдесят, ни больше ни меньше.

Стефани уставилась на него.

– Ладно, – твёрдо произнесла она. – Пора вам объяснить мне, как волшебникам удаётся так долго жить.

– Диета и упражнения.

– Скалдаггери…

– Здоровый образ жизни.

– Клянусь…

– Магия.

Стефани посмотрела на него.

– Все волшебники живут вечно?

– Не вечно. Далеко не вечно. Мы старимся, просто медленнее, чем остальные люди. Регулярное использование определённого количества магии обновляет тело, сохраняет его молодым.

– Значит, если я начну изучать магию сейчас, то мне всегда будет двенадцать?

– Тебе понадобится несколько лет, чтобы дойти до уровня, на котором замедляется старение, но после этого ты будешь оставаться молодой намного дольше, чем обычные люди. Я знаю, что невежливо обсуждать возраст дам, но Чайне столько же лет, сколько и мне, и даже я вынужден признать, что она выглядит намного лучше! – Скалдаггери засмеялся, а потом посмотрел на Стефани. – Потому что я скелет, – добавил он.

– Я поняла.

– Ты не засмеялась.

– Мне это не показалось смешным.

– Ясно.

– Что вы собираетесь с ней делать?

– С Чайной? Ничего. Она поступила точно так, как я и ожидал. Скорпион жалит лису, потому что такова его природа. Ты не можешь противиться своей природе.

– А какова ваша природа?

Скалдаггери наклонил голову.

– Странный вопрос.

– Чайна кое-что о вас рассказала. И о Серпине. Она сказала, что вам нужна только месть.

– И теперь ты думаешь, как далеко я готов зайти ради мести, верно? Ты думаешь, чем я готов пожертвовать, чтобы заставить его заплатить за то, что он убил меня много лет назад.

– Да.

Скалдаггери помолчал, а потом сунул руки в карманы и снова заговорил:

– Ни Чайна, ни я не сказали тебе, что я не единственный, кто попался в ловушку Серпина.

Стефани молчала. Она ждала продолжения.

– Эта ловушка была очень искусной. Поистине произведение искусства. Видишь ли, Валькирия, хорошей ловушке необходимо одно важное свойство, такое же, какое необходимо хорошему фокусу или иллюзии. Заблуждение. Когда твоё внимание сосредоточено на чём-то, у тебя за спиной происходит нечто другое. Я даже не подозревал, что это ловушка, пока она не захлопнулась. Серпин меня знал, и он знал, как я отреагирую на определённые стимулы. Например, он знал, что, если убьёт у меня на глазах мою жену и ребёнка, я не подумаю о том, что рукоятка кинжала, к которому я потянусь, может быть пропитана ядом.

Стефани пристально смотрела на него, но Скалдаггери не сводил взгляда с города.

– Я не использовал магию, и он знал, что я не буду этого делать. Он знал, что я буду слишком рассержен, что мой гнев заставит меня напасть и что я захочу лично убить его. Конечно, я осознал свою ошибку, как только коснулся этой рукоятки. Но было уже слишком поздно. Я был беспомощен. Ему потребовалось несколько дней, чтобы наконец убить меня. Я умер, ненавидя его, и когда вернулся, ненависть вернулась со мной. – Детектив повернулся к Стефани. – Ты спросила меня о моей природе. Так вот, она темна и полна ненависти.

– Не знаю, что и сказать, – тихо произнесла Стефани.

– На такую историю и сказать нечего, верно?

– Да уж.

– Я мастер рассказывать драматические истории.

Некоторое время они оба молчали. Несмотря на тёплую ночь, наверху было прохладно, но Стефани было всё равно.

– И что будет теперь? – спросила она.

– Старейшины начнут войну. Они найдут замок пустым – Серпин после случившегося там не останется, – поэтому они будут его искать. Они будут искать его старых союзников, чтобы убедиться, что они не смогли объединиться.

– А что делать нам?

– Мы должны добраться до Скипетра раньше Серпина.

– Ключ, – сказала Стефани. – Где он?

Скалдаггери повернулся к ней.

– Гордон его спрятал. Твой дядя был умным человеком. Он не думал, что кто-нибудь доберётся до этого оружия, но он спрятал ключ в таком месте, что нам бы потребовалось провести небольшое расследование, если бы мы действительно должны были найти его, если бы ситуация стала такой опасной, что без Скипетра было бы не обойтись.

– И где же он?

– Ты помнишь совет, который он оставил для меня в офисе адвоката?

– Он сказал, что надвигается буря.

– И ещё он сказал, что иногда ключ от тихой гавани скрыт внутри, а иногда он прямо у нас перед глазами.

– То есть он имел в виду настоящий ключ? И он прямо у нас перед глазами?

– Он был у нас перед глазами, когда эти слова впервые произнесли в офисе адвоката.

– Ключ у Феджвика?

– Не у Феджвика. Он отдал его.

Стефани нахмурилась, вспоминая завещание, а потом замок в подвале размером не больше ладони Скалдаггери. Она посмотрела на него.

– Неужели это брошь?

– Брошь.

– Гордон отдал ключ от самого могущественного оружия на свете Фергусу и Берил? – недоверчиво спросила Стефани. – Зачем он это сделал?

– А тебе бы пришло в голову искать его у них?

Стефани задумалась и улыбнулась.

– Гордон оставил им свою самую большую ценность, а они этого даже не поняли.

– Это довольно забавно.

– Да.

– Теперь нам остаётся только забрать его.

Стефани снова улыбнулась и кивнула, но через мгновение улыбка исчезла с её лица, и она яростно затрясла головой.

– Я не буду этого делать.

– Тебе придётся.

– Нет.

– Прости зайди к ним в гости…

– Почему вы не можете вломиться к ним в дом? Вы же вломились в Склеп!

– Это другое дело.

– Да, там была сигнализация и вампиры, а теперь всё будет намного проще!

– Порой в крайних мерах нет необходимости.

– Здесь как раз необходимы крайние меры!

– Валькирия…

– Вы не можете заставить меня пойти к ним!

– У нас нет выбора.

– Но я никогда у