Фантастика, 1966 год. Выпуск 1 - Сборник

– Да. Медицина, возможно, здесь бессильна. Речь идет о восстановлении литературного вкуса…

В один прекрасный весенний день 2074 года Он и Она сидели на скамеечке посреди тропического леса-заповедника. Неподалеку под пальмой прикорнул доставивший их сюда везделет.

Даже ветер стих, чтобы не мешать им. И на сотню километров вокруг не было ни живой души. Но в тот миг, когда Его губы приблизились к Ее губам, раздалось странное шипение, неведомая сила оттолкнула влюбленных друг от друга, и на скамеечке между ними неведомо откуда появился маленький бородатый старичок.

Мгновенно оценив ситуацию, незнакомец испуганно произнес:

– Простите, я не думал… - Но тут же оправился от смущения и сменил извиняющийся тон на торжественный: - Вы, конечно, извините мое вторжение, когда узнаете, что я гость из далекого прошлого…

Старик не успел договорить - юноша обхватил руками плечи и горестно прошептал:

– Провалиться мне сквозь землю! Еще один! - Он повернулся к девушке. - Честное слово, я не нарочно.

– Я понимаю, - холодно сказала Она.

– Зато я не понимаю! - запротестовал гость. - Почему вы не радуетесь?

Юноша, пересиливая себя, ответил: - Это в шестимиллионный-то раз? Первому мы еще радовались.

– Но ведь я изобрел машину для путешествия в будуаре! И первый ее опробовал!

– Преклоняюсь,- деловито сказал Он.- Мы вас проходили в школе… Но тут… Машина просто дала перелет. И те, кто выехал позже, прибыли раньше. Это бывает. Не расстраивайтесь. Лучше скажите-ка вот что,- мрачное лицо юноши оживилось.- Почему гости из прошлого появляются всегда в самых неподходящих местах и в самое неподходящее вревдя? Ведь вся теория вероятности летит в антимир! Совет мудрых и тот ничего понять не может. Нельзя ли тут что-нибудь сделать, а?

– Ему в четвертый раз не дали объясниться мне в любви,- обиженно вздохнула Она.

– Еще раз простите… А ваш вопрос… Вы же знаете, раз в школе меня проходили, что машина времени вместе с пассажиром не путешествует. Она только выстреливает им, забрасывает его на столько-то лет - конечно, приблизительно - в будущее. А свойства пространства-времени таковы, что человек, перемещающийся во времени, движется и в пространстве, причем нельзя заранее предвидеть…- Великий изобретатель перешел на лекционную манеру изложения.

– Это мы и бз вас знаем.- Юноша явно потерял всякий интерес к собеседнику.

– Э… простите, но как будет со мной? Вы ведь, конечно, уже изобрели машину для путешествия в прошлое? Я хочу домой, - Если бы! Все шесть миллионов собирались заглянуть в будущее одним глазком и тут же отправиться обратно. Разве иначе их столько бы полетело? Всем отчаянно хотелось поскорее вернуться к родным и знакомым. Восемь лет назад, после первых визитов, Совет мудрых переключил на соответетаующие работы сорок миллионов физиков и математиков. Правда, некоторые из них считали, что такая машина невозможна, так как нарушился бы закон причинности. Но нам-то не привыкать к вольному обращению с законами природы… А пока проблема не решена, великий Нурдевь предложил переправлять гостей подальше в будущее - в те годы, когда во времени научатся ездить в оба конца. Миллиончика четыре мы так и переслали. Но тут один поэт вдруг догадался спросить: “Если путешествие в прошлое возможно, то почему к нам никто не прибыл из будущего?” И работы пришлось свернуть. Пересылать гостей в будущее тоже перестали - это означала бы перекладывать свои заботы на чужие плечи.

– Какие заботы?

– Вас же приходится и утешать, и лечить, и целые десятилетия переучивать…

Великий Нурдень занял свое место за кафедрой и обвел зал добрыми глазами.

– Кажется,-начал он,-я могу вас обрадовать. По вашим подсчетам, только что прибыл последний из шести миллионов двадцати четырех тысяч пятисот тридцати трех человек, отправленных в нашу эпоху из 1974 года. Второе нашествие придется пережить примерно через два века. Примем тех, кого послали на триста лет вперед. Но до тех пор мы успеем подготовиться…

Кафедру, за которой стоял Нурдень, закачало. И, больно стукнув физика в бок, рядом с ним возник молодой и ужасно смущенный человек.

– Это вы, Николай? - ахнул академик.- Но вы же прилетели из прошлого первым, лет восемь назад, и мы вас тут же отправили в будущее…

– Простите, недолет,- растерянно прошептал незваный гость.

Петру было грустно. Здесь, в Беловежской пуще, его предки охотились на медведей и зубров. Но даже о зубрах известно куда больше, чем о людях нрошлого. Сколько документов утеряно безвозвратно! Вот и возникают споры, вроде вчерашнего!

Он включил аппарат вечной памяти.

Сергей, педагог со стопятидееятилетнжм стажем, говорил рассудительно, но пылко: - Молодой философ Вородие недавно выдвинул новую гипотезу о литературе прошлых эпох. Он утверждает, что даже отрицательные герои в книгах древности - обобщенные, но реальные образы. Просто смешно! Неужели на маленькой планете Земля нашлось место хотя бы для одного Гобсека?

Урии Гипа? Иудушки Головлева? Ведь их черты противоречат нравственной природе человека! Я не знаю, зачем потребовалось отрицать тот очевидный и общепризнанный факт, что вся большая литература на протяжении многих столетий была научно-фантастической. Великие писатели прошлого показывали человечеству, к чему могут привести зародыши дурных чувств и страстей. Увы, до нас дошли лишь отдельные отрывки из немногих книг. Только это еще позволяет нашему юному другу бороться за свою опрометчивую гипотезу!

Поворотом рычажка Петр оборвал вспыхнувшие аплодисменты. И тут же услышал:

– Дружище, ты уже здесь! - И в следующую секунду он оказался в объятиях Намре Буга.

Мгновенье - и недавно изученным приемом Петр перебросил товарища через плечо и приготовился к отражению новой атаки. Но Намре Буг, смеясь, поднял руки вверх:

– Сдаюсь! Побережем силы для медведей.

– А как старички из общества защиты животных?

– Да ну их! Требуют, чтобы каждому медведю после борьбы предоставлялись три дня отдыха. И предлагают еще раз сузить шкалу разрешенных приемов. Это после того, как какой-то увалень на Иллинойской спортбазе сломал лапу старому гризли.

– Фу! Этак нам никогда не догнать предков. Так и останемся на веки вечные хилыми потомками богатырей. Человечество вырождается на глазах! Ты слышал о последней находке археологов?

– А что такое?

– Обнаружили обрывки двух древних печатных книг. В одной из них утверждается, что человек будущего, то есть нашего времени, будет жить без зубов и без волос, на его руках останется только по два пальца. В другой - что часть людей станет странными ночными животными - морлоками. Непонятно, почему авторы пришли к таким выводам. Но предки предупреждают. Срочно собран Совет мудрости.