Огни возмездия - Эван Уинтер

– Что ты им сказал?

– Правду, – солгал Тау. – Я сказал им, что Пальм у нас в руках.

Тау чувствовал, что Нья смотрит на него. Но делал вид, будто ее не существует.

– Нья, гранд-генералу Бухари понадобится время на восстановление, но мы не можем долго ждать.

Вы упомянули о других кандидатах на звание генерала. Выясните, сумеют ли они занять соответствующие должности под командованием нашего гранд-генерала.

– Будет сделано, ваше величество, – заверила Нья.

– А еще отправьте мастера провизии в Восточный зал Совета. Мы встретимся с нею, чтобы удостовериться, что у нас достаточно припасов для похода на Пальм и его осады.

– Если изволите, я сама с ней встречусь, – сказала Нья. – Вам нужно отдохнуть.

– Жизнь армии зависит от провизии. Может, мы и юны, но это мы помним из нашего обучения, поэтому мы встретимся с мастером провизии сами.

– Цио… Королева Циора, вы не принесете пользы ни себе, ни своему народу, если не будете отдыхать. Когда вы в последний раз спали?

– Мы сможем обойтись без сна еще некоторое время.

– Но это необязательно.

Королева улыбнулась визирю сдержанной улыбкой, которая не коснулась ее глаз.

– Да и как нам спать? Как, когда мы видим ножи в каждой тени?

Она была напугана, но винить ее в этом Тау не мог.

– Вы будете под охраной, – сказала Нья.

– Где наши горничные?

То, что она перевела тему с защиты королевы на ее удобство, насторожило Тау. Быть может, он неверно распознал ее намерения, и на самом деле она не боялась?

– Скоро прибудут, моя королева, – сказала Нья.

– Мы не будем защищены, пока они не окажутся рядом, а это значит, что мы не сможем отдохнуть. Поэтому мы продолжим заниматься делами.

Нья пристально взглянула на молодую женщину – ту самую, кого она поклялась наставлять и оберегать.

– Вы не собираетесь спать до их прибытия?

Скрестив руки на груди и пристально глядя на Нью, королева выглядела воплощением упрямой решимости и юношеской самоуверенности, и видя это, Тау представил, каким, должно быть, сам казался остальным.

Для Индлову, советов и всех Вельмож на высоких должностях, они с королевой были рискованными неизвестными, которым не доставало опыта, а ему и прав, действовать на местах, которые они занимали. Королева и Тау карабкались по утесу без страховки, и им достаточно было единственной ошибки, чтобы сорваться вниз и погибнуть. Такие трюки были особенно опасны в состоянии крайней усталости.

– Королева может отдохнуть в безопасности, – сказал Тау. – Я буду охранять ее.

У него самого не осталось сил, но важнее сейчас было дать поспать ей. Ей требовались силы. От ее решений зависела жизнь и смерть всего народа.

– Вы не…

– Спасибо, чемпион, – сказала королева. – Пусть так и будет.

– Королева Циора, я вынуждена настаивать на том, чтобы…

– Кажется, вы говорили, что нам следует отдохнуть.

Нья осеклась.

– Да, но…

– Но?

Лицо Ньи дрогнуло, и королева повернулась к лестнице на второй этаж крепости. Нья дала стражникам знак следовать за королевой, и Тау заметил, что у визиря дрожат губы.

– Сюда, чемпион Соларин, – сказала королева, направляясь к своим покоям.

ЗАМКИ

На втором этаже коридоры были тесными, узкими и без окон. Это удивило Тау, но когда к ним присоединились королевские стражники, он все понял. Индлову не могли стоять здесь плечом к плечу, и это все объясняло. Коридор, ведущий в покои королевы, был таким для большей защищенности. Посягателям пришлось бы сражаться по одному, и умелый мечник мог сдерживать наступление достаточно долго.

– В чем дело? – спросила королева.

– Почему вы не остались здесь, ваше величество? Королевская стража позади них рассредоточилась по всей длине узкого коридора.

– Здесь?

– Когда Одили пытался устроить переворот. Королева сжала губы и подняла глаза. Но она не смотрела на что-то определенное, а просто вспоминала ту ночь.

– За несколько дней до переворота член совета Одили назначил нам встречу в оранжерее. Он убедил Нью оставить нас наедине. Мы полагали, он приведет последний аргумент в пользу отказа от мирного соглашения. Мы собирались сказать ему, что наше решение не будет пересмотрено.

– Он был уверен, что вы находитесь там, где он может до вас добраться?

Королева моргнула, очевидно, чтобы отогнать воспоминания.

– Да, – признала она, огибая угол и скрываясь от стражников, стоявших в ряд вдоль коридора.

Впереди, в пяти шагах от Тау, коридор оканчивался маленькой дверью.

– Дверь сделана из дерева с Озонте, – заметил Тау.

Королева положила руку на задвижку и кивнула. Тау обратил внимание на то, насколько высокой была дверь.

Королева не уходила, и Тау не знал, что ему следовало сделать или сказать. Возможно, он не знал о какой-то формальности или традиции. Он проглотил ком в горле, и был уверен, что она это услышала.

– Мы заходим.

– Э-э… разумеется, моя королева. Я с вами. – Она склонила голову набок, и Тау почувствовал, что краснеет. – Я имею в виду, я буду здесь ради вас. Снаружи двери, буду сторожить ее… охранять вас, то есть.

Уголки ее губ поползли вверх, но она постаралась сдержаться, и Тау усомнился, что видел это на самом деле.

– Спасибо, чемпион, – сказала она.

– Моя королева.

Она осталась на месте, и у Тау зачесалась макушка. Ему хотелось ее почесать, но не в ее присутствии.

– Мы заходим, – проговорила она наконец.

– Моя королева.

Она отодвинула защелку и потянула дверь на себя. Та бесшумно отворилась, и Тау увидел, что дерево оказалось толщиной с него самого. А искусно сработанные петли выглядели чрезвычайно крепкими. Такой кусок дерева с Озонте, должно быть, весил с двух Великих Вельмож, но королева сдвинула ее без всякого усилия.

Она шагнула в проем и снова остановилась.

– Мы… мы закроем дверь, и ты услышишь, как щелкнет замок.

– Э-э… да, моя королева. – Тау не знал, что говорить и куда смотреть. Она вела себя странно. Или может быть, всегда была такой. Он не знал ее настолько хорошо, чтобы быть уверенным.

– Мы тебе доверяем, чемпион. Не принимай на свой счет, что мы запираемся.

– Разумеется, ваше величество. – Тау отдал честь. Просто потому, что должен был ответить каким-нибудь жестом.

Она закрыла дверь. Тау вздохнул с облегчением и почесал голову – но дверь снова распахнулась. Тау застыл, не отнимая руки от головы.

– Или тебе будет удобнее охранять нас, если мы оставим ее незапертой?

– Моя королева? – произнес Тау, опуская голову. Она провела рукой по платью, разглаживая его. Он не знал, зачем: выглядело оно идеально.

– Это был плохой